Чужой Могильник

Не говоря уже о дурной репутации среди обычных людей. В первые годы после присоединенния Атолла к Метрополии в правительстве вообще шли дебаты: считать ли аборигенов людьми? Симбиоз с инопланетной жизнью и выживать там, где человек должен умереть за секунды, наводит тревожные мысли.

От мыслей отвлёк щелчок в наушнике и голос одного из техников:

— Корабль готов, удачного полёта.

— Спасибо. — Ответил Дан, нажимая кнопку закрытия люка. — К старту готов.

Включился обзорный экран, на изображение наложились светофильтры и данные со множества датчиков. Перед носом корабля вспыхнула дорожка жёлтых лампочек, тянущаяся к пусковой шахте. На приборной панели заиграли огоньки, вспыхнули сенсорные экраны. Под днищем щёлкнул механизм стартовой катапульты и глайдер с плавным ускорением понесло в подсвеченный зев. Дан взялся за штурвал. Включился основной двигатель и в спину мягко толкнуло. Ствол шахты похож на оружейный, с ровной резьбой направляющих линий, светящихся в темноте.

Глайдер вылетел, как пуля, сверкнул на багровом фоне Аделины-9 и… исчез, оставив едва заметную ударную волну деформированного пространства.

***

Дан напрягся, режущая боль полоснула по каждой клетке тела. Ощущение будто атомы решили разбежаться. Ненавидящая вселенная навалилась на грудь, вцепилась в горло и начала медленно выдавливать глаза большими пальцами. Попутно разрывая человека на мелкие кусочки. Обзорные экраны отображают чёрный снег статических помех, корабль завис в тягучем желе враждебного жизни пространства. Приборы регистрируют нарастающую мощность двигателя и полную готовность систем. Псевдо ИИ отключён, гиперпространство сводит их с ума, похоже, вселенная ненавидит разум как явление и стремится стереть из бытия любые его следы.

Глайдер тряхнуло при выходе в реальное пространство, магнитное поле вокруг окрасилось «северным сиянием». Корпус мелко завибрировал в такт отключившемуся гипердрайву. Дан открыл глаза, откинулся в кресле, наслаждаясь видом через обзорные экраны и отсутствием боли.

D-139 похожа на голубую сферу, единственный материк опоясывает экватор, окружённый цепочками островов. Девственные леса, изумрудные равнины, прореженные дельтами рек и скальные хребты. На южном полюсе собирается грозовой фронт, закручивается плоским диском с воронкой в центре.

Райское местечко.

Включившийся автопилот подхватил управление, скользнул на орбиту, активируя наборы сенсоров. На экран вывелась техническая карта, Дан вгляделся в широкие ленты шоссе, возвышающиеся на колоннах среди лесной чащи, зелёные города из малоэтажных зданий. Псевдо ИИ любезно подсветил промышленные комплексы, монструозно огромные, словно мегаполисы. У берегов дрейфует рыболовецкая флотилия, часть кораблей села на мель или перевернулась.

— А это что ещё… — пробормотал Дан, глядя на причудливую башню, в центре материка.

Строение похоже на заготовку орбитального лифта, только неуловимо чуждую, словно мутировавший термитник или коралловый нарост. Судя по данным, высота примерно километр, ширина в основании пять сотен метров. Дан мотнул головой, провёл ладонью по приборной панели щёлкая тумблерами, откашлялся и начал говорить:

— Внимание, колония D-139, говорит корабль Метрополии! Мы получили ваш запрос о помощи, пожалуйста, укажите координаты посадки и подготовьте уполномоченных лиц.

Рейнджер умолк, помолчал несколько секунд, вдавил кнопку передатчика и вслушался в эфир.

— Mayday, Mayday, Mayday! Говорит старший геолог Пиа Джустисен! Колония D-139 подверглась заражению! Множество погибших! Нам нужна помощь! Умоляем, спасите нас…

Знакомый голос несчастной Пиа вещает на повторе, слова улетают в пространство и теряются в межзвёздной тьме. Глайдер пересёк границу дня и ночи, поверхность планет темна, без намёка на освещение.

Дан коснулся штурвала… Красный свет озарил кабину, с экранов пропала карта и колонки данных, отобразилось два десятка штрихованных траекторий и двигающихся по ним пульсирующих квадратов. Металлический женский голос отчеканил:

— Обнаружен запуск ракет класса «земля-орбита», начинаю манёвр уклонения.

Дан открыл рот выругаться и мгновенная перегрузка вмяла в кресло, вышибая воздух из лёгких. Корабль заложил вираж, перебарывая притяжение и отчаянно пытаясь улизнуть от стремительно надвигающейся смерти. В задней части корпуса с отчётливым гулом включился модуль дальней связи.

Корабль Метрополии атакован, а значит, если его не успеют сбить, скоро к D-139 прибудут Силы Быстрого Реагирования. Зарвавшимся аборигенам услужливо объяснят, при помощи орбитальных ударов и десанта, что так делать плохо. Вот только кого наказывать на вымершей планете?

Дан заломил штурвал, вынуждая глайдер нырнуть носом в атмосферу, подобно пловцу. Три ракеты детонировали совсем рядом, остальные пронеслись и начали делать разворот. Корабль отстрелил веер ловушек и, повинуясь пилоту, вошёл в плотный слой атмосферы под острым углом. Дан всем существом ощутил, как от перегрузок стонет машина, а «электронные мозги» вскипают, просчитывая действия человека и выбирая оптимальный манёвр.

Лишь бы не дать сумасшедшей обезьяне убить себя перегрузкой и сохранить машину, до передачи сообщения.

Вокруг носа судна вспыхнул огненная юбка, протянулась, закрывая обзорные экраны. Машину повело, словно сани на ледяной горке, следом потянулся двойной веер ловушек. Дан сцепил зубы, в глазах темнеет, из носа побежала кровь. Такие перегрузки почти сразу после прыжка через гиперпространство… это слишком.

Ракеты взорвались, ударная волна мягко подтолкнула глайдер, попыталась закрутить, как сухой лист. Автопилот выровнял, натужно ревя турбинами атмосферных двигателей, направил корабль к горам, виляя меж пиков. Направился к морю, усиленно сканируя эфир.

Повторного залпа противника не последовало. Словно сработала последняя линия обороны, сюрприз для нерасторопных помощников. Глайдер пролетел над мёртвым городом, с недостроенными небоскрёбами, похожими на побитые кариесом клыки. Местная растительность успела захватить окраины, пробивается через асфальт и карабкается по фонарным столбам и стенам.

В широкой долине расположился обглоданный остов корабля поколений. У Дана перехватило дух от осознания размеров судна, бороздившего космос в течение столетий, а может, и тысяч лет. Старая Империя начала засылать колонистов с самых ранних лет существования. Почти сразу после Объединительных Войн и вплоть до открытия гипердрайва.

Корабль размером с малую луну, некогда содержавший полноценную экосистему, разобран. К небу торчат обглоданные арки, часть корпуса под собственным весом погрузилась в землю, как в зыбкое болото.

Дан мотнул головой, стараясь приглушить разбушевавшуюся фантазию, включил передатчик и вздрогнул, услышав сквозь шелест помех слабый женский голос:

— Mayday, Mayday, Mayday…

Глава 4

Сигнал идёт из поселения за горой от разобранного корабля поколений. Скальный массив надёжно укрывает от накопленной за столетия радиации, у подножия с противоположной стороны расположился комплекс из бетона. Крыша давно обрушилась открывая развороченные конвейерные ленты и пузатые чаны. В дальнем конец, по всей видимости, склад, заполненный листами металла. У выхода из туннеля, пронизывающего гору насквозь, навеки застыл железнодорожный состав. На отдалении по склону змеится дорога, забитая автомобилями. Растительность успела покрыть часть трассы.