Чума

Или вот взять к примеру восстание рабочих на Сердобольском машиностроительном заводе. Подавляла его армия, а инквизиция поначалу была там сбоку припёку - одного из лидеров восстания подозревали в одержимости. В итоге этот болван с кучей приспешников действительно оказались захвачены страстями, и когда они начали обращаться в мутантов, настрелялись мы все от души. Мы - это и армия, и инквизиция, и даже вовремя опомнившиеся повстанцы. Там на всех хватило. А потом наше же, кстати, армейское командование приказало всю операцию засекретить. Мол, ничего не было. А раз ничего не было, то вот вам, унтер-офицер Марков, строгий выговор в личное дело за нецелевой расход подотчетных боеприпасов.

Вот так и пожалеешь лишний раз лохматика, а Факел ворчать будет про неуместное милосердие.

– В километре на север обнаружена колонна мертвецов с шаманом, - сообщила Тень.
– Топают в нашу сторону.

Алексеева вновь вперед меня приняла сообщение. Тень хмуро глянула в ее сторону и демонстративно громко поинтересовалась, что на этот счет думал координатор миссии. Координатор думал, что вот только конфликта между барышнями на поле боя мне и не хватало.

– Я думаю, что здесь наша миссия выполнена, - сказал я.
– Цель обнаружена и уничтожена. Можем сворачиваться.

Авось даже сумеем погрузиться на дирижабль без особых приключений.

– Вначале разберемся с демоном!
– резко отозвалась Алексеева.

– Но это уже не наша миссия, - спокойным тоном уточнил я.
– Это само собой разумеется. Если, конечно, он почтит нас своим присутствием.

– Он придёт, - уверенно заявила Алексеева.

Я не был в этом так уверен. Впрочем, демон в любом случае - забота штурмовиков. Моя задача - вынести с поля боя добытые образцы в целости и сохранности. Ну и очень желательно моих разведчиков вернуть в бюро в таком же состоянии. Штурмовики сами рвались в бой, тут уж ничего не поделаешь, а за разведчиков отвечаю я. То есть, формально, конечно, вся ответственность лежит на профессоре, однако решения-то принимал я.

– Значит, нам можно вызывать артиллерию по ближайшим скоплениям врага без согласования с вами?
– уточнила у меня Тень.

– Нужно, - поправил я ее.

Алексеева недовольно хмыкнула. Тень быстро отстучала ключом сообщение. За руинами раздалось воинственное верещание бесов. Мутанты ответили на него протяжным воем. Я поднял винтовку. Сейчас попрут!

Бесы кинулись в атаку, как с головой в омут. Одновременно с севера на нас хлынула новая волна мутантов. Воздух прорезал леденящий вопль, от которого разом заныли все зубы. Это кричал шаман, вдохновляя свое мертвое воинство напасть на нас. Ему ответил свист снарядов.

Парой секунд спустя земля содрогнулась от взрывов. Основательно так содрогнулась. Я ухватился было за выступ стены, а тот так и поехал прямо на меня. Я едва успел отскочить. Стена рухнула, подняв облако белесой пыли. Хорошо что у меня нос и рот были закрыты платком, а то бы обчихался. А времени прочищать горло у меня не было.

Бесы наступали по обоим флангам. Тень сообщила, что их мелкие отряды стекались к нам со всей округи. В центре волна за волной накатывались мутанты. Штурмовики развернулись полукругом, стойко удерживая позиции. "Гордость империи" кружила над нами, поливая врага свинцом из всех стволов. Вражеское воинство редело на глазах, однако так же на глазах прирастало обратно резервами.

У нас же резервов, к сожалению, не было, а вот первые потери уже появились. Беспорядочная пальба бесов нет-нет, да и находила свои цели. Случалось, и мутанты умудрялись прорваться сквозь плотный огонь. Один на один у них не было против штурмовика ни единого шанса, но если нападали разом двое-трое, могли и потрепать. То и дело сквозь шум боя слышалось:

– Санитар!

Он у штурмовиков был один, и знай метался туда-сюда. Снайпер у них, кстати, тоже оказался всего один. Мы с ним обосновались на втором этаже в развалинах и, распределив между собой сектора обстрела, отстреливали бесов. Первый этаж заняли разведчики. Они прикрывали нас на случай, если бы кто прорвался, а Тень вслушивалась в радиоэфир, выхватывая проносившиеся там сообщения. В целом выглядело так, будто бы мы разворошили осиное гнездо. Тень едва успевала зачитывать сводки:

– Две колонны нежити в полутора километрах на севере. Одна попала под накрытие. До сотни бесов тремя группами на западе. Идут к нам…

По нашим развалинам хлестнула пулеметная очередь. Судя по тому, как пули лупили по кирпичам, выбивая из них не крошево, а целые куски, калибр был солидный. Чёрт побери, у меня над головой пол кирпича просвистело! Потом этот обломок стукнул по полу рядом с Тенью, но барышня лишь досадливо дернула головой, словно бы отгоняя назойливое насекомое. Я быстро оглянулся, и сразу заметил "Гочкисс" на высокой треноге. Бесы втащили пулемет на самую высокую гряду из обломков, даже не потрудившись хоть как-то замаскировать оружие.

– Пулемет!
– рявкнул я, одновременно беря пулеметчика на прицел.

Он был не в моем секторе, но этот рыжий уродец уже наводил ствол прямо на нашу позицию.

– Виноват!
– отозвался мой коллега в черном бушлате.

Два наших выстрела прозвучали как один. Рыжий уродец отлетел назад и рухнул за обломки. Штурмовик снова выстрелил. Бес с пулеметной лентой в руках сложился пополам и завалился на бок под треногу. На какое-то время "Гочкисс" был обезврежен.

– Не подпускай бесов к пулемету, - сказал я штурмовику.

Сам я занимался тем же самым, отстреливая уродцев, которые приближались к брошенному "Максиму". Я прострелил ему кожух. Охлаждение у "Максима" водяное и теперь вся вода вытекла, однако какое-то время из пулемета можно стрелять и без охлаждения. Такое отношение, конечно, быстро угробит оружие, но это же бесы. Им на всё плевать. Сломают одно - будут искать другое.

– Вас понял, - отозвался штурмовик, и чуть тише добавил: - Извините, отвлекся на их командира.

– Командует тут демон, - отозвался я.
– А на эту шантрапу зря время не трать.

– А где он?
– тотчас спросил штурмовик.
– Я имею в виду - демон.

Да понял я, кого он имел в виду. Столько азарта в голосе, да форма новенькая - чего уж тут не понять?

– Какой у тебя позывной?
– спросил я.

Штурмовик на секунду замялся, потом всё же ответил:

– Тринадцатый.

Номерной. Я так сразу и подумал. Новичок, еще не заслуживший в бою нормального прозвища или, как говорят штурмовики, позывного. Такие рвались в атаку первыми.

– Вот что, Тринадцатый, - говорил я в паузах между выстрелами.
– Забудь про демона. Если он заявится, ты его не пропустишь.

Тринадцатый неопределенно хмыкнул, что можно было трактовать и как согласие, и как сомнение в собственной наблюдательности. Рыжий и вихрастый, с веснушками на носу, он мне казался эдаким первым парнем на деревне, который только и ждет подходящего момента продемонстрировать всем свою лихость. Почему-то я сразу подумал, что до получения номера его звали Антошкой. Был такой персонаж в детских сказках, который лихо ввязывался в неприятности, но и не менее лихо из них выпутывался. С таким настроем Тринадцатому надо было идти в гренадеры.