Чума

Однако было очевидно, что мутанты примчались именно что по тревоге и именно что в поисках пропавших часовых. И тревогу поднял культист, которого в обычных условиях сожрали бы хоть мутанты, да хоть и сами караульные. Стало быть, кто-то всей этой компашкой управлял, а нечисть столь исправно подчинялась только демону. Да уж, штурмовики тут точно лишними не будут.

Они, кстати, уже дважды напоминали о себе. Мы их известили, что сидим в засаде, и капитан Алексеева тотчас затребовала координаты. Мол, присоединимся. Ага, с грацией стада слонов в посудной лавке! Я на правах координатора сразу же отказал, чем, полагаю, нисколько не улучшил наши и без того натянутые отношения.

Второе сообщение от штурмовиков пришло уже ближе к вечеру и сухо извещало, что "Гордость империи" со всем десантом поднимается в небо для ведения наблюдения с воздуха и оперативного оказания поддержки наземному отряду. Проще говоря: "мы вылетаем, встречайте!"

– Грядут неприятности?
– негромко спросил Травник.

– Надеюсь, что нет, - ответил я.
– Но боюсь, что да.

Травник тихо хмыкнул. Вряд ли нетерпение Алексеевой объяснялось желанием обеспечить охрану координатора, то есть - меня, но за каким бесом ее сюда понесло, я тогда не успел додумать.

Меж развалин появились культисты. На этот раз их было трое. Вечерние сумерки уже сгущались, но я разглядел на одежде пентаграммы. А потом и не только на одежде. За главного у культистов был, похоже, бородатый дядька с медицинской сумкой через плечо. На ней едва виднелся подзатертый красный крест, поверх которого была жирно намалёвана еще одна пентаграмма. Она была черная. Видать, чтобы с крестом не сливалась. Справа от дядьки шла рыжеволосая девица с наганом в руке. У нее татуировки с пентаграммами были на щеках. А без этих бесовских отметин была бы симпатичной. Третьим был мой знакомый театрал. На этот раз с винтовкой, которую он нес на плече.

Хорь вскарабкался ко мне. Я его не услышал, но почувствовал рядом движение, и оглянулся. Хорь кивнул. Мол, без паники, это я.

– Думаете, наши клиенты?
– шепотом спросил Хорь.

Я уверенно кивнул.

– Ну, этих мы и сами грабанем, - шепнул Хорь.

Не успел я с ним согласиться, как снизу Лось изобразил на пальцах целую пантомиму.

– Слева бесы, - перевел мне Хорь.
– На перекрестке. Морд двадцать с винтовками и пулеметом.

Перекресток настолько сливался в единое целое с окружающими развалинами, что я опознал его наличие под обломками только по отряду бесов. Рыжие уродцы спокойно и, похоже, привычно занимали круговую оборону. Я взглянул направо. Там тоже появились бесы, да и позади сгоревшего дома сквозь пролом виднелись неясные фигуры. Я не смог разглядеть их толком даже в прицел, но, думаю - нечисть. Слишком уж уверенно и открыто они там разворачивались.

– Действуем строго по плану, - прошептал я.

Культисты тем временем подошли к сгоревшему дому. Бородач стрельнул глазами по сторонам, и скрылся внутри. Рыжая девица последовала за ним, а театрал остался стоять на крыльце. Мертвецы с интересом оглянулись на него и негромко заворчали, но невидимая сила удержала их на месте. Точно где-то рядом шаман. Или всё-таки демон.

Глава 4

Единственным координатором адских сил - из тех, что известны инквизиции - был демон. Для управления живыми мертвецами вполне хватило бы шамана, но вот вся прочая нечисть видала в гробу даже своих сородичей. Думаю, и демона она бы видела там же, да силенок не хватало, чтобы позволить себе такое видение. По крайней мере, стоило демону отвернуться - или сдохнуть!
– как вся собранная им рать расползалась по округе, занимаясь привычным ей мародерством.

Здесь же живые мертвецы исправно стояли на своих постах, бесы патрулировали и охраняли территорию, и даже мутанты выступали в качестве летучего отряда. Конечно, какой-нибудь особенно ушлый шаман смог бы и сговориться с бесами, и прикормить мутантов, но шансов, что такой шаман вообще существовал в природе, было, по правде говоря, куда меньше, чем вероятность присутствия здесь обычного демона.

Бесы плотно обложили походную лабораторию. Приди мы к открытию, еще не факт, что смогли бы незаметно подобраться. Это также означало, что мы вряд ли сумеем отсюда незаметно убраться, когда захватим образцы.

В сгоревшем доме вовсю кипела работа. Вслед за культистами туда прибыл относительно свежий мертвец в зеленом сюртуке. На театрала при входе он даже не взглянул. Тот, кстати, тоже лишь лениво скользнул по новоприбывшему взглядом. Мне отсюда было не видно, что произошло внутри, но меньше чем через минуту мертвец вышел обратно и направился в нашу сторону. Разведчики попрятались.

Мертвец топал как заводная игрушка, глядя прямо перед собой. Когда нога цеплялась за обломок, он отступал назад и, подняв ногу выше, перешагивал его. Иногда со второй, а то и с третьей попытки, каждый раз поднимая ногу всё выше и выше. Мне даже стало интересно, как бы он справился со стенкой, однако мертвец с самого начала выбрал такой курс, где ему не попалось ничего выше чем по колено.

Вслед за мертвецом пожаловали бесы. Они привели с собой полдюжины хилых на вид мутантов. Те испуганно жались к земле, но шли. Перед домом отряд остановился. Пара бесов подхватила одного из мутантов и завела его внутрь. Я услышал тихий взвизг. Стоявшие на часах мертвецы с интересом оглянулись на звук. Бесы вывели мутанта обратно и хорошим пинком наладили в нашу сторону. Тот рванул пулей, загребая всеми четырьмя лапами. Мимо нас пролетел просто вихрем, да и бредущего в том же направлении мертвеца обогнал как стоячего.

Бесы тем временем завели в дом следующего и история повторилась. Взвизг, пинок и еще одна тварь умчалась прочь. Лось просигналил нам из своего укрытия.

– Можем перехватить одного, - шепотом перевел Хорь.
– Как образец.

– Нет, - ответил я.
– Дождемся штурмовиков и захватим то, чем их накачивают.

Хорь кивнул мне, и отрицательно мотнул головой Лосю. Тот тоже кивнул, и спрятался. Через руины проскакал очередной мутант.

– Так что, вызываем их?
– спросил Хорь.

– Да, - отозвался я.
– Пора.

Как бы тихо мы ни грабанули культистов, с таким оживленным движением тут бы подняли тревогу незамедлительно, а бегать по здешним развалинам в темноте от бесов - нет уж, увольте! Запросто можно составить компанию тому распятому скелету.

– И предупредите, что в охранении тут полно бесов, - шепнул я.
– Это их основная цель. Лабораторию мы берем на себя.

Хорь просигналил всё это Тени. Барышня отстучала ключом, прислушалась, и ответно просигналила, что штурмовики уже на подходе. Я даже слышал едва уловимое гудение турбин. Бесы перед сгоревшим домом тоже его услышали. Быстро закончив с последними мутантами, они торопливо заковыляли прочь и вскоре скрылись в развалинах. Хорь тотчас шепнул мне, что самое время грабить культистов. Я бы, наверное, еще подождал, но решил, что бывалому разведчику виднее.

– Хорошо, начинаем.

– Главного брать живьем?
– уточнил Хорь.

Я помотал головой.

– Нам нужен только его груз, - отозвался я.
– Дальше профессор сам разберется, чего он тут химичит.

– Добро.

Между разведчиками последовал быстрый обмен жестами. Тень закинула короб с радиостанцией за спину, готовясь выдвигаться. Лось вытащил из своего походного мешка семафорный фонарь на кривых ножках. Причем ножки были сделаны так, чтобы поставить фонарь лампой вверх. Саму лампу закрывало многоугольное изумрудно-зеленое стекло. Когда Лось включил фонарь и поставил его на пол, в небо ударил вполне различимый даже в вечерних сумерках зеленый луч света.