Чудовищная алхимия. Том 1

Оказалось, что нанесенные крема, пудры и лосьоны для лица, которыми торговала лавка, через какое-то время под воздействием дневного света начинали покрывать личики дам красными аллергическими разводами, которые были, в принципе, безвредны, но сильно портили внешний вид. Сначала одна из них заявилась с претензиями, но хозяин лавки отправил ее восвояси, потом следующая девушка получила от ворот поворот, вот только когда их оказалось под несколько десятков перед дверьми лавки, то отнекиваться стало проблематично даже для этого типа. В общем, накопив критическую массу, обиженная толпа почти в сотню дам, среди которых были искательницы и маги, решила взять правосудие в свои нежные ручки, а дальше в стены магазина полетели заклинания. Если бы хозяин лавки повел себя не как козел, то, возможно, алчущие крови женщины с красными из-за сыпи лицами разошлись бы после какой-нибудь компенсации и заверений, но случилось то, что случилось, а в городе стало на один алхимический магазин меньше.

К слову, стража в этот балаган поначалу не вмешивалась, отчего они пропустили момент, когда гнев достиг точки кипения. А потом было поздно и, чего греха таить, боязно за свои шкуры.

Когда Зефир все это слушал, вместе с напарниками сидя в таверне, то несколько сбледнул с лица, потому что по планам у магазина должно было произойти только падение выручки, а не самовозгорание из-за неправильного хранения горючих веществ, как потом скажут стражи города. Хорошо, что хоть работники успели выбежать из огня.

Тем не менее месть свершилась пусть и таким радикальным образом, а Зефир, Леопольд и Брут приготовились к долгосрочному выходу за стены.

Глава 23

Шаловливая дорога представляла собой широкий и прямой тракт из ювелирно подогнанных каменных плит, шириной приблизительно метров семь – восемь. Причем Выдох сохранял ее в первозданном виде и, похоже, что даже восстанавливал, случись ей получить какие-то повреждения. Тянулась она далеко на запад, чуть ли не на полтысячи километров, а может быть, даже дальше, потому что никто особо не стремился разведывать такие дали, слишком уж это было опасно. Не только с точки зрения блуждающих ловушек, что могли оказаться где угодно, чудовищ, становившихся только злее и сильнее, чем глубже ты заходил в Выдох, но и искажений, которые обязательно настигнут неудачливого искателя, если вдруг его Пропуск невовремя разрядится.

И в данный момент группа из двух человек и одного енота споро двигалась по этой самой дороге в глубину зоны. В пути они уже были два дня и частенько встречали другие команды, возвращавшиеся из желтой области или, наоборот, следовавшие вовнутрь, и старались поменьше с такими контактировать, каждый раз прибавляя скорости, чтобы побыстрее разминуться. Хоть по сложившейся традиции, возникшей много десятков лет назад, Шаловливая дорога и считалась нейтральным местом, где были запрещены сражения между искателями, тем не менее никакой стражи здесь не было, а единственным мерилом законности выступала людская совесть. Однако пока команде везло и, кроме как забредших на плиты свиножоров, опасных ситуаций не происходило. К слову, блуждающих ловушек на тракте им тоже не встретилось, как будто тот не терпел их и препятствовал появлению.

Что касается болезненных последствий, которые могли настигнуть пользователей дороги, то Зефир и его товарищи встречали пару групп, обосновавшихся на обочине, и явно не совсем здоровых, но сами еще с таким не сталкивались.

– Здесь направо, - скомандовал Зефир, поглядывая на возвышающийся впереди одинокий и довольно высокий холм и параллельно сверяясь с развернутым пергаментом у себя в руках.

К этому выходу парни подготовились со всей тщательностью, захватив с собой продуктов как минимум на пару недель, а также других вещей, без которых в таком дальнем походе было не обойтись, к примеру, карту местности. Новой им, естественно, никто не продал, но вот схематическое изображение земель до момента Выдоха с основными пометками в виде городов, замков и дорог купить удалось. Также не обошли они стороной и компас. С ним выйти обратно на Шаловливую дорогу даже без карты ничего не мешало, оттого команда довольно быстро порысила на север, к небольшому замку исчезнувшей лет так семьсот назад страны.

…

Из-за того, что местность вокруг представляла собой равнину с вкраплениями небольших лесов, избегать серьезной опасности было довольно легко – достаточно просто не заходить в густые заросли. Понятное дело, что это не было панацеей и на голой равнине можно было тоже жутко встрять, но с учетом острого зрения Леопольда и возможности Зефира и Брута чуять блуждающие ловушки пока это правило работало без сбоев, и где-то три дня спустя группа была рядом с полуразрушенными стенами небольшого каменного замка, которым когда-то давно владел местный феодал, чье имя потерялось во времени.

По пути сюда енот периодически давал знать, что чует всякие полезные штуки, отчего иногда приходилось делать крюк, для того чтобы их собрать, и к моменту, когда команде удалось достичь стен, у них скопилось довольно много разнообразных цветков, кореньев и стеблей. Половина из них была из списка алхимиков, а другая половина - неизвестной, но, по заверениям мохнатого, абсолютно точно годилась для приготовления пищи, поэтому Зефир частенько и подолгу рассматривал незнакомые травы на привалах и даже зарисовывал их, прежде чем закидывал в сковороду. Оценщиками блюд с новыми специями был Леопольд и, конечно же, Брут, которые давали свои отзывы, а после этого рисунки дополнялись небольшими заметками о вкусовых качествах новых добавок.

– Я вот не пойму что-то, – проговорил Леопольд, смотря на замок, стоявший на берегу небольшой речки, – почему внутри он такой целый?

Через широкие проломы в десятиметровой и поросшей мхом стене можно было действительно заметить пустой, утоптанный двор без какой-либо растительности, а также то, что каменный донжон с единственной башней наверху и два внутренних деревянных строения рядом были подозрительно неповрежденными. Этот факт намекал на то, что с этим местом было не все в порядке, плюс следов искателей здесь тоже не наблюдалось, как не было в округе старых стоянок и кострищ. Иными словами, другие авантюристы за столько времени не могли пропустить замок, и сюда по-любому кто-то должен был наведываться, но видимых следов этому попросту не существовало. По сути, Зефир и выбрал-то здешний замок только в надежде, что Брут учует какой-нибудь тайник с «вкусняшкой» или спрятанные артефакты в уже обхоженном сто раз месте, которое было не очень далеко от города.

– Давайте-ка осторожно к тому большому пролому, – указал рукой командир на брешь, где отсутствовала целая секция стены.

Группа медленно подобралась к дыре, из которой открывался хороший вид на внутренний двор комплекса строений, а чутье командира не подало ни единого сигнала о наличии ловушек. Брут тоже молчал, отчего Зефир заволновался еще сильнее. Слишком здесь все было нормально: чистый двор с небольшим количеством выпавших из стены булыжников и без какой-либо растительности на голой, вытоптанной земле, тяжелая деревянная дверь донжона, призывно открытая в темноту и еще куча других мелких вещей, от которых интуиция орала благим матом. Ну не бывает так хорошо сохранившихся замков после нескольких сот лет запустения.

– Вот не хочу я туда входить, – совсем тихо сказал Леопольд. – Хоть убей.

– Брут, – повернулся лидер к еноту, а затем присел и снял с плеч сумку, начав выискивать в ней веревку. – Держи моток и привяжи где-нибудь наверху за зубец.

Получив требуемое, енот кивнул, а затем пропал из вида, оказавшись в десяти метрах над парнями. Там он нашел целый выступ на стене и привязал веревку, после чего скинул другой ее конец вниз. Молодые люди переглянулись, а затем командир ухватился за бечеву и, подергав ее, начал взбираться. Как только он оказался наверху, за ним последовал Леопольд, а Зефир еще раз огляделся.

Кусок стены, на котором они находились, был протяженностью где-то метров тридцать, а затем прилегал к донжону, куда вел пустой и темный арочный проход. Двери там никакой не стояло, то ли изначально не была предусмотрена, то ли с ней что-то случилось, однако с учетом неясных подозрений насчет двора этот путь внутрь казался командиру самым оптимальным, к тому же на него не реагировала интуиция.

Подождав, когда чернявый окажется наверху, Зефир обратился к своим спутникам и проговорил: