Чума

Наконец, мимо проплыла корма - тоже очень немалых размеров - и мы увидели северный берег. Вдоль него тянулись руины. Целых зданий не осталось ни одного. Лишь кое-где еще стояли почерневшие от копоти стены, испрещенные проломами. Слева возвышалась над руинами крепость из красного кирпича. Такие часто строили там, где опасались только мелкой нечисти, у которой ни пушек, ни мощи демонов, зато полно любителей рукопашной.

Над крепостью развевалось знамя с иконой. Судя по косому кресту, это был Андрей Первозванный. Не самый частый святой на знаменах. Куда чаще можно встретить Николая Чудотворца или архангела Михаила. Ну и, конечно, Спаса Нерукотворного. Я присмотрелся, но номер полка на таком расстоянии не разглядел.

Разведчики дружно подобрались, вынимая из чехлов оружие. У Лося с Хорем оказались наши обычные трехлинейки-мосинки, у Травника - берданка, а Тень держала в руках японский карабин "Арисака". Это была укороченная версия их 38-й модели. Я снял шнуровку со своего чехла, и спрятал ее в карман.

– Вроде тихо, - негромко сказал Травник.

Хорь кивнул и, оглянувшись в сторону рубки, произнес:

– Высаживаемся на два-семь.

Катер лихо подлетел к самому берегу, и мягко ткнулся в него носом. Разведчики выскочили на твердую землю. Сервиса в виде сходен не предлагалось. Тихо вздохнув, я последовал за ними. Земля на этой самой "два-семь" оказалась одно название. Под ногами лежала раскрошенная мостовая, и это крошево так и норовило разъехаться в разные стороны. Я едва удержал равновесие и едва-едва не помянул нечистого. Тут он был бы особенно не к месту.

Травник развернул свой платок, закрывая лицо по самые глаза, и я поспешил последовать его примеру. Остальные были более беспечны, однако всё же каждый держал платок под рукой. У Тени он был черный, с вышитыми на ткани белыми лилиями.

– Идем к первой точке, - откомандовал Хорь.
– Лось - впереди, Травник - замыкающий, Глаз - рядом со мной. Без команды не стрелять.

Последнее явно относилось ко мне.

– Вас понял, - ответил я.

– Ну а раз понял, то идём, - сказал Хорь.
– Господь с нами.

– Господь с нами, - повторила вся команда.

Я тоже с небольшим запозданием присоединился к общему хору. Оно, конечно, исключительно для самоуспокоения. Умом-то я понимал, что Ему не до нас, но, как говорится: а вдруг?

Церковь, к слову сказать, не одобряла подобные ритуалы, но и не боролась с ними. Во-первых, действительно, а вдруг?! Во-вторых, без толку. Когда люди каждый день ходили по краю, суеверия вырастали как грибы после дождя.

Катер ждал у самого берега, пока мы не дошли до разрушенной стены. За ней никого не наблюдалось. Мы по одному прошли через пролом на ту сторону, и только тогда катер, фыркнув двигателем на прощание, двинулся в обратную сторону. Мы же направились на север по едва угадываемой в развалинах улице.

Да уж, разнесли тут всё капитально. Как говорится: "в пух и прах"; и прах - это, увы, не метафора. То тут, то там мне попадались на глаза обглоданные кости. На стене из темно-красного кирпича белел распятый скелет. Человеческий. На его плечах болтались обрывки армейского мундира. Это наверняка бесы развлекались. Мы прошли мимо, и сразу за стеной свернули в бывший проулок, который ныне угадывался по уцелевшему углу дома и кусочку мостовой.

– А чего не приберёте?
– тихо спросил я, мотнув головой назад, в сторону скелета.

– Надо бы, - так же тихо отозвался сзади Травник.
– Ежели по божески-то. Только, Глаз, это ведь сразу сигнал врагу, что мы здесь проходили. А выслеживать бесы умеют не хуже нашего. Им только дай зацепку…

Лось вскинул руку со сжатым кулаком, призывая к осторожности, и указал пальцем на развалины вправо. Мы метнулись туда. Получилось практически беззвучно. Разведчики вообще двигались словно призраки, да и я тоже не оплошал. На поле боя этому искусству обучаешься быстро.

Едва мы укрылись в руинах, как на "улице" появились бесы. Как говорится, помяни лихо! Пара рыжих недомерков шустро сновала туда-сюда, обшаривая развалины на своем пути. Едва до нас не добрались. Еще бы десяток шагов в нашу сторону, и наткнулись.

Впрочем, они больше вглядывались в крошево под ногами - не завалялось ли где чего-нибудь пригодного. На мой взгляд, вряд ли, но у бесов своя система ценностей. Они подчас тащили такой мусор, а, бывало, и дрались за него насмерть, за которым нищий человек и наклониться бы поленился. Вот и сейчас один из бесов поднял какую-то ржавую железяку и торопливо, пока второй не увидел, закинул ее в корзинку за спиной.

За первой парой следовали основные силы. Их было не меньше тридцати морд. Впереди важно выступал крупный бес в расшитом золотом кафтане, подпоясанный алым кушаком. Он гордо нес на плече старый карамультук с изогнутым прикладом. По его длинному стволу змеились черно-алые ленты. Не иначе, музей грабанули. Где еще бес мог бы заполучить это старье, даже не представляю.

Остальная компания была одета попроще, но вооружена куда лучше: трехлинейки, берданки, наганы и даже "Максим" без защитного щитка. Всё оружие было перевито лентами, цепочками и просто бечевками, на которых болтались всякие мелкие украшательства начиная от надраенных до блеска монет и заканчивая осколками зеленого бутылочного стекла. Вся эта "бижутерия", конечно, сказывалась на точности, но для бесов это не имело особого значения. Всё равно стреляли они скверно. Но если начнут палить в три десятка стволов да с пулеметом, мало нам всё равно не покажется!

Мы замерли. Бесы прошли мимо. На углу они остановились, поглядывая в сторону распятого скелета и лопоча что-то на своем наречии. Затем бесы быстро ушли налево. Выждав еще пару минут, мы выбрались из развалин.

– Не нравится мне это, - прошептал Травник, глядя в ту сторону, куда ушли бесы.

От нас их было уже не видно и даже не слышно. Хорь жестом велел ему замолчать. Дальше мы шли в полной тишине. За полчаса Лось еще дважды подавал сигнал тревоги, однако враги проходили стороной. А, может, и вовсе была ложная тревога, однако в нашем деле лучше перебдеть, чем потом кусать локти. Тем более что в нашем случае, если прохлопать ушами, локти и все прочие части тела нам, скорее всего, будут глодать мутанты.

Еще четверть часа мы потеряли уже на месте. Местом, или, если точнее, точкой номер 1 на нашем маршруте, оказался то ли бывший проулок, то ли просто пролом в развалинах. По обе стороны от него громоздился настоящий вал из разрушенных зданий и всего того, что раньше составляло их обстановку. Кое-где унылую картину дополняли останки их обитателей. Под палящим солнцем неприбранные мертвецы быстро создавали нездоровую атмосферу без посторонней помощи. Не удивительно, что понадобился наш профессор, чтобы разглядеть под этим прикрытием заговор.

В проулке копался одинокий бес. Тощий уродец самозабвенно рылся в мусорной куче и совсем не смотрел по сторонам.

– Уберем его?
– шепотом предложил я.

Хорь отрицательно мотнул головой.

– Его могут хватиться, - шепотом пояснил мне Лось.

Не представляю, кто бы мог хватиться такого задохлика, но разведчикам виднее. Мы расположились в руинах напротив и ждали, чего он там накопает. В итоге откопал он лошадиный череп, и страшно довольный умчался с ним куда-то на запад. Как же мало некоторым надо для счастья!