Чума

Тень поставила свой аппарат на груду обломков, и прикрыла сверху вывернутым на серую сторону плащом. Вблизи всё равно было заметно, что там под тряпкой что-то есть, но издалека да на фоне руин того же цвета взгляд, скорее всего, соскользнул бы мимо. Мало ли тут тряпья? Да и прежде всего взгляд цеплялся за движение, а движением Тень стороннего наблюдателя не баловала. Она словно мышка забилась в щель на той же груде, и застыла, чуть склонив голову влево и прислушиваясь. На левом ухе у нее висел наушник. Обычно у радистов их два, но, видно, в разведке так практичнее. Тут же не только эфир слушать надо.

Минут десять мы слушали тишину. Я время от времени поглядывал на барышню, но не слишком часто, чтобы не казалось, будто бы я на нее засматривался. Сосредоточенная и серьезная она выглядела еще симпатичнее, чем когда хмурилась в мою сторону. Высоко в небе кружил одинокий ястреб.

Затем Тень одним плавным наработанным движением достала из кармана в рукаве карандаш и лист бумаги, и что-то быстро записала на коленке. Хорь вскинул голову. Тень оглянулась на него. Тот вначале глянул по сторонам, потом негромко велел:

– Докладывай.

– Поблизости пять групп, - сообщила Тень.
– Ближе всех к точке три группа Мотыля.

Мне этот позывной ни о чем не говорил, но Хорь кивнул с явно довольным видом. Наверное, этот Мотыль подходил нам больше прочих.

– Попроси Мотыля проверить третью точку, - сказал Хорь.
– И пусть кто-нибудь зайдет на шестую. Предупреди всех, что если на точке пост из нежити - его не трогать.

Тень снова заработала ключом. На этот раз ответ пришел быстрее. Отряды разведчиков задачу поняли и приступили к ее выполнению. А я в инквизиции уже начал забывать, что такое командная работа!

Вскоре начали поступать доклады с мест. Шестая точка, по мнению тамошних разведчиков, была пустышкой, однако неподалеку обнаружилось логово мутантов. Довольно крупное. Оно нам надо? Хорь запросил точные координаты и расстелил карту. Тень быстро черкнула на бумажке ответ, затем задиктовала его нам. По карте получалось в сотне метров к востоку от шестой точки. Там под просевшей крышей образовалась приличных размеров пещера, где и обосновалось порядка полусотни мутантов.

Хорь вопросительно глянул на меня. Я, вообще-то, не слишком большой специалист по мутантам. Как их убивать - знаю. Примерно представляю себе их образ жизни - это нечто среднее между первобытными людьми, как про тех пишут в книжках, и дворовой собачьей стаей. Ближе к последнему. С другой стороны, одержимый в Дубровнике держал при себе мутанта как любимого пса. Стало быть, этих тварей можно было приручить. По крайней мере, у нечисти это получалось.

– Думаю, там могут заражать мутантов, - сказал я.
– Но если зараженные оттуда каждый вечер уходят в город, то, наверное, должно приходить какое-то пополнение. Полсотни - это на один раз.

Хорь кивнул, переформулировал мою мысль в просьбу проверить и поручил Тени передать ее. Разведчики у логова ответили, что проверят, но минут черед пять добавили, что при таком раскладе мы опять вытягивали пустышку. Мутанты устроились основательно, сделали себе лежанки и не похоже, чтобы куда-то собирались. Тем не менее, разведчики обещали понаблюдать, не зайдет ли кто в логово. Хорь поблагодарил их, и я попросил добавить спасибо и от меня. От нас до логова был еще примерно час пути, а я уже нашагался за сегодня по здешним каменно-кирпичным буеракам. Тень оглянулась на Хоря. Тот кивнул, и благодарность от координатора операции ушла в эфир.

Потом вновь потянулось неспешное ожидание, время от времени перемежаемое сообщениями от других разведчиков. Часть из них не имела к нам прямого отношения. Разведчики делились друг с другом полезной информацией. Кто где кого или чего заметил. Кое-что Хорь незамедлительно отмечал на своей карте.

Один раз со стороны бухты рявкнули орудия. К востоку от нас прогремели взрывы. Отменно так прогремели! У корабельных двенадцатидюймовок снаряды под полтонны весом. Одна такая дура прилетит - мало не покажется, а тут залпом били. Наши развалины так тряслись, что я думал: стены рухнут! Нет, устояли. Мертвецы у пепелища лениво поворчали на беспокойных живых, и снова наступила тишина.

Тень сообщила, что наши выследили отряд бесов в сотню морд, вот он и попал под накрытие. Теперь следовало быть настороже. Как пояснил Хорь, на шум непременно подтянутся мутанты. Для них грохот разрывов - как приглашение к столу, и этим тварям абсолютно всё равно, чью сторону представляли разорванные взрывами бедолаги при жизни. Ну а оказавшиеся рядом с местом побоища разведчики воспринимались мутантами не иначе, как десерт.

Впрочем, наши подопечные с шестой точки и ухом не повели. Мне это показалось подозрительным. Хорю - нет.

– Они просто тупые ублюдки, - сказала Тень.

Я не стал спорить. Умом мутанты действительно не блистали. Хотя еда-то должна была проходить на уровне инстинктов, но пёс их на самом деле знает, как у мутантов в мозгу всё выстроено. В любом случае у нас было кому за ними присмотреть, и вскоре станет ясно, просто ли так мутанты отсиживались в своем логове или ждали кого.

Хотя, насчет "вскоре" я малость погорячился. Солнце медленно ползло по небосводу, и столь же медленно тянулось наше бдение. Через пару часов Лося сменил Травник, а ближе к вечеру пост доверили мне. Судя по строгому взгляду Тени, это возлагало на меня серьезную ответственность. Ну да мне не впервой стоять в карауле. Причем в армии чем лучше солдат, тем на более ответственный пост его поставят, а отрядный снайпер, как правило, всегда на хорошем счету. К тому же долго скучать мне не довелось.

Едва я устроился на втором этаже, как на улице появился человек в черном плаще с алыми пентаграммами. Культист. Причем этот паршивец даже нисколько не скрывался.

Хотя в этих краях, пожалуй, любой встречный поначалу воспринимался как враг, а шансы нарваться на нечисть у этого парня были выше, чем на отряд разведчиков. Да и в любом случае главным пунктом обвинения было то, с какой уверенностью он шел. Так человек идёт привычной дорогой, когда всё вокруг уже примелькалось. Он не зевал и то и дело поглядывал по сторонам, но и это исполнялось давно отработанными движениями. Когда регулярно ходишь одним и тем же маршрутом, и всякий раз ничегошеньки не происходит - вот именно так оно со стороны и выглядит. Ну а человек, который ходил по вражеской территории как у себя дома, всяко был не на нашей стороне.

Я сделал разведчикам знак укрыться. Те мгновенно вжались в руины и застыли. Тень замерла с карандашом в руке, прервав запись, но продолжая вслушиваться в радиоэфир.

Культист остановился метрах в двадцати от мертвецов. Те его то ли не учуяли, то ли учуяли, что свой. Ни один не шелохнулся. Культист вытащил из-под плаща театральный бинокль и взглянул на мертвецов через него. Тоже мне театрал нашелся! Минуты две разглядывал. Убедившись, что все актеры на месте, культист напоследок окинул взглядом окрестности, и ушел тем же путем, каким и пришел.

– Культист, - шепотом сообщил я разведчикам.
– Один.

– На третьей точке тоже только что был один, - отозвалась Тень, одновременно вслушиваясь в радиоэфир и быстро помечая себе карандашом ключевое в сообщениях коллег.
– Всё обшарил. Наших не заметил. Трупы не нашел. Слинял на север.

– Вот теперь тревога и поднимется, - спокойно сказал Травник.

Ему ответил далекий вой мутантов, а не прошло и четверти часа, как Тень приняла новое сообщение от разведчиков, которые присматривали за третьей точкой. Туда примчалась целая стая. Мутанты обшарили всё вокруг. Разведчики едва успели отступить. Мутанты быстро нашли спрятанных нами мертвецов, и выволокли их наружу. Потом, правда, сожрали. Еще и передрались при этом.