Чумная Полли и маскарад

— И…?

— И часто бывают маскарады с переодеванием в одежды противоположного пола. Тут никого не удивить нериссой в брюках. Что-то еще?

Вик честно призналась:

— Кусочек твоей вечной самоуверенности.

— Запросто! Это всегда пожалуйста. — он шутливо принялся раскланиваться.

— Паяц! — в который раз не удержалась Вик. — Лучше иди за одеждой… А я пока приведу себя в порядок.

Он выпрямился, лихо щелкнул каблуками туфель и кивнул:

— Будет сделано!

Том вышел прочь из спальни, а Вик села обратно на кровать — ноги не держали. Несмотря на всю браваду перед Томом, ей все равно было страшно.

Инквизитор. Настоящий. Будет тут вечером, если уже не приехал. Что ж… Проверив свои догадки на крыше, дело Полли она легко забудет, хоть и странное отношение к случившемуся у местного лер-мэра не могло не настораживать. Зато будет больше времени на расследование убийства Стеллы. Вик еще помнила её слова: «Я навестила всех его знакомцев и друзей. Его никто не видел…». Так что некий Элайджа Кларк, незнакомый Стелле, не может не настораживать. Тому же лучше об этом не знать — не будет отговаривать и переживать. Просто надо быть чуть-чуть осторожнее, чем обычно, и держаться подальше от дела Полли. Пожалуй, даже снимки с фиксаторов гогглов она распечатает в Олфинбурге. Да. Так она и поступит. Полли — храму, дело Стеллы себе. Это важнее.

Глава 9 Инквизитор

Дрейк стоял, прислонившись плечом к медленно остывающей каминной трубе, и сосредоточенно грыз леденец-трость. Клонило в сон, несмотря на выпитый кофе. День Дрейка начался слишком рано. По телу расползалась не слишком приятная усталость — работы еще много, время поджимает, а результатов ноль. Гордиться нечем.

С высоты крыши доходного дома Денёв площадь Танцующих струй была как на ладони. Почти пустая, не то, что этой ночью. Полицейские еще на рассвете на дирижаблях вывезли все тела. Следственные действия были закончены. Последние эксперты уехали с час назад. Пожарные домывали кровь с мостовой. Вода с журчанием уходила в дождевую канализацию — никто не увидит, никого не потревожит странно розовая вода. Кто-то уже сворачивал брандспойты и убирал насосы. Дворники мерно подметали ближайшие улочки, готовя площадь к вечернему веселью. Клерки из мэрии убирали в мешки многочисленные игрушки, лежавшие у чаши фонтана. Их принесли обитатели ближайших домов. Считалось, что только игрушками можно откупиться от Полли.

И никому нет дела до погибших тут. Только мраморные ангелы в фонтане оплакивали загубленные души. Алчность, сребролюбие и аморализм давно поселились в Аквилите. Траура не будет. Город не узнает правду о случившемся. В газетах лишь напишут о неприятном инциденте, не более того. Городской совет уже спешно искал, как вернуть в городскую казну потерянные на выплаты компенсаций деньги. Адер Теодор шепнул, когда Дрейк на рассвете осматривал тела погибших, что на ночном совещании решено устроить бал Королевы Аквилиты. Корону за определенную мзду вручат нужной девушке, если её родственники вовремя подсуетятся. Вырученные за корону деньги пойдут на покрытие дефицита из-за выплат компенсаций, если не осядут в карманах нужных людей. В Аквилите это часто случается. Большие деньги портят людей.

Дрейк крепко сжал челюсти — Аквилита и её нравы были ему не по душе. Леденец хрупнул в зубах, ломаясь, и Дрейк сунул в рот остатки сладкой трости. Не чревоугодие, конечно, но тяга к сладкому тоже в чем-то грех. Пожалуй, единственный грех, от которого Дрейк не собирался отказываться. И от гордыни тоже. Считать, что за тобой водится лишь один грех — гордыня и есть. Дрейк захрустел остатками леденца, брызнувшего вкусом сладкой клубники с кислинкой лимона. Забавный вкус. Единственное хорошее, что с ним случилось за этот долгий день. Надо будет наведаться в лавку сладостей и купить себе еще леденцов.

День не спешил заканчиваться. Он начался часа в два ночи, когда Дрейка вырвал из сна звонок адера Теодора — его храм как раз выходил на площадь Танцующих струй. Потом вслед за адером телефонировал Владыка Венсан. Последним, когда Дрейк уже спешил к стоящему под парами мобилю, был Владыка Джастин из храма реформистов Тальмы. Ему пришлось опуститься до общения с Дрейком по одной простой причине — его инквизитор отец Корнелий не успевал приехать в Аквилиту. Даже дирижабль доставил бы его к вечеру, не раньше. Дирижабли не летали через Серую долину — слишком опасно. Отказывать Владыке Джастину в помощи Дрейк не стал — боги у них общие, но даже не это главное — понятие справедливости одно на всех в этом мире. Иначе не бывает.

Он полночи добирался до Аквилиты, а потом сразу же принялся за расследование — нельзя подвергать веру в храм, в богов, недоверию. В мире во всю поднималось учение агностицизма, а от него до атеизма один шаг. Жаль, что боги, даруя миру свое дыхание, то, что простые люди называли магией, а ученые эфиром или информационным полем, не подарили каждому способность видеть его. Иначе сомнений в существовании богов не было бы. Вот как раз сейчас серый, хватающий языками боли сердца прохожих эфир волновался и бунтовал на площади Танцующих струй. Надо будет попросить адера Теодора — пусть проведет службу и успокоит растревоженное дыхание богов на площади. Ни к чему новые жертвы.

Дрейк выпрямился, похлопал себя по карманам в надежде на самый последний леденец, который, конечно же, не нашелся, и решил, что его отдых пришел к концу. Надо возвращаться к службе. Он вновь прокрутил в голове показания очевидцев, которых успел опросить и тут, и в ближайших больницах. Все сходились в одном — Полли летела высоко над площадью со стороны телефонной станции. К сожалению, куда именно летела Полли, никто точно сказать не мог — тогда уже началась давка, и людям было не до этого… Адер Теодор тоже был свидетелем лишь начала полета, в чем признавался, покраснев не хуже помидора — тяжко каяться инквизитору в грехе праздности и тяге к обычным человеческим слабостям, вроде танцев. Бедняга Теодор всерьез верил, что его любовь к каталю будет тем, что приведет его к суду Сокрушителя. Пришлось отпускать адеру Теодору грехи в середине опроса о полете Полли. И ни одного снимка, ни одного четкого описания Полли — она была высоко, на фоне черного неба, и испуганным людям было некогда к ней присматриваться. А ведь в музее сохранились её прижизненные портреты. Людям было не до того, люди пытались выжить.

Дрейк никогда не сталкивался с призраком Полли — он был назначен в Аквилиту чуть больше года назад, но что-то он сильно сомневался, что Полли, та самая ужасная Полли, держащая в страхе Аквилиту, ищущая своих родителей и готовая обрушить чуму на город, летела ровно, не опускаясь вниз, не ища безмасочников, не заглядывая в глаза и не спрашивая про родителей. Это не походило на поведение призрака, озабоченного поисками — уж этих он встречал на своем пути. Обеспокоенные, усталые, злые, потерявшие надежду, желавшие одного — найти свою цель и упокоиться… Интересно, Полли какая из призраков-поисковиков? Озлобленная или уставшая? Хотя глава инквизиции адер Нолан в корне не был согласен с Дрейком, как и все, называя Полли призраком-проклятьем. Только такие призраки не ищут родителей…

Мужчина посмотрел на телефонную станцию, которая располагалась прямо перед ним через площадь. Здание было высоким, с просто монструозной антенной, от которой, как щупальца восьминога, расползались во все стороны телефонные провода, закрывавшие небо над площадью. Только узкие улочки-выходы с площади и не были опутаны проводами — полицейские дирижабли дежурили именно там и не сразу смогли прийти на помощь для поддержания порядка.

Дрейка волновал один вопрос, который не давал покоя и Владыкам. Явление Полли этой ночью — мистификация или нет? Он лично перед Вечным карнавалом обновлял печати на всех оставшихся входах в катакомбы — их всего три на всю Аквилиту. И его печати не из тех, что сами слетают. Дрейк по прибытии в город первым делом объехал все входы и проверил печати — все целы. Только никогда нельзя упускать из вида возможность появления новых входов: страх чумы витал над Аквилитой, смешиваясь с алчностью, — в катакомбах под городом были скрыты сокровища пятивековой давности. Всегда найдется человек, в котором жажда наживы победит страх перед чумой. Вдобавок, землетрясения в Аквилите не редкость, трещины после них могут достигать не только катакомб, но и более поздних штолен. В горах Аквилиты до чумы что только не добывали — мрамор, известняк, гранит, кремнезем… Это сейчас все шахты закрыты, а входы в них завалены — чума выбиралась и из них. Смертельным спорам все равно, был бы сквозняк, разносивший их.

Несорванные печати не значат, что эта Полли — мистификация, а вот странный полет…

Глаза Дрейка вновь уперлись в телефонную станцию. Тут же тысячи, если не десятки тысяч проводов, по которым умелый акробат может пролететь над площадью. Даже веревки натягивать не надо. Пора искать материальные признаки Полли, и чем быстрее он разберется в случившемся, тем лучше. Храм в любом случае обвинят — в халатности, если Полли вырвалась из катакомб, или в специальной мистификации, чтобы закрыть Вечный карнавал. Владыка реформистов только вчера произнес очередную гневную речь о недопустимости карнавала в Аквилите. И тут эта мистификация… Ситуацию можно вывернуть, как угодно — кто больше заплатит газетчикам, доводя до читателей свою версию происходящего. В чем-то лер-мэр, накладывая запрет на сообщения о случившемся, даже прав.