Чужая невеста для дознавателя

На дороге у калитки нас ждёт старенький потрёпанный кэб с древним дедушкой, сидящим на разваливающихся козлах. Хмуро окинув взглядом “свадебный экипаж”, Генрих злобно ворчит:

– Роберт, скотина! Не мог прислать что-нибудь поприличнее? Не для себя просил же, а для будущей невестки!

– Может, у него нет денег?
– с надеждой в голосе спрашиваю я, желая сыграть на жадности родителя.
– Я слышала, что Линсвид - единственный источник его дохода.

– Тебя забыл спросить, - грубо отвечает господин Сторм (язык не поворачивается теперь называть его отец).

– Марш внутрь.

Скрипя зубами, забираюсь по шатающимся ступенькам в крохотную кабину и сажусь на деревянное сидение. Нестерпимо пахнет чем-то кислым, и я порываюсь открыть окно.

– Только попробуй, - Генрих тут как тут.

Садится у двери и приглашает Амалию занять соседнее сидение. Любовница Алекса недовольно морщится и спешно достаёт из кармана платок:

– Фу! Вонища!

– Терпеть, - рычит недовольный господин Сторм.
– Бесите, бабы! Всё им не так. Нечего кривиться, не помрёте.

Кэб постепенно набирает ход. Все полчаса езды кабину качает из стороны в сторону, хлипкие колёса резво подпрыгивают на ухабах и к концу поездки меня укачало.

– Сейчас стошнит, - стонет Амалия, вываливаясь из кэба, и жадно глотает ртом свежий воздух.

– Меня тоже, - шепчу я ей и впервые за всё время натыкаюсь на искренне сочувствующий взгляд.

– Ты, - отпустив возничего, Генрих указывает Амалии пальцем на старенький многовековой храм.
– Не отсвечивай. Спрячься в укромном месте и следи, чтоб сюда никто не заходил. Увидишь кого подозрительного - дашь мне знать. А ты…

Господин Сторм смотрит на меня, и я демонстративно отворачиваюсь, разглядывая облупленную штукатурку на стенах храма

– Нечего статую из себя изображать. Нацепила улыбку и вперёд, в счастливый брак!

Стою, даже не шелохнувшись. Делаю вид, будто оглохла, а сама внимательно смотрю по сторонам. Вижу широкие следы от колёс тяжёлого кэба, что приехал раньше нас. Скорее всего, Харрисы уже внутри.

Алекс тоже должен быть там.

Понукаемая тем, кого я всю жизнь звала отцом, захожу в небольшой предбанничек перед храмом. Справа стоит лоток с религиозной атрибутикой, за которым дремлет грузная женщина неопределённого возраста. Слева висит расписание всех обрядов и церемоний на ближайшую неделю.

Засмотревшись, получаю мощный толчок в спину и буквально впечатываюсь лицом в возникшего на пути Роберта Харриса.

– Ну и видок, - кривится мой потенциальный свёкор.

– Он наряжал, - нервно хмыкаю и злорадно указываю на виновника всех моих бед.

– Приведи себя в порядок, - раздражённо командует отец Алекса и указывает мне на маленькую, едва заметную ширму.
– Пойдёшь туда, зайдёшь в правую дверь. Левая - комната жениха.

Надежда ещё жива!

Спешу за ширму и без стука влетаю в дверь, что находится слева.

– Алекс! Ты должен…

Бездна!

Его здесь нет!

Глава 56

– Ну где же ты, - шепчу я, тщательно осматривая небольшое квадратное помещение.

Чувство безысходности накрывает меня с головой. Доходит до того, что я заглядываю под стол, а потом распахиваю дверцы узенького шкафа.

Само собой, Алекса там нет.

“Может, он ушёл в уборную?
– думаю я, лелея последнюю надежду.
– Или ему удалось скрыться?”

Мысль о том, что Александр мог банальным образом сбежать от нежеланной свадьбы чуть-чуть поднимает моё настроение. Вдруг ещё не всё потеряно?

Нервно хожу по комнате жениха, размышляя о том, что мне теперь делать? Идти к алтарю, в надежде, что Харрис-младший не появится в храме?

Слишком рискованная затея.

Погрузившись в раздумья, не замечаю на пороге злого, как демон, господина Сторма:

– Что ты здесь делаешь? Южная жара тебе голову напекла, что ты не можешь отличить право и лево?

– Перестань мне грубить, - вяло огрызаюсь я.
– Жених где?

– Не твоё дело, - родитель сбавляет тон.
– Найдётся, не переживай.

Равнодушно пожимаю плечами и направляюсь в комнату для невесты. Хлопаю дверью перед носом Генриха и смотрю по сторонам.

Здесь немного уютнее - маленький диванчик серого цвета с деревянной спинкой, стол, зеркало, настольная лампа и узенькая покосившаяся ширма. Подхожу к зеркалу, смотрю на своё отражение и начинаю истерично смеяться.

Ну и видок у меня. Слов приличных нет!

Волосы спутались так, что их с трудом возьмёт расчёска, на лице серые разводы от пыли, синяки под глазами, красные белки от недосыпа. Грязное, порванное платье довершает общую картину.

– Привести себя в порядок? Нет уж, берите что дают, - хмыкаю я, безуспешно пытаясь пропустить пряди через пальцы. Подумав, взбиваю волосы на голове в один большой колтун и решительным шагом покидаю комнату.

У алтаря нервно суетится молодой парнишка в видавшей виды белой сутане. Он раскладывает какие-то чашки, а затем поджигает пучок сухих трав. Воздух тут же наполняется густым дымом, и я начинаю кашлять.

“О! Может, разыграть приступ аллергии?” - в голове проносится спасительная мысль, но уже поздно.

Щелчком пальцев парнишка развеивает дым и тонким, писклявым голосом обращается к Харрису-старшему, что нервно переминается у стены:

– Господин, всё готово.

– Вот и прекрасно, - цедит сквозь зубы Генрих Сторм, кладёт руки мне на плечи и подводит к алтарю.
– Жених где?

Харрис-старший идёт в комнату жениха, где никого нет, затем хмурый донельзя выходит на улицу.

– Можно начинать?
– блеет парнишка, нервно потирая шею.

– Когда скажу - тогда и начнёшь, - рычит на него господин Сторм.

Проходит одна минута, пять, десять. Ни жениха, ни Роберта Харриса нет.

“Сбежал!” - я не скрываю своей радости, с мстительным удовольствием поглядывая на бледного от ярости родителя.

В дверях показывается отец жениха и быстрым шагом идёт к нам.

– Всё в порядке, - он возбуждённо потирает руки.
– Перенервничал, но сейчас появится.

Чувствую, как хрупкая надежда разбивается вдребезги. Алекс не посмел перечить отцу и женится на мне.