Чжунгоцзе, плетение узлов

Конечно, он находил радость в этом служении, он не роптал: можно ли ропать на Владыку? Но жизнь людей так горька, так печальна, так мало в ней света и утешения — что он мог сделать для них, чем помочь? Маленький беспомощный хранитель священного источника.

Вдруг рев и грохот покачнули обломок скалы, на котором он сидел. У подножия горы что-то происходило. Ди-тай кинулся вниз и через несколько мгновений стоял, наблюдая за схваткой темного духа и другого существа, перемещавшегося столь стремительно, что Ди-тай не мог толком разглядеть, человек он или нет. Чудовище извивалось змеиным телом, загребало землю когтистыми лапами, разевало клыкастые пасти, истекая отравленной слюной: словом, все было, как обычно, ничего удивительного. А прыткое человекообразное существо скакало с дерева на дерево, с камня на камень и метало в монстра полупрозрачные острия, прощупывая слабые места на его броне. Ди-таю ничего не стоило парой движений расправиться с чудовищем, только он медлил, не желая мешать человечку: тот уже нашел уязвимое место и готовился нанести смертельный удар. Но ни он, ни Ди-тай не заметили, как злой дух выбросил вперед хвост. Монстр, обхватив своего врага, стиснул так, что кости затрещали.

Ди-тай метнул в чудовище Имя Владыки, и злой дух, отшвырнув своего пленника в сторону, кинулся на Ди-тая. Еще две ослепительный вспышки Имени, и монстр рассыпался в прах. Ди-тай подбежал к лежащему без движения человеку. Тот был жив, и Ди-тай, подхватив его на руки, отнес к себе.

…Тайфэн бродил в этой мутной тьме среди стонов и вздохов, не зная, где выход. Он бы, пожалуй, так и не смог оттуда выбраться, если бы не светлое лицо, появляющееся рядом время от времени, не прохладные сияющие ладони, касающиеся его лба. Они давали ему силы, надежду и показывали, куда идти. Тайфэн спотыкался, падал, спеша за проводником, кричал ему: «Не уходи!»

— Да никуда я не ухожу, — сказал Ди-тай и погладил Тайфэна по волосам. — Куда я уйду? Это же мой дом.

— Не уходи, — шепнул Тайфэн снова и открыл глаза.

— Ну вот и хорошо, что ты проснулся. Выпей, — Ди-тай подал чашку, и Тайфэн, доверчиво глотнув, сморщился от горечи. — Ну-ну, тихо, надо выпить. Потом дам запить. Давай, ты уже взрослый дух, нечего капризничать.

Тайфэн, хмурясь, выпил все и получил в награду чашку воды, которая показалась ему слаще меда.

— А теперь спи.

— Не уходи, — повторил Тайфэн.

— Не уйду я, не уйду. Буду сидеть тут рядом с тобой, пока окончательно в себя не придешь. Может, выйду ненадолго, а так буду здесь. Отдыхай.

И Тайфэн провалился в забытье.

Когда он снова очнулся, в комнату смотрела убывающая луна, а рядом никого не оказалось. Тайфэн сполз с постели и, согнувшись и еле передвигая ноги, побрел в темноте наугад. Он толкнул какую-то дверь и чуть не вывалился в ночной сад, журчащий стрекотом сверчков, переливающийся шелестом листвы, наполненный ароматами трав и цветов, вздохами влажной благоуханной земли, прозрачным лунным светом. И среди всей этой ночной трепетной жизни в сияющем ослепительном луче, летящем с неба, как водопад, с таким же потрясающим мир сокрушительным музыкальным грохотом, стоял дух — и Тайфэн был готов поклясться, что видит у него за спиной белоснежные крылья, усыпанные каплями росы. Зрелище было так грандиозно, так величественно и непередаваемо прекрасно, что Тайфэн хотел бы смотреть на него, не отрываясь, целую вечность, но у него потемнело в глазах, ноги подкосились, и он потерял сознание.

Он пришел в себя снова в постели. Над ним встревоженно склонялся его светлоликий спаситель.

— Зачем ты вскочил? Если что-то было надо, позвонил бы в колокольчик: вот, тут, у тебя под рукой я оставил.

— Не уходи, — упорно повторил Тайфэн.

Ди-тай только вздохнул.

— Как тебя зовут, чудо?

— Тайфэн.

— «Тай» как «великий», а «фэн» как «ветер»?

— Угу. А ты?

— Ди-тай. Как «почтенный князь». Ну или как «мирный правитель».

— Хмм, правитель? Вот и хорошо… — Тайфэн закрыл глаза. Он повторял это имя с разными интонациями, и оно меняло свои очертания, то превращаясь в безмятежно спящий тростник, то в дикую сливу у поросшего мхом валуна, то в зеленые заросли осоки, идущие волнами от прикосновения ветра, то в семена лотоса на фарфоровой тарелочке цинци… Имя было вкусным и свежим, как родниковая вода, как утренний влажный ветерок, как первые снежинки.

Он проснулся утром, и хозяина снова рядом не оказалось. Тайфэн глянул на резной нефритовый колокольчик у изголовья, встал и поковылял искать Ди-тая. Он удивился, обнаружив за дверью спальни другую комнату: ночью ему показалось, будто гремящая мебелью темнота длилась не так долго, почти сразу прорвавшись залитым луной садом. В комнате все равно никого не было. Тайфэн вышел на свежий воздух. Солнце, небо, блестящая трава, бамбук, цветы, галдящие птицы — все это разом обрушилось на него. Он перевел дух и шагнул в море цвета и звука. И почти сразу потерял равновесие, пестрота вокруг него стремительно закружилась, он полетел куда-то… и упал в объятия Ди-тая.

— Я же просил тебя не вставать, Тайфэн. Пожалуйста, если тебе что-то нужно, звони в колокольчик. Ты не успеешь глазом моргнуть, как я приду.

— Просто не уходи, — пробормотал Тайфэн, повисая в руках Ди-тая.

— Пфф… Но я не могу постоянно сидеть с тобой рядом!

— Почему?

— Да зачем тебе это надо? Разве, когда тебе плохо, тебе не хочется, чтобы тебя никто не трогал? Никто не смотрел на тебя?

— Мне просто хочется видеть тебя.

— Уж не знаю, какие безумные видения посещали твою больную голову, пока у тебя был жар… — вздохнул Ди-тай. — Боюсь, к реальности они не имеют отношения. Я вовсе не тот, кого ты там видел.

— Тот.

— Наверное, ты сильно ударился головой, когда тебя отбросило это чудище. Ладно. Надеюсь, пройдет. Сейчас лежи, никуда не бегай: я принесу тебе кашу. Хоть ты и дух, после таких приключений тебе необходима человеческая пища, чтобы быстрее набраться сил. Лежи тихо, хорошо?

Тайфэн кивнул. Эта прогулка и этот разговор порядком его утомили. Пока Ди-тай ходил, он даже успел задремать.

Так пролетело несколько дней, а Тайфэн так и не воспользовался колокольчиком, каждый раз отправляясь на поиски Ди-тая и каждый раз удачно падая в обморок к нему в руки.

— По-моему, ты притворяешься, — вздохнул Ди-тай, в очередной раз ловя Тайфэна и укладывая его на траву под чайным деревом. Тайфэн усмехнулся и дунул Ди-таю в лицо, так что растрепанные прядки взлетели. Ди-тай почесал лоб и отозвался: — Оправдываешь свое имя.

— В смысле «ветер»?

— В смысле «сумасшедший». Иногда мне кажется, у тебя уже все в порядке. Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Прекрасно.

— Зачем тогда теряешь сознание?

— По привычке.

— Вот надоедливая пчела.

— Великий феникс, сестренка.

— Какая еще сестренка?! Что за фамильярность?

— Ну, маленький братишка…

— И поскакал очертя голову. Твое поведение переходит все мыслимые границы.

— Так натяни поводья!

Ди-тай покачал головой.

— С тобой не соскучишься. Не предполагал, что на очередную годовщину моего служения Владыка преподнесет мне такой острый на язык подарок. Впрочем, думаю, скоро ты поправишься и вернешься к себе на гору Хэшань. Как тебя вообще сюда занесло?

— Я не вернусь к себе на гору.

— Это еще почему?

— Не смогу расстаться с тобой, — Тайфэн усмехнулся и подмигнул Ди-таю.

— Опять ты за свое.

— Это не опять, Ди-тай. Ты должен принять такое положение вещей. Я больше никогда тебя не покину.

— Вот интересно. Так и будешь спать в моей постели?

— Я могу спать на циновке при входе в твой дом.

— Придется где-то раздобыть тебе кровать. Но как же твоя гора? Кто будет присматривать за ней?

— Буду туда наведываться иногда.