Чужая невеста для дознавателя

Хочу выругаться вслух, но горло сдавил сильный спазм - невозможно сделать глубокий вдох. Откидываю голову на жёсткую кожаную подушку, в надежде, что выступившие на глазах слёзы закатятся обратно.

Не хочу плакать, но как же больно! Пальцы сжимают подол моего летнего хлопкового платья. Мнут так, что ткань готова порваться в любой момент, оставив на любимом наряде некрасивые рваные дыры.

Лишиться последнего подарка моей мамы из-за подлой выходки мерзавца-жениха? Да чтоб у него больше никогда не встал!

– Нет, дорогой, тебе это с рук не сойдёт, - цежу я сквозь зубы, стараясь не моргать. Глаза заполнились слезами, и они вот-вот готовы пролиться горьким, солёным дождём.

– Приеду домой - выброшу все твои подарки, а отцу скажу, что ни о какой свадьбе не может быть и речи. Да, так и поступлю.

Кэб останавливается возле нашего небольшого особнячка в уютном спальном районе Аддвуда. Место тихое и спокойное, здесь предпочитают селиться пожилые пары, а также одинокие люди, ценящие комфорт и тишину. Расплатившись с возничим, касаюсь кончиками пальцев замка, бегу через небольшой ухоженный садик к дому и прямо с порога кричу:

– Ноги моей рядом с Алексом больше не будет!

Айра - наша пожилая экономка, тут же выбегает из кухни, вытирая испачканные в муке руки о маленькое полотенце:

– Бриттани, деточка, что случилось?

Айра работала у нас ещё до моего рождения, а после маминой кончины стала самым близким для меня человеком. Бегу к ней, крепко обнимаю и, уже не сдерживая слёзы, реву:

– Алекс мне изменил!

Экономка гладит меня по голове, как ребёнка, и тихим ласковым голосом приговаривает:

– Поплачь, милая, всё пройдёт. Он ещё тысячу раз об этом пожалеет. Вон какая ты молодец - умница, красавица, с высшим образованием. Да у тебя от женихов не будет отбоя! Найдём тебе самого красивого, сильного, верного…

– Что за ерунду ты несёшь?
– с лестницы раздаётся сердитый голос моего отца. Громко топая по ступенькам, он спускается вниз и приказывает Айре уйти на кухню.

– Па-па, - всхлипываю, размазывая по лицу слёзы. Яростный запал прошёл, а на его место пришла жалость к себе и острое, невыносимое чувство бессилия.
– Я пришла к Алексу! Хотела сделать сюрприз! А он там! Голый! А она - в одних чулках!

– И что?
– рычит отец, уничижительно глядя на меня с высоты своего немаленького роста.
– Может, это его сестра?

– Сестра?
– кричу я, задыхаясь от подступающих к горлу рыданий.
– У него нет сестёр!

– Двоюродная, - давит на меня отец.

– Что за чушь! Я увидела их в тот момент, когда они… Они… Он её! А она! Ей нравилось!

– Подожди… - нахмурился отец. Кажется, до него стало доходить.
– Давай ещё раз проясним: ты пришла к нему без предупреждения и увидела с другой женщиной?

– Вот именно! Я же диплом получила! А мне так хотелось разделить с ним радость! Его невеста - дипломированный артефактор!

Наконец-то он меня понял!

На несколько мгновений в душе поселилась надежда. Папа так просто этого не оставит. Сейчас бросит все свои дела, отправится в дом к Алексу и выбьет из него всю дурь. А на прощание скажет, чтоб неверный подлец к его дочурке на пушечный выстрел не приближался.

Каково же было моё удивление, когда он, красный от злости, взревел:

– А какого чёрта ты туда попёрлась? Он тебе чётко и ясно сказал: “Встретимся в ресторане”. Зачем полезла куда не надо?

На секунду мне показалось, будто я ослышалась. Папа что… Его защищает?

– Ты - взрослая, совершеннолетняя девка, должна же быть голова на плечах!

– Он! Мне! Изменил!
– зажмурившись, кричу я, пытаясь донести ужас ситуации до отца.

– Сама виновата!
– кричит он в ответ и мощным движением вгоняет кулак в стену.
– Александр - взрослый мужчина. Подумаешь, оприходовал девицу. Устроила трагедию из ерунды!

– Что?
– севшим голосом шепчу, не веря в реальность ситуации.

– Что слышала, - рычит отец.
– Свадьба состоится, даже не вздумай её отменить! Свяжешься с ним, извинишься за своё поведение и впредь пообещаешь ему не устраивать такие идиотские сюрпризы.

– Нет!
– мотаю головой, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Это какой-то кошмарный сон.

Отец подходит ко мне, кладёт тяжёлые ладони мне на плечи и медленно, едва ли не по слогам, говорит:

– Нам нужны деньги его семьи. Им нужен доступ в королевский дворец, который обеспечивает наш род. От вашего с Алексом мнения ничего не зависит, нравится вам это или нет. Я поговорю с господином Харрисом, чтобы провёл беседу со своим сыном, а ты ступай к себе и перестань ныть. Вы - жених и невеста, ясно?

Не дожидаясь моего ответа, он идёт к вешалке, хватает лёгкое весеннее пальто и набрасывает его себе на плечи.

– Разговор окончен.

Глава 3

Ноги не держат. В голове звенящая тишина, кровь в висках стучит набатом. Растерянно сажусь на диван, закрываю лицо ладонями и пытаюсь понять, что делать дальше.

Спорить с отцом бесполезно. Он всегда был авторитарным тираном, привыкшим, что ему никто не перечит. Именно он согласовал договорной брак с семьёй Харрис и настоял на скорой свадьбе.

Поначалу я приняла новоявленного жениха с прохладцей. Первое впечатление - фальшивка. Но с течением времени ему удалось втереться в моё доверие. Александр был вежливым, внимательным, при каждой встрече дарил милые подарки и главное - не пытался при удобном случае распускать руки. Потеряв бдительность, сама не заметила, как влюбилась.

И вот что из этого вышло.

– Бриттани, солнышко, не плачь, - Айра украдкой выходит из кухни, садится рядом на диван и гладит меня по плечу.

– За что он так со мной?
– всхлипываю, не в силах держать себя в руках.
– Что я им сделала? В чём я виновата? Такой хороший день испортили!

Айра молчит. Искоса поглядываю на нее, вижу, как она, закрыв глаза, что-то бормочет. Это продолжается секунд десять, затем экономка решительно кивает и смотрит на меня.

– Уезжай.

Встречаюсь с ней взглядом, растерянно хлопая ресницами. Тёплые карие глаза экономки излучают уверенность.

– К-куда?
– осторожно спрашиваю я.

– В Линсвид, - шепчет Айра, боязливо поглядывая на дверь.
– Это небольшой курортный городок к югу от Аддвуда. У меня там двоюродная сестра. Поживешь у неё первое время, найдешь себе работу и встанешь на ноги.