Чужая невеста для дознавателя

До утра мне снится один-единственный сон, где мы с Кайлом - состоявшаяся семейная пара. Он читает газету в своей гостиной, устроившись в плетёном кресле. Я спешу к нему с графином лимонада и стаканом в другой руке. Дольки фруктов вперемежку с кубиками льда приятно звенят на дне, окрашивая воду в оранжевый цвет. Наполняю стакан ароматной жидкостью и протягиваю со словами:

– Освежись, радость моя. Приготовила твой любимый.

Кайл тепло улыбается, поднимается с кресла и осторожно берёт стакан. Сделав глоток, ставит его на журнальный столик и, притянув меня к себе, нежно и чувственно целует.

Настойчивый звон будильника возвращает меня в реальность. Сонно протираю глаза, рассматривая дощатый потолок, и чувствую предательское “жаль”.

Жаль, что это был всего лишь сон.

Спускаюсь в ванную комнату, машинально облизывая губы, в пустой надежде ощутить на них привкус фруктового лимонада. И замираю на середине лестницы, в полной мере осознав пугающую меня мысль. “Похоже, я влюбилась в Кайла.”

– Только не это!
– с моих губ соскальзывает обречённый стон.

Срываюсь с места и бегу, перепрыгивая через ступеньки, а закрывшись в небольшой комнатке с душем и раковиной, плещу в лицо обжигающе ледяной водой.

Не помогло.

Мысль о том, что я больше не воспринимаю Беннета, как простого соседа, коллегу или непосредственного начальника, преследует меня на протяжении всего времени, что я одеваюсь, завтракаю и еду на работу. Сижу, нахохлившись, в прохладной кабине кэба, и недовольно ворчу:

– Вот зачем ты разоткровенничался со мной? Не мог бы промолчать? Это хуже, чем трюк с шарфом.

Вспоминаю историю, случившуюся в детстве, когда я шла с отцом мимо магазинчика, где продавали шарфы, платки, ремешки и прочие аксессуары. Моё внимание привлёк розовый шарф на манекене в витрине. Яркий, расшитый бисером, он восхищал смелым, сочным цветом, и отец, заметив мой интерес, сурово процедил сквозь зубы:

– Даже и не думай. Эта вещь слишком вульгарная для тебя.

После того, как магазинчик остался позади, я не могла ни о чём думать, кроме как о шарфе. Я безумно хотела его приобрести. Копила два месяца, откладывая карманные деньги, в итоге купила его, но так и не смогла никуда надеть.

– Отец был бы в ярости, - вздохнула я.
– Впрочем, ничего не изменилось.

Офис сыскного агентства "Инкогнито" встречает меня тишиной. Кладу ладонь на охранный артефакт, игнорируя повешенную на гвоздик табличку “Приём посетителей после обеда”. Поднявшись к себе в закуток, с головой погружаюсь в работу над артефактом-портсигаром для Эмили и ближе к полудню довожу его до ума. Кладу с десяток тонких карточек-пластин в коробочку, убираю в карман и выхожу в коридор, едва не столкнувшись с Адамом Льюисом, собственной персоной.

– Бриттани, есть серьёзный разговор, - замечаю, что вид у шефа слегка потрёпанный.

Словно он не смог поймать кэб и бежал пешком от дома до сыскной конторы. Покорно иду в кабинет, радующий своей прохладой, сажусь на стул и вопросительно смотрю на Льюиса.

– Ты хорошая сотрудница, но мы вынуждены расторгнуть договор. Больше ты у нас не работаешь.

Глава 46

Хорошо, что я сижу. Чувствую сильную слабость в ногах, кровь шумит так, что я не слышу собственных мыслей.

Вынуждены расторгнуть договор?

Почему?

– За что?
– голос, вырывающийся из моего горла кажется мне незнакомым. Слишком низкий, хриплый, дёрганый. Чужой.

Льюис смотрит на меня и улыбается, а я не понимаю - почему? Он хочет от меня избавиться?

Шевелит губами, и я не сразу распознаю веселье в его интонациях:

– Умница! Запомни эти эмоции и с таким же лицом езжай домой. Пусть твой отец ослабит бдительность.

– Не поняла?
– мотаю головой, но тут же морщусь от внезапного приступа давящей боли. Сжимаю пальцами виски и нервно сглатываю ком, возникший в горле.

Странный, нелепый сон. Это не может быть реальностью!

Адам молча наливает стакан воды, ставит передо мной, и вместо того, чтобы занять своё кресло, садится рядом на жёсткий, неудобный стул.

– Выпей и внимательно слушай меня.

Касаюсь пальцами прохладного стекла и дрожащей рукой подношу ко рту. После нескольких глотков появляется трезвость мысли, и я в недоумении смотрю на Льюиса.

– Отец заставил вас меня…

Запинаюсь, не в силах произнести слово “уволить”. Если Адам подтвердит мои слова - получается, папа снова взял верх. Куда бы я не уехала - он мне жизни не даст, и это по-настоящему пугает.

– Пытался, - соглашается со мной начальник… Бывший?
– Но я лишь подыграл. И от тебя прошу того же.

Вот теперь я точно ничего не понимаю.

Кто подыграл?

Чему? Кому?

Зачем?

– Брит, ты только не переживай, - Адам неловко похлопывает меня по плечу.
– Никто тебя увольнять не собирается. Но об этом знаешь только ты и…

– Кайл?
– тут же вырывается у меня.

Льюис понимающе хмыкает и качает головой:

– И я. Сейчас всё объясню.

Откашлявшись, он рассказывает о том, что мой отец караулил его у дверей нашего сыскного агентства с раннего утра. Объяснял, просил, требовал помочь вернуть “дурную, неразумную девчонку” домой, под его опеку. Мол, я сделала глупость, сбежав в Линсвид, о которой уже не раз успела пожалеть. Намекал на близкую дружбу с Робертом Харрисом и возможные проблемы для всего “Инкогнито”.

– Посиди дома недельку, пока Кайл не выполнит заказ Александра Харриса, - уговаривает меня Льюис.
– Пусть они займутся бардаком в своём семействе и оставят тебя в покое. А ты потом возвращайся на работу, будь уверена, никуда я тебя не отпущу. Представь, что у тебя внеплановый оплачиваемый отпуск, который ты мечтаешь провести в саду у Зоуи. Одна лишний раз никуда не выходи, мало ли что взбредёт им в голову. Только сделай вид, что до ужаса расстроена увольнением, слезу пусти для убедительности и всё.

Адам виновато улыбается, а у меня нет сил с ним спорить. Молча киваю головой, сворачиваю в трубочку договор и на ватных ногах иду в коридор.

Вслед мне доносится:

– Отпускные пришлю сегодня с Кайлом. Если будет скучно бездельничать - поработай из дома. Эмили за последнюю неделю сломала три следящих артефакта. Три из пяти! Представляешь?

Ничего не отвечаю. Спускаюсь по лестнице, пытаясь обуздать рой мыслей в голове. Сначала меня увольняют, а потом утверждают, что нет. То отдохни недельку у себя дома, то просят поработать удалённо.

Так что мне в итоге делать? Кто-нибудь понимает?

Я - нет!

Буду решать проблемы по мере поступления, а сначала вернусь домой.

Занимаю на стоянке последний свободный кэб и под мерный скрип колёс по мостовой, всматриваюсь в приоткрытое окно.

Линсвид безумно красив! Ни за что не променяю тёплый, зелёный город на суровую, каменную столицу!

Любуюсь видами, вдыхаю полной грудью аромат нагретых камней и свежих листьев, а через секунду уже стучусь двумя руками в перегородку с криком: