Чудовищная алхимия. Том 1

– В подвал? – когда группа остановилась рядом с лестницей на первом этаже, Леопольд посмотрел в темноту, клубящуюся вниз по лестнице, и спросил немного напряженным голосом.

Командиру тоже не особо хотелось туда соваться, но нужно было завершить исследование замка, да и сокровищницы, насколько парень знал, обычно находились под землей, а не на верхних уровнях.

– В подвал, – решительно произнес Зефир и полез в сумку за факелом.

***

Между тем совсем недалеко от замка, с противоположной стороны, откуда пришла группа Зефира, быстро бежал отряд, состоящий приблизительно из двадцати человек. Люди были взмылены и тяжело дышали, но упрямо следовали вперед. Выглядели они тоже довольно необычно для искателей, так как носили одинаковые алые плащи, шлема и качественные бригантины, на правом наплечнике которых красовалась выполненная в багряных цветах обезличенная фигура в плаще и капюшоне, что поставила ногу на спину упавшему ниц человеку, а над своей головой вознесла меч в победном жесте. Вела этот отряд длинноволосая девушка-блондинка в таком же красном плаще с откинутым капюшоном. Фигуристая, что даже кольчуга не могла скрыть всех изгибов тела, с тонкими чертами лица и высокими, четко выраженными скулами, она, несмотря на свою красоту, очень органично смотрелась в воинском обмундировании, давно сроднившись с ним. Шлема и щита у девушки не было, однако на поясе в ножнах висел полуторный меч отличной ковки.

– К замку, – резко повернув голову к своим подчиненным, так, что длинный хвост, в который были убраны ее волосы, стеганул по спине, произнесла практически не запыхавшаяся блондинка и, посчитав необходимым, дополнила, – займем двор и будем обороняться в проломах, так мы сможем уравнять наши шансы.

– Слушаемся, адепт! – гаркнули в унисон храмовые воины и прибавили скорости.

Вскоре отряд миновал мелкую речку, а затем одну из широких дыр в стене и, оказавшись внутри, начал занимать позиции: четверо арбалетчиков через сохранившиеся ступеньки поднялись наверх и приготовились разить врагов с высоты, восемь человек заняли пробоину в восточной стене, через которую люди сюда изначально попали, а две четверки воинов заблокировали остальные две бреши. Командир же встала по центру не самой большой площадки, прямо перед парадным входом в донжон, двери в который были раскрыты настежь. В данный момент девушку не волновали странности этого места, которые сразу же приметил ее наметанный взгляд, в этот миг всё, о чём она думала – полсотни вооруженных еретиков, которых нужно было победить и выжить при этом, чтобы донести важные вести до иерархов Всемогущей Бойни.

– Приближаются, – крикнул один из арбалетчиков, а после отправил болт в сторону реки.

– Во славу Всемогущей Бойни! – голос блондинки разнесся над руинами замка. – Да встретят нас его слуги после смерти и проведут на поля вечной войны!

– Во славу! – раздался слившийся воедино крик храмовых воинов.

А буквально через пару минут к дыре в восточной стене подоспело пять десятков воинов в черных плащах, которых вел за собой мужчина в металлической кирасе и с капюшоном на голове, отчего рассмотреть черты его лица, кроме большого свиного пятака, торчащего наружу, было невозможно. В руках он держал длинный двуручный меч, но было заметно, что если потребуется, то орудовать этой махиной он мог и одной конечностью.

После короткой команды от их лидера появившийся противник не стал разыгрывать какие-то тактические схемы или обходить с флангов укрывшихся в замке воинов, а просто попер напролом на живую стену, выстроенную защитниками в бреши. И возглавлял эту атаку человек в капюшоне лично. В один миг он буквально растворился в воздухе, как будто его стерли из действительности, а затем появился прямо напротив восьми воинов. Взмах мечом, и тройка стоявших ближе к нему защитников просто развалились на части, а находящиеся за ними люди были отброшены в стороны.

– Вот сука! – сквозь зубы процедила блондинка. – Воины, все к восточной стене!

Стоило ей это сказать, как девушка исчезла с места, где только что находилась, и появилась прямо перед противником с двуручником, проводя колющий удар в район шеи. Момент был подобран идеально, так как мужчина в тот миг отвел свое оружие назад, вот только клинок вошел всего лишь на пару сантиметров, даже несмотря на всю силу, вложенную в удар, а блондинка, чертыхнувшись, отскочила на несколько метров, попутно двумя быстрыми ударами обезглавив двойку подоспевших врагов. Тем временем ее оппонент неспеша поднес руку к горлу и провел пальцами по ране, после чего, посмотрев на кровь на ладони, произнес злым голосом:

– Ты сдохнешь в муках, шлюха! – а следом пропал из поля зрения, чтобы появиться совсем рядом с девушкой с занесенным для удара мечом.

Параллельно дуэли двух командиров сражающиеся бойцы с обеих сторон заняли двор крепости и рубились во всеобщей свалке. План по сдерживанию врага у проломов провалился, а изначально небольшие шансы на победу храмовых воинов Всемогущей Бойни уменьшались с каждым новым убитым бойцом с их стороны.

Однако никто в горячке битвы не заметил глухого стона, прозвучавшего как будто со всех сторон. Пролитая кровь и шум сражения были словно ледяной душ для издавшего этот звук существа, вырвав того из спячки. И когда оно через полдюжины минут наконец-то проснулось окончательно, то обнаружило полезный и питательный завтрак и поспешило его поглотить…

Одномоментно трехэтажное здание замка и прилегающих к нему строений преобразилось, превращаясь в груду плоти, покрытой серой и лысой шкурой. Затянулись оконные и дверные проемы, заросли боковые проходы со стен, исчезла башня наверху строения, перевоплотившись в какой-то несуразный аппендикс, обтянутый кожей.

Более того, практически вся площадка внутреннего двора крепости пошла волнами, как будто кто-то бросал множество камней на спокойную гладь озера, а затем утоптанная до состояния камня земля, на которой сражались десятки человек, попросту пропала, словно и не существовало ее никогда, открывая вид на зубастую воронку в земной тверди приблизительно пятьдесят метров в ширину и сорок в длину.

Если бы кто-то мог в данный момент посмотреть на происходящее с высоты птичьего полета, то увидел бы огромную серую груду плоти вместо замка и прилегающую к нему на земле гигантскую и распахнутую пасть с красными и пульсирующими стенками, утыканными тысячами игловидных и вибрирующих шипов, что ходили ходуном из стороны в сторону, будто в нетерпении.

В тот миг пять десятков воинов, живых и мертвых, моментально сорвались вниз: кто-то упал на шипы, что с легкостью пробивали доспехи, словно бумагу, и моментально погибал, пока их тела из-за постоянных сокращений стенок глотки не соскальзывали дальше вниз, прямо в черную дыру, находящуюся посреди гигантского рта, другие «счастливчики» падали сразу в отверстие по центру, минуя участь быть проколотыми тысячей длинных игл, но было очевидно, что ничего хорошего их там в любом случае не ждало.

Блондинка и мужчина в капюшоне, что сражались на краю разверзшейся пасти, каким-то чудом успели с помощью своих странных способностей отскочить в сторону и прервались, с изумлением осматривая живой замок. Хранители места, особенно такие чудовищно огромные, были очень редкими зверьми, и нарваться на этого монстра никто из них не ожидал. Тем не менее, насколько ошеломительной ни была бы ситуация, оба соперника быстро пришли в себя и продолжили битву.

Глава 24

Винтовая лестница, ведущая вниз, казалась бесконечной. Зефир с товарищами прошли, по их подсчетам, уже четыре этажа, а она все не заканчивалась. Это было странно, а тишина и темнота, немного разгоняемые двумя факелами, настолько давили на психику, что в какой-то момент командир даже задумался о том, чтобы повернуть назад. Однако приблизительно на глубине шести этажей ступеньки закончились, а путь вывел группу в какой-то темный коридор, тянущийся вдаль. Воздух здесь был спертым и почему-то влажным, намекая, что впереди, возможно, есть какой-то водоем или подземная река.

Переглянувшись, парни медленно двинулись вперед, и примерно через метров тридцать коридор вывел их в длинный и узкий зал с низким потолком и каменными стенами. Он был пуст, а на полу лежал слой пыли, однако в свете факелов было видно, что это не конец дороги, а далее шел еще один темный проход. Куда он вел, а главное, зачем строить такие катакомбы под замком, было вне понимания Зефира. А еще молодой человек приметил, что уровень пола в подземелье был под постоянным уклоном и постепенно снижался, чем глубже они заходили.