Чжунгоцзе, плетение узлов

Они сидели некоторое время молча, потом Тайфэн сказал:

— Ты так легко согласился меня оставить… Даже совсем не спорил, не ругался.

— На самом деле я даже рад. Мне было одиноко. Раньше я всегда жил с другими — с братьями. Это было так долго, что я до сих пор не привык жить один. Ты мне нравишься.

— И даже мой хвост?

— Твой хвост милый. Он идет тебе.

С тех пор они были неразлучны. Так тянулись сотни лет.

…Однажды теплым солнечным днем в начале четвертого месяца они бездельничали у пруда. В последнее время им редко выдавались такие спокойные дни: только два года назад в Хэнани была война, да и теперь воздух был густым от тревоги и ожидания новой крови. Темные духи бродили по Поднебесной. Но этот день казался безмятежным и мирным. Тайфэн лежал на животе и пускал в ручей кораблики из цветов и листьев, Ди-тай следил за тем, как их закручивает течение и как они замирают на глади стоячей воды пруда. Он теребил в пальцах мягкую траву, потом бездумно протянул руку и стал перебирать перья в хвосте Тайфэна. Тайфэн замер и вдруг, резко подскочив, прыгнул в пруд, подняв фонтан брызг.

— Ай! Что ты делаешь? — воскликнул Ди-тай, вытирая рукавом забрызганное лицо. — Лезешь в воду прямо в одежде.

— Жарко, — усмехнулся Тайфэн, не торопясь вылезать на берег.

— Правда, жарко, — Ди-тай разулся и опустил ноги в воду, даже не приподняв полы своего ханьфу, и белая ткань заколыхалась на волнах, поднятых резвящимся Тайфэном. Тайфэн протянул руку и схватил приятеля за пятку. Ди-тай дернул ногой, пытаясь освободиться.

— Щекотно! Отпусти! Что на тебя нашло сегодня?

— Ничего особенного… Ди-тай!

— А?

— Ничего, просто…

Грохот и скрежет… Они оба вскочили, переглянулись: «Слышал?»

— Похоже на друга Гэн-фу, — сказал Тайфэн.

— И он там не один.

— По крайней мере, с ним Тянь-у.

— И где-то поблизости бродит Товэй…

— Что они все сюда-то сбежались?

— Здесь все и начнется. Немного осталось.

— Неужели опять? И Южная Сун падет?

— Ты видел мэнгу: все сметают на своем пути, как саранча. И их божества идут следом…

— Надо для начала со своими духами разобраться, — Тайфэн, встряхнувшись, высушил одежду. — Идем, дорогой небесный господин. Идем исполнять свой долг, — и, подмигнув, потянул Ди-тая за руку.