Чужая невеста для дознавателя

– Знаете, что?
– его голос холоден, как лёд.
– Уж простите, что я оскорбил своим присутствием очаровательную фиалочку. Занял чужой кэб, мешая богатенькой красотке добраться до вокзала и умчаться на юга, греть на пляжике своё изнеженное тело.

“Откуда он знает, что я еду на юг?” - испуганно смотрю на него.

– Расслабьтесь, - его очередь закатывать глаза.
– Ближайшие восемь часов с Центрального вокзала отходят только поезда, следующие в четыре южных города Азмирийского королевства.

Молчу. Если не буду обращать на него внимания, то он отстанет?

Кэб останавливается у Аддвудского отдела дознания. В дверях стоит старший следователь Стефан Лири - давний знакомый моего отца. Тут же опускаю голову и начинаю проверять застёжки на дорожной сумке, а когда поднимаю глаза - незнакомца и след простыл.

Я даже не заметила, когда он успел открыть дверцу, выйти и закрыть! Мог бы и попрощаться.

Смотрю в окно, вижу его спину. Он бежит к господину Лири и, схватив его за локоть, утаскивает в здание. Возница стучит в перегородку, и мне приходится переползти на другое сидение, чтобы открыть её и подтвердить, что конечная точка - Центральный вокзал.

– И больше никаких попутчиков!
– сердито говорю я, на что мужчина виновато отвечает:

– Простите, госпожа, он - старший королевский дознаватель, у него документ за подписью Его Величества. По закону, я обязан следовать всем его приказам.

– Ладно, - рассеянно кивнула я.
– Поезжайте.

Сажусь на место, где до меня сидел загадочный мужчина. Значит, он представитель власти?

Странно, совсем не похож. Но кто их знает?

Вон, прошлый дознаватель, назначенный самим королём, тоже не был похож на важную персону. Высокий, плечистый красавец с цепким взглядом. Молодой, вроде ещё тридцати нет. Говорят, он мог распознавать ложь по глазам.

Правда, потом он влип в неприятный скандал с герцогом и его упекли за решётку. Вроде до сих пор там сидит, не знаю, не интересовалась.

На повороте кэб слегка трясёт и сумка падает набок. Я наклоняюсь, чтобы её поправить и от неожиданности кричу.

На дощатом полу, рядом с моей ногой лежат те самые раздражающие усы.

Глава 5

В остальном мне везёт. Вежливая сотрудница на кассе радует меня информацией о том, что ближайший скорый поезд до Линсвида отходит через полчаса.

И это ещё не всё!

Поскольку рабочая неделя в самом разгаре, поезд едет полупустой и по цене одного места целое купе будет в моём распоряжении.

Носильщик с небывалой лёгкостью забрасывает мою сумку на тележку и бодро катит её к стоящей железной махине на стихийном управлении. Когда-то, ещё на первом курсе, я мечтала о том, что сразу после получения диплома устроюсь в конструкторское бюро и буду создавать артефакты для поездов, пароходов, дирижаблей и даже когда-нибудь создам самодвижущийся кэб, освободив от ежедневной работы несчастных лошадей.

Купе маленькое, но уютное - белоснежные хлопковые занавески, велюровые сидения, на столе лежит картонка с меню из вагона-ресторана, а на верхней полке аккуратной стопкой сложено постельное бельё.

– Через полчаса после отправления, я зайду к вам за пожеланиями, касаемо обеда, ужина и завтрака, - щебечет вежливая проводница.
– Прибытие в Линсвид завтра, ровно в десять утра. Подъём в девять.

– Спасибо, - вежливо благодарю её, задвигаю дверцу купе и вчитываюсь в меню. Есть совсем не хочется, но мне нужны силы, как моральные, так и физические, чтобы начать новую жизнь. Помечаю карандашом выбранные мной блюда и кладу в кармашек на двери с внешней стороны купе.

Под мерное движение поезда вытягиваюсь во весь рост на удобном сидении, читая купленную на вокзале книгу. На обложке - полуобнажённая парочка, название соответствующие: “Огненное лоно страсти”.

Читаю и усмехаюсь - младшую дочь разорившегося дворянина выдают замуж за таинственного барона, известного тем, что он семь раз был вдовцом. И, по закону жанра, между холодным, надменным мужчиной и благовоспитанной юной девой вспыхивает огненная страсть.

На моменте, когда новоиспечённый муж ведёт свою невесту в спальню, дверь в моё купе с грохотом сдвигается вправо, а на пороге возникает высокий, холёный красавчик-брюнет с тёплыми карими глазами. Внимательно смотрит на меня, на несколько секунд задерживает взгляд на обложке карманного чтива, хмыкает и небрежно бросает:

– Прошу прощения, фиалочка, не то купе. Интересная книга... Наверное.

Лёгким движением руки сдвигает дверь обратно, оставляя меня пылать от возмущения.

– Это что, новая мода называть девушек в честь цветов?
– раздражённо ворчу я, щёлкая замочком на двери.

Всё, теперь сюда никто не войдёт. Проводница, если надо, постучит.

Ложусь обратно, пытаясь погрузиться в книгу. Глаза механически скользят по строчкам, читая жаркую откровенную сцену, а мозг упрямо возвращается к тому красавчику, что ошибся номером купе.

“Чувствую себя каким-то неправильным магнитом, притягивающим не самых приятных мужчин,” - думаю я, отложив книгу в сторону.
– “За один только день весь набор: Алекс, отец, хам-дознаватель, теперь этот смазливый сноб. Думает, я не заметила, как он ухмыльнулся, увидев, что я читаю? Не моя вина, что в привокзальном ларьке были только жёлтые газеты, кровавые детективы и бульварные любовные романы!”

И всё же кого-то он мне напоминает. В голове витает стойкое ощущение, что мы с ним где-то пересекались. Может, утром, в Столичной Инженерной Академии на церемонии? Хотя вряд ли, он не похож на студента, выглядит немного старше. Да и всех учащихся я знала в лицо. Скорее всего, родственник какого-нибудь студента.

“Знал бы ты, что у меня высшее образование артефактора, так бы не хмыкал,” - дуюсь, не понимая, почему меня задевает чья-то небрежная усмешка.

К счастью, больше меня никто не беспокоит, только проводница приносит обед и ужин. Дочитав книжку, я без сожаления выбрасываю яркий томик в общую мусорную корзину и готовлюсь ко сну.

К ночи подкатывают грустные воспоминания. Лежу, уткнувшись лицом в подушку, и слушаю ритмичное постукивание колёс. В голову лезут цветистые образы: вот мы дружной семьёй гуляем в парке. Мама улыбается, глядя на то, как я плету венок из одуванчиков, папа смотрит на неё с безграничной любовью в глазах… На душе становится невыносимо больно, и я усилием воли прогоняю ранящие меня картины беззаботного детства.

Переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок купе. Вспоминаю наше первое свидание с Александром. Его галантные манеры, тихий смех, шутки, которые он отпускает, в надежде меня рассмешить. В тот момент я думаю о том, что брак по расчёту не такая уж плохая идея. Алекс кажется неплохим парнем и может быть, у нас есть шанс искренне полюбить друг друга?

– Галантный, как же, - фыркаю вслух.
– Очень галантно сношаться с любовницей в гостиной на диване. Мог бы и в спальню подняться ради приличия.