Чужая здесь, не своя там. Дилогия

Я смотрела на него в восхищении. Это же надо – уже и с Элодией договорился! Все предусмотрел! И если вдруг откажусь от этого подарка (а как еще это назвать?), то она меня съест.

– Только оплачивать содержание лошади я буду сама, – твердо заявила я.

– Вот уж не сомневался. – Он удовлетворенно выдохнул. – Когда будете выбирать?

– На следующей неделе. Хорошо?

– Да.

В этот раз он поцеловал руку с тыльной стороны ладони.

Опьяненная накатившими и вмиг обострившимися чувствами, я так быстро согласилась на предложение Стейнира, что даже и сама не поняла, как это произошло. И даже не особо успела задуматься – а что это вообще было?

Я прищурила глаза и поинтересовалась:

– Боитесь за репутацию конезаводчика или…

– Я может быть и расскажу вам все, но не сейчас, – вторил мне Стейнир. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы держались подальше от этого человека и со всем что с ним связано.

– А есть повод?

– Я очень надеюсь, что нет и это лишь мои домыслы. Однако перестраховаться не мешало бы.

Мне вспомнилось то настойчивое внимание, которые мне уделял в последнее время Астел. Навязчивое поведение, правда, все-таки удерживающееся на грани приличий, но порой на самом краешке… И в некие романтические чувства с его стороны я не верила совершенно.

– Неужели что-то опасное? – выдохнула я.

– Ну вот, напугал вас, а хотел как лучше. Но я уверен, что опасаться вам точно ничего не стоит.

– Я вам верю.

***

Хильна ждала меня все также на крыльце. Просто кивнула на мое приветствие и пошла в дом.

– Даже не буду спрашивать готова ли ты, – бросила она через плечо, ведя меня в кухню.

– Главное, чтобы была готова ты.

– Тоже верно, – хмыкнула ведьма.

Она взяла со стола большую чашку – кажется именно с нее я в прошлый раз пила ароматный чай, и протянула мне.

– Пей.

Жидкость была пряной, терпкой и горькой до тошноты. Но я проглотила все.

Затем Хильна протянула мне рубашку по виду похожую на ту, в которой она была тогда.

– Надевай. Ты должна быть только в ней и все. И опять же – никаких украшений и прочего.

Она деликатно оставила меня одну, а когда вернулась, я уже зябко поджимала пальцы на ногах – несмотря на жарко натопленный очаг, по полу все равно тянуло прохладой. Хильна одета была в такую же рубашку, на которой отличалась только вышивка. По подолу моего одеяния узор был более частым и линии не отличались плавностью.

– Ну а теперь пойдем.

На кухне оказался черный вход, тропинка от которого вела к реке. Видя, как ведьма ступает босыми ногами по уже подмерзшему снегу, я задержалась в дверях. Хильна, не оборачиваясь, произнесла:

– Не бойся, твои нежные пяточки не замерзнут.

Я, конечно, сильно сомневалась, но спустилась с крыльца. Под ногами отчетливо ощущался шершавый снег – замерзший, состоящий из крупинок льда, больно впивающегося в ступни. А вот холода я не чувствовала.

У кромки берега в реку вели ступеньки с перилами. Заканчивался этот спуск прорубью.

– Там глубоко. Даже тебя скроет с головой. Так что спускайся в воду и держись за последнюю ступеньку.

Вода казалась словно парной, нагретой ярким летним солнцем.

Рубашка не облепила тело, наоборот, широко запузырилась вокруг меня, задравшись кверху. Отцепив одну руку, другой я попробовала прижать одежду к себе.

– Держись крепко и закрывай глаза.

А дальше я уже не чувствовала, что происходило вокруг. И как Хильна сделала разрезы на моих руках, и как шептала заклятие, как поливала меня водой, зачерпывая ее руками. Как сила по капле, вместе с кровью вытекала из меня, клубилась вокруг, чуть светясь, словно лунный свет решил меня выделить. Как мое тело выгнулось и только ведьма удержала меня за скользкие руки.

Все это Хильна рассказала мне позже, когда я пришла в себя. Но вот как ей удалось дотащить меня до дома – этим она со мной не поделилась.

Хильна сидела в кресле и читала книгу. Выражение ее лица была непривычно расслабленным, умиротворенным. Она перехватила мой взгляд, тут же подобралась, напряглась и внимательно всмотрелась мне в глаза.

– Как ты? – Ее низкий, чуть хриплый голос звучал обеспокоенно.

– Получилось? – прохрипела я.

– Да. – Ведьма даже не скрыла торжество в голосе, но вновь повторила: – Как ты себя чувствуешь?

Я прикрыла глаза.

– Не знаю.

Ощущения были странными: я плохо чувствовала свое тело, словно меня не то, чтобы парализовало, но как будто связь с конечностями нарушилась, или это сказывалась нехватка сил – поднять ту же руку я не могла.

Хильна продолжила меня расспрашивать, но ничего конкретного я ответить не могла. Мной овладела отчаянная беспомощность, несмотря на накатившее от слов ведьмы облегчение и радость.

– Тебе придется остаться у меня на неделю минимум. Согласия у тебя спрашивать я даже не буду – сама понимаешь, выбора у тебя нет. – Она криво улыбнулась.

– А у тебя? – Голос плохо меня слушался и слова звучали еле слышно – не то шёпот, не то хрип.

– У меня, представь себе, тоже. Впрочем, меня это не слишком беспокоит.

Сил на удивление у меня также не нашлось.

– Спи, – произнесла Хильна.

И меня действительно потянуло в сон, но я успела все же сказать:

– Предупредить же надо Банафрит…

– Не переживай, твои близкие уже знают. Все в порядке.

Что именно им известно – это спросить я не смогла уже. Зыбкая, тягучая темнота утянула меня.

***

– Ну слава Рауду! – Банафрит подскочила ко мне, взяла за руку. – Надо ж было такому случиться – ты и упала с лошади. – Она покачала головой.

После этих слов я поняла, что именно знают мои близкие.

– Ты как? – поинтересовался Данфер, приблизившись.

– Почти в порядке, – заверила я его, но подопечный у меня мальчик не глупый – не поверил, но покосившись на Банафрит, ничего добавлять не стал.

– Эта милая женщина, что тебя приютила, сказала, что тебе нельзя неделю будет беспокоить, поэтому тебе придется остаться здесь. Неужели все действительно так?

– Ну она же…

– Ведьма, – перебила меня Банафрит.

– О-о-о, ты и это знаешь.

– Она не скрывала. Удачно, что все произошло недалеко от нее. Но может все-таки позвать целителя?

– Он уже был здесь, – заявила Хильна, входя в свою гостевую спальню. Во всяком случае мне именно так показалось, когда я немного осмотрелась. – И порекомендовал, а если быть точнее – настоял, чтобы эдель Астари осталась на неделю здесь. – Ведьма виртуозно владела голосом – от уверенных, практически приказных ноток, до дружелюбных, даже доверительных. И судя по выражению лица Банафрит – та прониклась. – Перемещать ее куда-либо пока опасно. Но вы не переживайте, позаботится о ней я смогу. Лицензия на такого рода действия у меня имеется.