Чудовищная алхимия. Том 1

– Давайте потихоньку. Я первый, – и, подавая пример, пошел по стене к проходу, стараясь держаться рядом с зубцами.

Наверху сохранившаяся часть защитного сооружения была выщерблена ветром и дождем, а на ее поверхности можно было заметить пробивающуюся траву, что очень контрастировало с практически идеальным двором и другими строениями внутри. Тем не менее именно это немного успокаивало крадущихся людей и енота.

Добравшись до арки, лидер заглянул внутрь. В темном коридоре было тихо, пусто и пыльно, а также довольно темно, несмотря на пустые оконные проемы. Складывалось ощущение, что нечто не давало свету свободно распространяться, специально создавая сумерки, от которых мурашки шли по коже. Из-за этого заходить не особо хотелось, но и уходить просто так не было желания. Поэтому, сжав булки, Зефир осторожно прошёл вовнутрь, а Леопольд и Брут последовали за ним.

Коридор был прямым, а с левой стороны находились многочисленные и пустые дверные проемы, что вели в такие же пустые и заброшенные помещения. Так, неспешно продвигаясь вперед и осматривая комнаты, команда добралась до винтовой каменной лестницы с высокими бортиками, что уходила как вверх, так и вниз. Со стороны она выглядела целой и даже надежной, поэтому Зефир, немного подумав, вступил на нее и начал подниматься, пока не вышел на следующем, последнем этаже.

Здесь тоже было темно, тихо и пыльно, а влево и вправо уводили коридоры с пустыми дверными проемами. Зефир с товарищами немного ускорился и довольно быстро проверил все помещения, кроме одного. Как и ожидалось, ничего в них не было, однако здесь же на этаже находилась еще одна комната за плотно закрытой деревянной дверью.

Осторожно дёрнув ручку, командир приготовился применить немного силы, но преграда неожиданно легко поддалась и отворилась, открывая вид на мрачную, меблированную комнату, покрытую вездесущей пылью. В углу, рядом с оконным проемом, стояла одноместная кровать с обрывками каких-то тряпок на ней. Слева находился старый шкаф с отвалившимися дверцами, где висели остатки сгнивших платьев, а справа стоял обычный деревянный столик с небольшим, разбитым вдребезги зеркалом, осколки которого валялись на столешнице.

Осмотревшись и не заметив ничего интересного, Зефир хотел было уже уйти, как Брут неожиданно прошёл до подоконника и протянул лапы к стоявшей на нем маленькой, мраморной фигурке девушки с длинными волосами, что изображала какой-то танец, встав на мыски и вытянув вверх руки. Как командир не заметил предмета, когда до этого оглядывал комнату, было неясно, потому он перевел взгляд на Леопольда, что тоже в этот момент с удивлением смотрел на статуэтку в лапах Брута. И выходило, что не один Зефир страдал проблемами со зрением.

– Артефакт? – тихо спросил он у енота, подойдя немного поближе.

Мохнатый на его слова кивнул, впрочем, не отвлекаясь от рассматривания этого произведения искусства. А девушка была действительно сделана очень красиво, качественно и с любовью к деталям, а самое главное – была голенькой, отчего, видимо, енот и залип на нее.

– Что делает? – с интересом уточнил Леопольд.

Брут на это только пожал плечами и тявкнул несколько раз задумчиво.

– Не знаешь, но ничего опасного для нас? – переспросил Зефир и переглянулся с чернявым. – Ясно, тогда пакуй ее к себе и пойдем.

Енот же ответил еще одним задумчивым тявканьем, и как только командир его услышал, то попытался остановить:

– Стой! Не надо ничего активировать…

Вот только было уже немного поздновато, потому что Брут взял и потер грудь статуэтки своими маленькими черными пальцами. Секунду ничего не происходило, а затем по комнате прошлось несколько настоящих вихрей – что-то куда-то летало с огромной скоростью, полностью загораживая обзор, пока через миг мини-ураганы не улеглись, как будто их и не было, оставив ошарашенное трио замереть в комнате.

– Какого… – первым отмер Леопольд, оглядев себя с ног до головы, а затем перевел взгляд на пол рядом с собой.

То же самое сделал и Зефир, потому что в данный момент и он, и товарищ стояли абсолютно голыми, а их вещи лежали прямо на полу в стопочках рядом с ними. Причем это странное воздействие не стало снимать обувь и зачем-то оставило заплечные сумки на местах.

– Брут, – перевел раздражённый взгляд лидер отряда на енота, держащего немного потускневшую статуэтку в лапах.

Тот виновато потупился, а потом воскликнул что-то на енотьем и, отставив фигурку на полу, подбежал к кровати и залез под нее так, что было видна только его мохнатая задница. Через пару секунд возни и нескольких клубов пыли зверь вылез оттуда и победно воздел лапу в воздух с каким-то деревянным и гладким цилиндром сантиметров тридцати в длину и семи в ширину с закруглёнными концами.

– Еще один артефакт? Не опасен? – осторожно уточнил Леопольд, параллельно одеваясь.

Енот отрицательно мотнул головой и уже хотел что-то протявкать, как Зефир перебил его:

– Давай пока без проверок, чуть позже расскажешь.

Минуты через три все были снова одеты, а командир группы проговорил:

– И так, у нас есть статуэтка, которая раздевает людей, если ей потереть грудь. Довольно оригинально, конечно, но, честно говоря, сомневаюсь, что мы за нее вообще что-то выручим. А также какая-то палка, – покрутил оную молодой человек и в итоге отдал обратно еноту, посмотрев на того строго, – которую мы сейчас проверять не будем.

На самом деле, пока Зефир ходил по местным артефакторам в Перекрестке, то помимо выяснения цен на их продукцию и ассортимента, он также пытался разговорить мастеров касательно магических предметов, стихийно возникающих в Выдохах. Не все из них шли на контакт, но был один седой дедок – любитель поболтать, который с радостью просветил юношу о многих интересных вещах.

Например, о том, что артефакты в Выдохах обычно бывают одноразовыми и многоразовыми, а последние делятся на те, у которых конечный заряд, и, соответственно, бесконечный, так как они сами постепенно подзаряжаются за определенное время. И если после использования магического предмета тот немного тускнел, как произошло со статуэткой, обычно это означало, что в нем еще есть заряд, возможно, даже на несколько включений. С другой стороны, если артефакт после применения просто разваливался в руках, то у пользователя однозначно был одноразовый предмет, пыль от которого теперь можно только выкинуть. Что касалось подзарядки, то определить ее наличие для неспециалиста можно было только одним способом - подождать и посмотреть, вернулась ли часть красок в артефакт по прошествии времени или нет. Причем, продолжительность зарядки могла варьироваться от предмета к предмету и быть, как одной минутой, так и половиной тысячелетия.

Также очень познавательными были сведения о способе использования стихийно образованных артефактов. И, по сути, тот мог быть любым: одни предметы достаточно взять в руки, другие работали постоянно и никакое действие для их включения было не нужно, а третьи вообще могли сработать только после мысленной команды. И то, что Брут, по-видимому, помимо того, что мог найти артефакты, еще и каким-то образом знал, как включить эти штуки, было отличными новостями, экономящими кучу денег на услугах, предлагаемых лавками.

– Да, надо будет постараться, чтобы найти покупателя на такую специфичную вещь, – протянул Леопольд, а затем спросил, – идем, допроверим этаж ниже?

– Идем, – Зефир поправил лямки заплечной сумки и двинулся к выходу из комнаты, а товарищи поспешили за ним.

Следуя по своим же следам в пыли, команда сначала спустилась по лестнице на средний уровень и обследовала левую секцию коридора, а затем проверила первый этаж. Везде было абсолютно пусто, но строить какие-либо предположения, почему единственная комната на самом верху была обставлена, Зефир не стал. Насколько он успел понять, любой Выдох не особо хотел подчиняться человеческой логике, отчего причиной этому феномену могло быть всё что угодно.