Чуть выше неба

– Да они нас просто ненавидят! Это ж каждый младенец знает! Хреново тебя отец воспитывал, если даже таких простых истин не объяснил!

– Почему не объяснил? Объяснил. Правда, мне учителя ещё кое-что объяснили. Архипелаг - это ещё и свободный проход для их кораблей по проливу. Сейчас они недели теряют, обходя острова. Это наши верфи и наши мастера. Да, на побережье строят такие океанские корабли, какие нам даже не снятся. А вот каботажники[1] и лёгкие суда у нас лучше. Это, в конце концов, воины и самые талантливые маги во всём Аране.

– О как! Так чего же они нас, всех таких нужных, до сих пор к рукам не прибрали?

– А вы в курсе, что последние сто пятьдесят лет на материке творилось? Они между собой грызлись, не до нас было. Сейчас же у них мир и покой. Только Архипелаг, да Восточное Нагорье бузят. Вот королева и пытается острова мягкими лапами к рукам прибрать. Обещая за вассальную клятву многое. И если Кайраны её принесут, а потом трон нас в беде бросит, кто на такое ещё купится?

– А она только о собственной чести и печётся!

– Да при чём тут честь?
– поморщилась Лан.
– Голая выгода. Честь - она только здесь, на Островах ценится. Да и то невысоко.

– Ладно, - тяжело вздохнул старик и, кажется, махнул рукой, - Поступай, как знаешь. Тебе виднее.

Аэра искоса глянула на свёкра. Такой лёгкой победы она не ожидала. Думала, что Кайран будет упорствовать до последнего просто из-за горячей «любви» к своей невестке. Но что не делается, всё к лучшему.

Ведь так?

***

Нагдар о своём прибытии решил не предупреждать. И правильно, зачем гонять слуг туда-сюда, когда можно просто ввалиться в спальню сестры, распахнув дверь так, что она об стену шарахнет? Раскланиваться, расшаркиваться и галантно ручки целовать за три года Ланар тоже не научился. Правда, никогда раньше он Лан не подхватывал и по комнате не кружил. Вероятно, действительно был рад её видеть.

– Поставь меня на обратно!
– сурово потребовала аэра и чмокнула брата в лоб.

Оказывается, девушка по своим родственникам тоже соскучилась. Просто раньше не понимала этого. Только при виде радостной физиономии Нага осознала. А ещё как-то сразу прочувствовала, сколько с последней их встречи времени прошло. Братишка изменился, повзрослел, превратившись в жгучего красавца.

Ланар развёл руки в стороны, позволив сестре просто соскользнуть по нему.

– Да и пожалуйста, - ухмыльнулся Нагдар, поблёскивая невероятно белыми зубами.
– Очень хотелось такую тяжесть таскать. Мне кажется или ты растолстела, сестрёнка?

– Да иди ты...
– кратко и по-деловому посоветовала Лан, ловя себя на том, что улыбается до ушей.

– Вот так вот сразу?
– надул губу красавчик, запрыгивая на кровать. И с комфортом растягиваясь прямо на покрывале. Спасибо, хоть ноги в грязных сапогах на сторону свесил.
– А зачем звала тогда? «Срочно приезжай! Только чтоб никто не узнал!». Коли соскучилась, так сама бы навестила. Чай не за морем живём.

– Если после этого не пойдут слухи, что я и с тобой сплю, то меня не Лан зовут, - задумчиво протянула девушка, глядя на смятое покрывало.

– А с кем ты ещё спишь?
– уточнил Наг, пытаясь рассмотреть, что так заинтересовало сестру.

Но ничего, кроме собственной прекрасной персоны, не увидел. На том и успокоился, сунув под голову подушку.

– Со всеми, - пояснила аэра и вернулась к сундуку, в который вещи складывала.
– Ты никого не предупреждал, что сюда едешь?

– Нет. Аэра Кайран в своём неожиданном послание настаивала на соблюдении тайны. Поэтому я сообщил любовнице, что отправляюсь к другой любовнице, а второй, что к первой. А сам, тихонечко, огородами, сюда. Цени мою изворотливость.

– Ценю, - Лан глянула на брата через плечо.
– По-моему, тебя раньше больше книжки привлекали, чем женщины?

– Всё меняется, всё течёт, дорогая сестрица. В один прекрасный момент я вдруг понял, что жизнь так и пройдёт мимо. А мне останется лишь любоваться её скрывающимся за поворотом хвостом, - Наг приподнялся на локте, вытянул шею, пытаясь заглянуть в раскрытый сундук.
– И, между прочим, понять эту истину помогла ты. Точнее, твоё замужество. Со стороны это всё как-то жутковато выглядело. Не хотел бы я оказаться на твоём месте. И куда это ты собираешься?

– Ну, спасибо, - девушка с силой захлопнула крышку - аж эхо пошло гулять.
– Я просто счастлива, что кто-то получил возможность учиться на моих ошибках. Обидно только, что никому из родственников в башку не пришло мне помочь.

– Так ты же не просила...
– глумливая улыбочка слиняла с озадаченной физиономии Нагдара.

Кажется, взглянуть на проблему с этой точки зрения он раньше не догадался.

– А ты бы просил?
– огрызнулась Лан.
– Ладно, забыли. Сама справилась. Но вот теперь мне на самом деле требуется твоя помощь. И я о ней прошу.

– Слушаю...

Нагдар посерьёзнел, сел на краю постели, облокотившись о собственные колени. Даже преобразился, став старше. Наверное, в этом глаза были виноваты. Они перестали смешливо поблёскивать и сейчас походили на полированный обсидиан. Вроде и прозрачные, но отражается в них всё что угодно - даже пламя свечей видно. А вот мыслей хозяина по ним не прочтёшь.

Лан отошла к буфету, разлила по оловянным кубкам крепкий прошлогодний эль, подала один бокал брату.

– Мне нужно, чтобы ты остался присматривать за хозяйством. Других я просить об этом не могу. Сам знаешь, остальные братья, складывая три и семь, каждый раз новый результат получают.

– Ну, буду считать это комплиментом, - протянул Наг, кивком оценив качество напитка.
– Но, дорогая сестрица, так не пойдёт. Я точно знаю, что при сложении трёх и семи получается десять, если речь идёт о торговле. Тринадцать, если об интересах клана. И от пяти до бесконечности, если о тебе. Давай уж, выкладывай начистоту: куда едешь, зачем и с какой целью.

Кайран смотрела на брата поверх края бокала, прихлёбывая эль маленькими глоточками. Нагдар её с решением не торопил, но и глаз не отводил. Так они и играли в гляделки, только свечи деликатно потрескивали в тишине.

– Хорошо, - решилась, наконец, Лан, - отправляюсь я в столицу...

Брат её дослушал не перебивая. Только когда в комнате вновь повисло молчание, опустил голову, глядя на бокал, который в руке крутил. И, кажется, пытаясь поймать его полированным боком отблески огня.

– Поправь меня, если ошибусь, - негромко и медленно заговорил Ланар.
– Ты едешь к королеве торговаться: вассальная присяга взамен её защиты и права твоего опекунства над имуществом Кайранов. И пока ты там коронованную задницу подлизываешь, я здесь за твоим хозяйством присматриваю. Так?