Чужой Могильник

— Значит, ты выбрал меньшую кровь?

— Да.

— Ты признаёшь вину?

— Нет. Мой поступок полностью оправдан ситуацией.

— Но, не законом.

Женщины склонились к мужчине, быстро прошептали и выпрямились. Негр откашлялся в кулак, встал и продекламировал:

— Дан Неймлесс, за преступление перед лицом Метрополии, вкупе с отягчающими, вы признаны виновным. Приговор — смерть. Срок исполнения три дня. После ваше тело будет передано в биологический корпус столичной академии наук.

Нижнее веко Дана дёрнулось, кулаки сжались до побеления костяшек. Негр встал из-за стола, обошёл и сел на столешницу напротив приговорённого, положил локоть на колено и заговорил:

— Впрочем, парень, как бы не было мерзко говорить, но такое аттольское отродье очень ценный кадр.

— Закон есть закон. — Сухо отозвался Дан, глядя в пространство перед собой и размышляя, что заказать в последний ужин.

— А что ты скажешь, если мы заменим смертную казнь, пожизненной службой? В конце концов твои ТТХ делают тебя идеальным кандидатом для деликатной или специфичной работы.

— Я скажу «в какой здец вы решили меня отправить?».

— Неправильно, парень. Ты скажешь «спасибо» и отсюда отправишься на стартовую площадку, а с неё на орбитальную станцию.

— А если «нет»?

— Камера смертников.

— А вы знаток переговоров…

— Что есть, то есть. — Ответил судья и поддался вперёд. — Ну так что?

— Я согласен. Всё равно не рассчитывал на пенсию уйти.

Судья встал со стола, сунул руку во внутренний карман пиджака и достал старомодный конверт. Подошёл к Дану и сказал протягивая:

— Тебе как раз почта пришла, прочтёшь по пути на базу.

***

Через два часа расковали, выдали гражданскую одежду и сопроводили по пустым коридорам без дронов и камер, к посадочной площадке. Дан пролез на диванчик за пилотским сиденьем, лёг, наслаждаясь упругой мягкостью. Достал письмо и вздрогнул, увидев адрес отправителя. Торопливо вскрыл и достал потемневший от времени лист.

«Дорогой Дан, пишет тебе ветеранский состав седьмой дивизии рейнджеров «Последний Шанс», надеемся, ты нас помнишь. Не зря же мы гоняли твою сиротскую задницу через полосы препятствий дни напролёт. До нас дошли прискорбные вести о твоём проступке.»

Сердце Дана замерло, а в желудке появилось мерзкое ощущение, словно всю жидкость заменила дистиллированная вода.

«Мы гордимся тобой. Любой из нас поступил бы так же. Парень, ты всё сделал правильно, и мы искренне надеемся, что на новом месте назначения всё у тебя будет хорошо. Пусть и неофициально, ты почётный член Седьмой Дивизии. Оставайся сильным и не унывай, мы с тобой.»

Дан трижды перечитал письмо, уголки губ дрожа приподнялись. Глаза защипало, он торопливо зажмурился до цветастых кругов. В груди растекается странно приятное чувство, словно после затяжного боя, когда вымотанный в ноль садишься у полевой кухни с кружкой горячего чая и тарелкой мясной похлёбки, вместо рассыпчатого концентрата. Рейнджер аккуратно сложил письмо и спрятал во внутренний карман, рядом с сердцем.

Глава 2

Дан узнал точку прибытия с первого взгляда на обзорный экран. Багряно-пунцовая планета, прикрытая вереницей лун. Полосатая атмосфера с огромным, почти чёрным пятном на экваторе. Аделина-9. Мёртвый мир, обитель термоядерных штормов и вечный памятник разрушительной силе человечества. В эпоху золотого века на ней базировались заводы военно-промышленного комплекса Старой Империи, соседствующие с лабораториями искусственного интеллекта пятого типа.

Увы, теперь её «сокровища» утеряны навсегда, даже если под поверхностью уцелели склады и постройки. Термоядерный шторм уничтожит любой транспорт пытающийся сесть или взлететь… а утихнет он не раньше чем потухнет местная звезда.

В детстве Дан, насмотревшись низкопробных боевиков, представлял себя бравым воякой, что высаживается на поверхность Аделины и сражается с демоническими машинами, населяющими её. Если порыться в памяти, можно припомнить, как он играл в эту игру с другими мальчишками из трущоб, на руинах фабрик.

— Ну, хоть и частично, но сбылось. — Пробормотал Дан, потирая запястья и кривясь.

Кишки после гиперпрыжка, накручивает на шипастую палку боли. В левой ноздре мерзкая сырость, отдающая железом. Сосуды в глазах лопнули, отчего привычно жёлтая радужка приобрела совсем чудовищный вид. Человек, не слышавший про Атолл, может с лёгкостью принять бывшего рейнджера за адское отродье. Хотя даже среди земляков глаза Дана вызывают оторопь и непонимание. «Светоглазые» живут преимущественно в рыбацких трущобах, однако у них радужка едва светится и нормального цвета.

Дан принял капсулу обезболивающего, подождал десяток минут, сидя без движения и закрыв глаза. Резь в кишках нехотя отступила и затаилась до следующего гипердрайва. Подпространство ненавидит жизнь. Каждый прыжок, как экспресс-пытка, которая рано или поздно завершится выворачиванием наизнанку. У Дана до сих пор перед глазами сокурсник военной академии, беднягу расплескало внутри скафандра во время тренировочного скачка.

Дверь каюты отворилась и внутрь шагнул мужчина сурового вида в гражданском. Бросили на койку форму оливкового цвета и сказал:

— Пятнадцать минут до стыковки. Готовься к высадке.

— А я-то думал, вы меня с высокой орбиты на Аделину сбросите.

— Это завсегда успеем.

Незнакомец скрылся в коридоре, а Дан, дождавшись закрытия двери, принялся натягивать обновки. Ткань накрахмалена до состояния закалённой жести, воротник натурально может вскрыть глотку. Рейнджер невольно провёл пальцем по широкому шраму на горле, подарочку отца. Скривился от нахлынувших воспоминаний.

***

Стыковка прошла в штатном режиме, только гравитация возросла. Дана сопроводили через шлюз, повели по широченным коридорам с панорамными окнами, настоящими, не опостылевшими экранами. В сопровождении тот же конвоир в гражданском и двое солдатиков с нашивками внутренних частей: помеси стройбата и службы спасения. В груди засвербело любопытство: зачем внутрякам бывший рейнджер?

Путь окончился у металлической двери с табличкой «Коммандер Гарри Калхун». В кабинет Дан вошёл один, огляделся. Стены голые, на полу вместо ковров, столь любимых чинушами от армии, отполированный металл. Стол самый простой, зато за ним обзорный экран во всю стенку. В офисном кресле восседает массивный негр в оливковой форме и сигарой в зубах. Коротко стриженный, с боксёрским сплюснутым носом, челюсть похожа на ковш экскаватора. Тёмные глазки сверкают под массивной надбровной дугой. Коммандер указал на свободный стул и прогудел:

— Присаживайся, рядовой.

Дан подчинился, откинулся на спинку и вытянул ноги. Калхун поднялся, рубашка на плечах натянулась, обрисовывая могучие мышцы, округлилась на животе, намекая, что сидячая работа поганит любое тело.

— Скажу честно, — начал коммандер, вставая лицом к экрану, — я был не в восторге от идеи завербовать тебя, однако обстоятельства выше меня.

— Я тоже не особо рад. — Ответил Дан. — Однако, лучше так, чем в гроб.

— Кто знает… в общем, тебе сказочно повезло. У нас нарисовалось крайне щекотливое дело, настолько, что во всех внутренних частях нет человека нужной квалификации. А остальные подходящие кандидаты заняты в цепочке конфликтов по всей галактике. Так что ты подвернулся как нельзя кстати.