Чужая невеста для дознавателя

– Уже бегу!
– слышу мелодичный женский голос и быстрые шаги в сторону калитки.

В это время на Приморскую улицу въезжает ещё один кэб и останавливается у соседнего дома.

– Спасибо, Рейрен!

Из дверцы кабины появляется тот самый смазливый брюнет, что ошибся номером купе и ошалело смотрит на меня.

Глава 7

– А ты чего тут забыл?
– удивлённо спрашиваю его.

– Какого чёрта ты тут делаешь?
– он сердито спрашивает меня.

Кожей ощущаю приближение паники: таинственный убийца из поезда находится совсем близко, и если он догадается, что я слышала… Нет, сейчас нельзя даже думать об этом, вдруг он - скрытый менталист?

Между нами чувствуется ощутимое напряжение, вот-вот и полетят искры. С вызовом смотрю в его глаза, хотя всё внутри сжимается от страха.

“Аккуратнее, Брит, он очень опасен”, - повторяю про себя эту фразу, словно мантру.

Глаза убийцы гневно сверкают, брови сдвинуты у переносицы. Губы нервно подрагивают, словно он хочет грязно выругаться, но воспитание не позволяет.

Хотя кто знает, какое может быть воспитание у убийц?

– Фиалочка, - неестественно мягко произносит он, - только не говори, что ты приехала к…

В этот момент калитка открывается, и на дорогу выбегает точная копия моей обожаемой Айры, только загорелая и в волосах чуть больше седины.

– Доброго денёчка, - она недоумённо смотрит на меня, хлопая глазами, но тут же замечает убийцу.
– Кайл, ты вернулся? Как командировка? Всё хорошо в столице?

Лицо смазливого брюнета слегка разглаживается. Брови возвращаются на своё место, а губы трогает лёгкая, вежливая улыбка:

– Спасибо, тётушка, всё отлично!

– Заходи вечером на чай, поболтаем, - продолжает улыбаться Зоуи, напрочь игнорируя меня.

– Непременно, - судя по интонациям, он вовсе не горит желанием чаёвничать с соседями. Деактивировав дорогущий охранный артефакт, шустро скрывается за забором.

– Простите, - наконец, обращается ко мне сестра Айры, - я могу вам чем-то помочь?

– Можете, - согласно киваю.
– Меня зовут Бриттани Сторм, ваш адрес дала мне Айра, она служит у нас экономкой.

– Подождите, - хмурится Зоуи, но тут же радостно всплескивает руками, - малютка Брит! Как же ты выросла, дорогая, я ж тебя помню совсем малышкой! В розовом платьице, с тугими кудряшками и большим жёлтым бантом. Как быстро летит время!

Я достаю из сумки письмо от Айры и протягиваю его Зоуи. Она аккуратно надрывает конверт, пробегается глазами по содержимому и сочувственно вздыхает:

– Милая, как же тебе досталось. Да что это я, проходи скорее в дом!

Беру сумку и краем глаза замечаю стремительное движение между досками соседского забора. Он что, подслушивает? Вот же наглец!

Иду по узкой дорожке, рассматривая ухоженный сад. С внутренней стороны, вдоль забора тянутся низенькие кусты, щедро усыпанные ягодами. Посреди сочного, подстриженного газона красуются островки клумб с яркими, ароматными цветами. Рядом с крыльцом растут розы всех оттенков: от молочно-белого, до тёмно-бордового, почти чёрного. А за домом виднеются кроны плодовых деревьев.

Внутри дом обставлен просто, но со вкусом. Много свободного места и очень светло. По указанию Зоуи оставляю сумку в гостиной, а сама иду за ней на кухню.

– Ну рассказывай, - сестра Айры указывает мне на стол, накрытый белоснежной скатертью. Заметив моё удивление, со смехом поясняет, - не переживай, она не пачкается. Знакомый маг по дружбе подсобил.

Знакомый маг? Надеюсь, это не убийца Кайл.

Я послушно сажусь за стол и рассказываю ей о событиях, что привели к моему побегу из столицы. Зоуи хлопочет у плиты - ставит чайник, достаёт из шкафа нарядные вазочки и чашки, видимо, хранящиеся для особого случая. На столе появляется плошка с земляничным вареньем, тарелочка со сдобным печеньем и половина мясного пирога.

– Позвольте мне пожить у вас несколько дней?
– жалобно прошу я, в надежде, что сестра Айры мне не откажет.
– Я могу заплатить! Мне бы только найти работу и недорогое жильё.

– Вот ещё чего вздумала!
– с жаром возражает Зоуи.
– Жить будешь здесь, и точка. Места нам хватит, одной скучно, да и возраст берёт своё. С тебя - небольшая помощь по хозяйству, с меня - отдельная комната, завтрак, обед и ужин. По рукам?

Заговорщицки подмигнув, она протягивает мне ладонь, и я осторожно пожимаю её. Зоуи кажется очень доброй и бойкой женщиной, уверена, мы с ней отлично поладим!

И чай она заваривает чудесный!

– Зови меня тётушкой, - продолжает она, отрезав мне щедрый ломоть пирога.
– На втором этаже есть гостевая комната - вот её и займёшь. Я туда не часто поднимаюсь, уж очень боюсь высоты. Так что сама там и убираешься. Что касается работы - вечером поговорю с парой своих знакомых, авось подкинут варианты. Артефакторы у нас в цене.

Не веря своему счастью, крепко обнимаю Зоуи. Она добродушно ворчит и улыбается, отчего у внешних уголков глаз собираются тонкие лучики морщин.

Наверное, сейчас самое время спросить, не вызывая подозрений.

– Скажите, тётушка, а кто тот парень, что живёт по соседству?

– Понравился?
– прищурившись, посмеивается она.

Как бы нет… Наоборот.

– Мы ехали с ним в одном поезде, - уклончиво отвечаю.

– Это Кайл Беннет, вот такой парень!
– она показывает мне кулак с оттопыренным вверх пальцем.
– Сейчас я тебе всё про него расскажу.

Глава 8

Устраиваюсь поудобнее, навострив уши. Не понимаю, почему сердце начинает колотиться сильнее, а пальцы подрагивают так резко и мелко, что я прячу руки под стол и цепляюсь ими за юбку.

К счастью, Зоуи не замечает моего волнения. Наполняет доверху опустевшую чашку свежим чаем и, поглядывая в окно, сообщает:

– Ты, наверное, помнишь ту историю, случившуюся пару лет назад, когда молодой Аддвудский дознаватель свёл счеты с герцогом и сел в тюрьму?

– Смутно, - отвечаю тётушке.
– В то время я была с головой погружена в учёбу и газет особо не читала.