Цивилизация

— Это я понял, — кивнул глава клана, — Звучит заманчиво, но сейчас у нас нет ни людей, ни кораблей на новую колонию. На будущее — я подумаю над этим. А чтобы мне думалось лучше и быстрее — ну-ка, рассказывайте теперь, зачем ВАМ нужна эта колония на острове у южного материка?

Кому-нибудь ещё нужно объяснять, почему я дружески не рекомендую водить Тарквиниев за нос? Мы далеко не первый год имеем дело с ними, но ведь и они с нами — тоже, и как мы изучили их, так и они — нас, и то, что мы нередко руководствуемся в своих планах интересами не столько ближней перспективы, сколько дальней, знают уже давно.

— Индия, досточтимый, — принял на себя огонь Володя, — Нам много чего нужно и оттуда, но не всё пропускают Птолемеи, а о многом они не знают и сами.

— Индия? Но ведь она же на востоке. Или вы считаете, что земля круглая, и до Индии можно добраться, плывя на запад? — млять, ну умён старик!

— Можно было бы и так, досточтимый, но этот путь гораздо дальше, чем вокруг Африки, — пояснил Серёга.

— Тогда зачем вам эта колония у южного материка на западе, если можно просто обогнуть Африку вдоль берегов, как это уже сделали один раз финикийцы?

— Ветры, досточтимый, — это снова ответил спецназер, — У берегов Африки они встречные, а к тому острову и от него к югу Африки они попутные. На веслах — три года будем надрываться, как и те финикийцы, а под парусами через полгода в Индии будем.

— И там тоже нужна будет колония для пополнения водой и пищей? — и снова глава клана зрит в корень, — А сколько таких колоний понадобится к востоку от Африки?

— Ещё одна точно понадобится, досточтимый, — признался я, — Есть такой же безлюдный остров примерно на полпути от юга Африки к Тапробане.

Я говорил о Маврикии, от которого ветром вынесет прямо на Цейлон, а уж от него, пользуясь суточными бризами, можно двигаться вдоль берегов Индостана хоть на запад, хоть на восток — ну, если для муссона подходящего вдруг окажется не сезон.

— Три колонии, значит? — подытожил Волний.

— Очень небольших, досточтимый, просто для обслуживания наших флотилий, — заканючил я, — Крестьяне, рыбаки и порты с тавернами и борделями.

— На юге Африки тоже есть подходящий безлюдный остров?

— Там — нет. Там придётся основывать колонию на материке. Но дикари там не знают ни металлов, ни даже земледелия со скотоводством, и их племена немногочисленны — хватит и небольшой крепости. Сам же порт будет удобен для плаваний от юга Африки сюда — это туда ветры у её берегов встречные, а оттуда — попутные.

— Там неподалёку есть золото, так что колония в Африке и сама по себе не будет убыточной, а принесёт неплохую прибыль, — добавил геолог, — Там вообще много всего…

— Помнится, вы и сами говорили, что золота полно и на том материке за Морем Мрака вблизи от Тарквинеи, — проворчал Волний, — Ладно, всё с вами ясно. Насчёт острова у южного материка я подумаю, а вот с остальным… Арунтий, возьми у них список всего, что им нужно из Индии и вообще с Востока. Ты не находишь, что озолотить египетских таможенников выйдет и быстрее, и дешевле?

— Намного быстрее и намного дешевле, папа, — подтвердил тесть.

— Ну так и поручи своим людям там раздобыть им всё это, пока они не разорили нас этими плаваниями вокруг Африки, — все присутствующие рассмеялись.

— Да я, собственно, давно уже этим занимаюсь. Бананы ведь достал? Индийское зерно достал? Эфиопские бодрящие ягоды тоже достал и привёз, — приятная новость, кофе нам хотелось уже давно, — Но не всё так просто. То, что есть к западу от Тапробаны, мне добыть удаётся — скоро, думаю, достану и семена аравийских благовоний, если провезут через александрийскую таможню или в обход её в Киренаику, — это он уже по собственной инициативе озадачился заодно с нашими заказами, потому как сколько ж можно терпеть эту бессовестную спекуляцию Птолемеев?

— На Горгадах вполне подходящий для них климат, — подсказал Серёга.

— Я на них и рассчитываю, — кивнул Арунтий, вовсе не стремившийся заняться благотворительностью в пользу всего античного Средиземноморья, — Своим мы будем продавать со скидкой, а всем прочим — по птолемеевским ценам.

— Молодец, хорошо придумал, — одобрил глава Тарквиниев, мигом оценивший перспективы торговли хорошо известным, весьма дефицитным, но нужным практически всем ништяком, — А что там с Тапробаной?

— Плохо, папа. Тапробана и всё, что восточнее — как глухая стена. Я несчастный медовый тростник уже который год никак достать не могу! И даже подвижек к лучшему никаких не намечается. И знаешь, папа, я начинаю думать, что не такая уж это и бредовая идея — плавать в Индию самим вокруг Африки.

— Хорошо, будем думать и над этим, — буркнул Волний недовольным тоном, — Вы хоть представляете, какие страсти закипят, когда мы займёмся этим всерьёз? Видели бы вы, что творилось в Совете Пятидесяти вокруг одного только этого жгучего соуса! А это вам уже не соус — тут посерьёзнее интересы будут затронуты…

— Представляю! Ну так в Карфагене, что ли, с этим лучше? — хмыкнул Арунтий, — У тебя тут из-за этого соуса только поставщики гарума всполошились, а у меня — ещё и торговцы чёрным индийским перцем. А это — уже другой уровень! И в Совете Трёхсот бушевали, и в Совете Ста Четырёх. Но я приехал не из-за этого…

Млять, а ведь точно, и это наводит на нехорошее предчувствие. Я, конечно, рад видеть тестя, а уж как рады супружница с детьми, словами не передать, да и с кофе, опять же, удружил по высшему разряду. Но дела его в Карфагене таковы, что ради одного этого он бы от них не оторвался, а нас бы к себе вызвал, чтоб повидаться и пообщаться, а чтоб самому — это веская причина должна быть. Ох, чувствую, сейчас он нас озадачит…

Если кому-то кажется, что быть провидцем приятно, то боюсь, что это как раз тот случай, когда на вкус и цвет товарищей нет. Мне, во всяком случае, справедливость моих предчувствий особого удовольствия не доставила. Да и одному ли только мне?

— Полководец Ганнибал всех конкретно загребал! — схохмил Володя, когда мы, получив задачу, вышли от начальства, но никому из нас не было смешно…

21. В Вифинии

— А ты уверен, что этот прохвост не бежит сейчас сдавать нас твоим тутошним коллегам? — поинтересовался спецназер.

— Быть уверенным стопроцентно нельзя ни в чём, — ответил Васькин, — Но на его месте я бы этого не делал — прогадает он от этого больше, чем выгадает.

— Ну а если он окажется клиническим идиотом или эдаким урря-патриотом?

— Ни на того, ни на другого он не похож.

— Ну а вдруг?

— В этом случае мы "признаемся" в том, что мы — римские шпиены, и эта версия подтвердится, когда при шмоне у меня найдут рекомендательное письмо моего римского патрона, — успокоил я Володю, — Максимум, чем мы рискуем — это быть оштрафованными за какую-нибудь малозначимую хрень на пустяковую для нас сумму, которую и заплатим — ага, ради пущего куража — в римских денариях. Да с нас — как с римских граждан — ещё и пылинки сдувать будут, чтоб ни в коем разе ни хрена с нами не приключилось в тот самый момент, когда посольство Прусия бодается с посольством Эвмена в римском сенате.