Чужая роза

— Давай, залетные! Поднажмите, родненькие! Йеху! Ламбада!

Подгоняемый залихватским криком, Гумер выскочил в коридор, как будто за ним черти гнались, двери захлопнулись с громким стуком, и в библиотеке наступила тишина.

Абьери откинулся на спинку жесткого кресла и закрыл глаза.

Алессия Пьезе

— Бетти.

Я держала на руках уснувшую Беттину, все еще не веря, что мы снова вместе, что Бетти здесь, со мной, и что те ужасы, которые рисовало мое воображение в лабиринтах горы, всего лишь пустые страхи, и моей девочке не грозит ни голодная смерть, ни приют, ни болезни.

— Сладушечка моя, — шептала еле слышно, касаясь губами упругих колечек волос, крутого, чуть вспотевшего лба, раскрасневшихся во сне щечек.

Беттина спала, а я смотрела на нее, и не могла до конца осознать, что она здесь, во дворце, под присмотром нянек и служанок, сытая и здоровая.

Все-таки удивительный человек Абьери. Из разговора с ньорой Арелли я уже знала о том, что сделал герцог. Правда, сколько моя бывшая хозяйка ни рассказывала подробностей переезда во дворец и всего, что за этим последовало, я слушала ее, но так и не могла представить Алессандро, укачивающего Бетти. Для меня это казалось чем-то невероятным. Впрочем, для ньоры Арелли — тоже. «Уж так это удивительно, ньора Алессия, — всплескивала руками ньора. — Беттина на руках у ньора герцога лучше, чем в колыбели, засыпала. Он ее только возьмет, она загулит сразу, заулыбается, ручонками за маску вцепится, будто снять хочет, а ньор герцог что-то прошепчет тихонько, Бетти сразу и засыпает. И спит так сладко, а ньор герцог ее на руках держит и смотрит… Ох, ньора Алессия, как смотрит-то! Будто ценнее ничего на свете нет. И я вам так скажу — хороший человек ньор герцог, зря на него напраслину возводят. Душа у него светлая, точно вам говорю, потому как к дурным людям детки не тянутся».

Что ж, в том, что у одержимого тьмой Алессандро светлая душа я знала и без чьих-то слов. Какой мужчина в моем мире взял бы в дом ребенка любовницы? Кто из моих соотечественников способен на подобный порыв? У нас и своих-то бросают. Да что далеко ходить, сколько моих подруг растят детей в одиночестве? А ведь почти у всех были семьи, любовь, планы на долгую счастливую жизнь. Но стоит мужику уйти к другой, как не только жена, но и дети переходят в разряд бывших, и копеечные алименты приходится едва не с боем выбивать.

Скрип двери отвлек меня от размышлений.

— Леся!

В узкую щель просунулась ушастая плюшевая голова.

— Надо поговорить, — громким шепотом заявил Бруно, и щель увеличилась, пропустив Гумера, с сидящим у него на загривке нетопырем. — Клади дочку и дуй в кабинет, мы тебя ждем.

— Сейчас.

— На тебя похожа, — подлетев к колыбели и смешно наклонив голову набок, сказал Бруно. — Вот уж точно, кровь не вода.

Кровь-то, может, и не вода, но кто сказал, что только кровь делает людей родными? Взять хоть Джованну. Всего за каких-то полгода она стала мне сестрой. А Беттина? Она ведь моя — от маленьких розовых ноготков до смешных круглых пяточек.

Я пригладила крутые черные завитки малышки и заправила их под чепчик, а Бруно закатил глаза и буркнул:

— Ой, ну все, материнский инстинкт в действии. Леся, время не ждет, потом намилуетесь. Пошли Абьери спасать.

Он насупился и проворчал что-то о «яжематери», но я предпочла не встревать в перепалку. Разве эта мелочь способна понять, что я чувствую?

— Догоняй.

Бруно взмахнул крылом, Гумер попятился, щель исчезла, а я положила Беттину в колыбель и приоткрыла смежную дверь.

— Ньора Арелли, Бетти уснула, я отлучусь ненадолго. Присмотрите?

— Конечно, ньора Алессия, за что ж мне ньор герцог жалованье платит? Да еще и такое щедрое.

— Я скоро вернусь.

Мне не хотелось оставлять Беттину, но я понимала, что Бруно не просто так меня позвал. Визит дознавателей не мог означать ничего хорошего, выходит, Абьери грозят неприятности.

Я прикрыла за собой дверь и быстро добежала до кабинета.

— Ну, наконец-то, — недовольно проворчал Форнезе.

В его светлых глазах застыла серая мгла — холодная и неприветливая. Что ж, я тоже не в восторге от необходимости общаться с магом, но зачем же так явно показывать свою неприязнь?

— Я же тебе говорил, дуй быстрее, — поддержал мага Бруно. — Пока герцог в гостиной заперся, мы должны решить, как его спасти.

— Рассказывайте, что случилось, — устроившись в кресле, посмотрела на Бруно.

— Сначала ответь на вопрос, — остановив нетопыря поднятой вверх рукой, резко сказал Форнезе. — Ты действительно пришла из другого мира?

— С чего вы взяли?

Меня словно ледяной водой облили. Откуда они могли узнать?.. Ну конечно.

— Ой, только не надо на меня так смотреть, — отмахнулся крылатый предатель. — Я, между прочим, твою жизнь спасал.

— Просто у кого-то слишком длинный язык.

— Ничего подобного, — фыркнул Бруно. — Я всего лишь намекнул, что ты из другой реальности, и подсказал, где тебя искать.

— Значит, это правда, — нахмурился Форнезе, разглядывая меня таким взглядом, словно перед ним сидела подопытная мышь.

— Правда. И что вы сделаете? Сдадите дознавателям?

Я распрямилась в кресле и вскинула голову. Хватит. Надоело. Я устала бояться, устала скрываться и врать.

— Не говори глупостей, — поморщился маг.

Он окинул меня неприязненным взглядом, взял со стола магическое перо и принялся крутить его в руках. Острый металлический кончик мелькал в длинных музыкальных пальцах, напоминая тонкую рапиру. И почему-то мне показалось, что Форнезе сейчас сделает выпад и воткнет эту железку прямо мне в сердце.

Вот уж не думала, что у меня такое богатое воображение.

Маг смотрел на меня, крутил перо и молчал. Наши взгляды сцепились, ведя невидимую борьбу. Секунда, другая, третья… Не знаю, чего добивался Форнезе, но я не собиралась уступать.

— Слушайте, хватит ерундой страдать, давайте решать, что делать с герцогом, — не выдержал Бруно, а Гумер громко гавкнул и боднул меня головой. — А то, пока будем тянуть, его в подземельях Ридийской тюрьмы закроют.

Форнезе моргнул. Серые глаза чуть потеплели.

— Может, объясните, что происходит? В чем обвиняют герцога?

Я поочередно посмотрела на присутствующих и остановилась на Форнезе.

— В убийстве Джунио Скала, — хмуро ответил тот, и я растерялась.

— Что за бред? И с каких это пор герцога судят за убийство слуги? Где Абьери и где Скала! Да у вас же хоть десять таких Джунио убей, никто и не почешется.

— Дело не в этом, — поморщился маг.

— Ой, Леся, я тебя умоляю, — перебив его, закатил глаза Бруно. — Ну ты прям как вчера на свет родилась! Это же обычный рейдерский захват. Навере — лакомый кусок, его хотят отжать. Все просто. Сфабриковали улики, нашли свидетелей — и вперед.