Чужой Могильник

— Да, рейнджеры с послужным списком размером с полновесный роман, просто так на дороге не валяются. — Ответил Дан, закидывая ногу на ногу и сцепляя пальцы в замок. — Кого-то убить надо?

— Нет, даже наоборот, спасти!

— Ого, кто же это?

Калхун постучал пальцем по экрану на запястье и комнату наполнил прерывистый женский голос:

— Mayday, Mayday, Mayday! Говорит старший геолог Пиа Джустисен! Колония D-139 подверглась заражению! — Шум помех перебил, смешал частоты, превратив речь в инфернальное завывание. — Множество погибших! Нам нужна помощь! Умоляем, спасите нас…

Коммандер остановил запись, повернулся к Дану и заговорил:

— D-139 колония с уровнем опасности пять, открыта не больше полугода назад. Мы даже не успели прислать послов и наладить разведку. Всё что нам известно, они отбыли с Земли сразу после Первой Солнечной Войны и это Датчане.

— А не слишком ли много чести? — Спросил Дан, похлопывая по карманам в поисках пачки сигарет. — Пятый уровень? Шестой это уже повод прислать на орбиту ударный флот.

— Временной отрезок отправление предполагает наличие оружия времён ранней империи, и законсервированных биомодифицированных солдат. Так что D-139 может быть и девятым уровнем.

Дан невольно присвистнул, девятый это изоляция системы и уничтожение любой ценой. Десятый же предполагает бегство и заметание следов.

— Так что, это отличная возможность завести с ними дружеские отношения. — Продолжил Калхун.

— И поэтому вы отправляете только меня?

— Для оценки ситуации и разведки. Буду откровенен, мы ни черта не знаем о происходящем. Военная машина занята разборками, а внутренние части в принципе не сидят без дела. Людей не хватает, особенно квалифицированных. Не пошлю же я туда желторотого призывника?

— Ясно… как давно было отправлено сообщение?

— Один стандартный год назад, у датчан нет доступа ни к гипердрайву ни к быстрой связи.

— Ага… значит, я с равной вероятностью могу встретить вымерший мир или кучу озлобленных аборигенов. Очень даже… очень.

— Ты всегда можешь вернуться в камеру смертников.

***

Датчик двери ангара мигнул Дану, металлическая плита с тихим шелестом ушла в стену. Рейнджер прошёл в широкий зал с низким потолком, тусклый свет приятно обволок взгляд. В дальнем конце горят кольца входов в пусковые шахты, у левой стены расположился клиновидный глайдер, похожий на вытянутый наконечник стрелы. Рядом суетится группа механиков, по трапу затаскивают оборудование и криокапсулу.

На стене висит плазменная панель, с экрана воодушевлённо вещает миловидная девица с ярким макияжем. Мелькают кадры парящего в атмосфере линейного звездолёта «Йотун». У Дана по спине побежали колючие мурашки, от воспоминания о том единственном разе, когда увидел эту махину в бою.

— Мановар «Йотун» уходит на замену оборудования и перекомплектацию, для последующих испытаний новой версии технологии «бесконечного прыжка», позволяющей кораблю уходить от любой атаки. Из достоверных источников стало известно, что учёным удалось повысить частоту прыжков в гиперпространство и снизить нагрузку на экипаж!

Двое механиков остановились возле экрана, один поскрёб затылок и спросил:

— А что, правда, такое возможно?

— Возможно, — ответил второй, — но только если без людей, не представляю какие психи там служат. Сколько там было прыжков в секунду, шестьдесят? Это ж любой человек в кровавый холодец превратится!

— Но ведь летает, вон даже в бою один раз участвовал!

— Угу, после половину экипажа сразу в цинк закатали, а другую списали по инвалидности. Экспериментальная технология, мать её… Только людей гробить.

Дан промолчал, нет смысла объяснять техникам прописные истины. «Йотун» — жемчужина технологий Метрополии, первый корабль собственной конструкции. Агитка, призванная показать, что мы можем превзойти технологии Старой Империи.

«Йотун», шестьдесят раз в секунду прыгающий в гиперпространство, способен подавить орбитальную оборону, выстроенную и управляемую Искусственным Интеллектом. На бумаге. По факту, минута полёта в боевом режиме может стоить жизни экипажа.

Мановар — это игра мускулами, на грани травмы.

Техники вздрогнули заметив Дана, один отшатнулся, увидев светящиеся жёлтым глаза. Забурчал под нос и поспешил прочь, толкая пустую тележку. Оставшийся выдохнул и сказал:

— Ты зачем пугаешь? А ладно… корабль почти готов, перекури и можешь стартовать.

— Что погрузили?

— Систему дальней связи для выживших, крикокамеру для образца, вдруг получится найти живого носителя заразы. Плюс боевой скафандр, и прочие необходимые мелочи. Ну а пока ты будешь там прохлаждаться, мы оборудуем стерильный бокс для глайдера и зону карантина.

— Шикарно. — Пробормотал Дан, осознав, что две недели придётся проторчать в одиночестве, сдавая анализы всего и вся, по несколько раз в день.

Глава 3

Дан зашёл в глайдер держа руки в карманах джинс, оглядел привычное убранство боевой машины с лёгкой улыбкой. Места хватит на малый отряд десантников. Вдоль стен расположились сидячие места для бойцов, с фиксирующими скобами и ремнями. Центральная дорожка прорезинена, там, где обычно располагается перевозимая техника закреплена криокапсула. Дан с неудовольствием оглядел множество трубок, уходящих под пол, толстые плетёные кабели подключённые к энергосистеме. Выглядит слишком кустарно, хоть и надёжно.

В кабине пилота лежит боевой скафандр, покрытый внахлёст белыми пластинками керамо брони. Полусфера шлема тонирована, отражает свет лампочки над головой Дана. Рядом прислонена импульсная винтовка и маневровый ранец. Снаружи через открытый десантный люк доносятся голоса техников, заканчивающих предстартовую подготовку.

Скинув рубашку, Дан начал облачаться в броню, мягкая внутренняя часть скафандра обхватила торс и плечи, как латексная перчатка. Кожу холодят металлические контакты, считывающие движение мышц. Закончив рейнджер закрепил ранец и повёл плечами, давая телу привыкнуть к нагрузке. Пригладил пластинки на груди, скрывая «молнию» и опустился в кресло. Полусфера покрылась бегущей колонкой текста, оповещающей о состоянии скафандра.

Рейнджер прикрыл глаза, под веками растеклось жёлтое свечение. Он к нему давно привык, не мог не привыкнуть, как и каждый уроженец трущоб Атолла или прошедший причастие Кровью Бога. Не привыкшие сошли с ума или погибли от постоянного недосыпа.

Дан задумался, как и каждый раз, перед сном. Какого это жить без светящихся глаз? Он получил малую долю микрофлоры ещё с молоком матери, так что радужка мешала спать с первых дней. Стоит ли живучесть, сила и задержка дыхания до получаса при сохранении активности, проблем со сном и риском психоза в старости?