Чужие миры

— Что ты накопал? — наконец смягчился Ричард.

— Думаю, это все началось в охотничьем домике Леруа, — выложил свои соображения Ганц.

Ричард выслушал.

Подумал.

— Наверное, стоит расспросить Джолиэтт.

— Стоит ли, ваше величество?

Ричард поднял брови.

— Ты намекаешь, что моя сестра может быть причастна — к такому?!

— Что вы, ваше величество! — Ганц даже руки поднял, словно защищаясь. — Да разве женщина может видеть такое — и не кричать от ужаса?

— Именно, — чуть смягчился Ричард.

— Если она не бежит к вам и не умоляет о защите, ее либо запугали, либо... либо она просто не в курсе дела.

Ричард благосклонно кивнул головой.

— Да, пожалуй.

О третьей вероятности Ганц скромно умолчал.

От греха.

Может ли женщина видеть такое — и не кричать от ужаса?

Ваше величество, видели бы вы тех женщин, с которыми сталкивался я... вы бы сами от ужаса кричали! И дергались, и заикались, и зарекались... Ганц даже не сомневался!

Навидался он!

Робкие и трепетные воздания и мужей своих травили, и детей топил$ и соперниц... что они с соперницами делали вообще лучше на ночь не вспоминать!

Стошнит.

И кошмары обеспечены.

Ганц бы с удовольствием допросил ее высочество, только вот разрешения на пытку ему никто не даст. А без того... будет с ним говорить принцесса?

Не будет!

А если король ее уломает и Джолиэтт снизойдет до простого... даже до простого барона, так все равно правды не скажет...

Это не Анжелина... хотя Анжелина уже, наверное, и не принцесса. Или наоборот? Женщина королевской крови никогда не будет чванной и надменной? Хоть за кого она замуж выйди?

Вот как так получается?

Две девушки королевской крови, обе вышли замуж, но у Гардренов Ганц бывал, и частенько. С Браном они общий язык мгновенно нашли, и приятелями стали. До дружбы там было еще шагать и шагать, но между двумя мужчинами было нечто большее — взаимопонимание. А это очень важно.

И приятельствовали они, и разговаривали в свое удовольствие, и общих тем у них была масса! И Анжелина с удовольствием сидела с ними, когда Ганц заезжал к Брану на рюмку травяного отвара.

Не просто сидела!

Как часто бывает — мужчины говорят о своем, женщины занимаются своими делами. Рукоделием, к примеру...

Нет.

Анжелина была не из таких.

Она сидела на кушетке рядом с мужем, держала его за руку или клала голову ему на плечо, Бран приобнимал любимую женщину за талию, наплевав на приличия — и та слушала. Спокойно, серьезно...

Иногда даже поддерживала разговор.

Высказывала предположения, вставляла замечания, и всегда по делу и к месту. А если чего-то не понимала, то просила ей это объяснить, и Ганц с удовольствием пускался в разъяснения, равно, как и Бран.

С Анжелиной было уютно. Спокойно, тепло, хорошо...

Ганц и забывал, что она принцесса, честно-то говоря. Как-то так получалось...

Жена друга. Пусть пока эта дружба еще не выросла и не окрепла, но зародыш-то уже есть. А время его разовьет в полноценное древо!

У таких, как Бран Гардрен, друзей не бывает?

Ошибаетесь.

У них бывает нечто куда как большее. Единомышленники. Соратники, сподвижники, те, кто идет рядом с ними, плечом к плечу, к одной и той же цели. Те, кто отражает нападения врага. Те, к кому можно повернуться спиной, пусть и с некоторыми оговорками.

Бран и Ганц отлично понимали друг друга. А что еще нужно? Это и так очень много значит в нашем мире. Другим и того не дано бывает, или обманываются люди, принимая за понимание лицемерие и поддакивание. Но эти двое друг друга не обманывали. Два хищника прекрасно поделили территорию.

А вот рядом с Джолиэтт Ганц не чувствовал ни теплоты, ни участия, ни понимания, ни желания что-то изменить. Даже просто снизойти, увидеть, нет — не было ничего такого! Не было!

От нее холодом веяло.

Две такие похожие женщины. И такие разные...

Просто одна счастлива. А вторая нет. Вот и весь разговор.

С Анжелиной Ганц поговорил бы с удовольствием, и та помогла, чёКг смогла. Хоть участие проявила бы, поддержала. А с Джолиэтт — только зря время тратить.

Ричард задумался.

— Ганц... ты поезжай, поговори так с Леруа.

— Хорошо, ваше величество.

— Считай, что у тебя есть мое разрешение на любые меры, вплоть до... ты понял?

Ганц понял. И медленно прикрыл глаза.

Не подведу, государь! Оправдаю!

Ричард невесело хмыкнул.

— Сейчас я тебе разрешение выпишу. Только постарайся Леруа не угробить, он мне еще живым нужен.

— Да, ваше величество.

Выходя через четыре часа из Стоунбага, Ганц дум ал — не открылся ли у его величества дар Альдоная?

Это ж надо так угадать было?

Интересно, сам Ганц сюда не вернется, только уже в другом качестве? А то ведь может... осерчает Ричард и отправит. Есть за что...

Но Ганц честно не рассчитывал на такой эффект. Ладно... он допускал, что такое будет возможно. Но как же ему не хотелось ни верить, ни думать.

В Стоунбаге его приняли вполне дружелюбно — он здесь бывал достаточно часто. Комендант Ольсен его отлично знал. Можно сказать, друзья.

— Тримейн! Добрый день! Как ваши дела? Как самочувствие? Как ваша очаровательная супруга поживает? Может, присядем, пообщаемся? У меня новый повар, и видели бы вы, как он готовит утку! Это просто священнодействие! Не птица — блюдо, достойное Альдоная.

— Лэйр Ольсен, помилуйте, — рассмеялся Ганц. Он старался поддерживать с комендантом хорошие отношения, но утки ему сейчас не хотелось. Может, потом?

— Вечно вы так, Тримейн. Итак, что вам на этот раз понадобилось в наших стенах?

— Поговорить надо с одним из ваших клиентов, друг мой. Распоряжение короля.

— С кем именно? Приказать привести, или вы сами к нему отправитесь?

— Леруа... я могу пройти в его покои?

Ольсен покачал головой. Лицо его стало печальном и Ганц подумал о плохих вестях. Лэйр готов был сотрудничать, но если его клиент...

— Я понимаю, барон, что надо, но вряд ли визит вам поможет.

— А что? Герцог... умирает?