Цветок Эридана

–  Точно, вспомнил! Это был снеккар "Морская птица". Значит, не всегда ему везло.

–  Как сказать: был никто, а теперь знаменитость. Ишь, на радостях разоделся, как архонт.

–  А чем закончилась история с эриданским кораблём?
– крепышу с царапиной на носу не терпелось вернуться к исходной теме разговора.
– Сколько женщин на нём было?

–  Штук десять, но все старые.

–  Чёрт, а я рассчитывал попробовать эриданочек - ради них и приехал.

Шутка была встречена смехом и замечаниями циничного свойства.

–  Раскатал губы! Скоро эту лавочку прикроют.

–  Да ну?
– женщина повернулась к эрлу.
– Тарг? Что за странные слухи? Нас лишат медовеньких девиц?

–  Никто ничего не знает, - ответил тот.

–  Как это не знает? А ты?

–  А что я? Я ничего. Если хочешь, спроси у халдора, - и Тарг, щипнув её за зад, с усмешкой отошёл.

–  Что-то не пойму я, куда ветер дует, - женщина сделала глупые глаза.
– Кто-нибудь в курсе?

–  Всё просто, - откликнулся один из кадаров.
– Пришла пора налаживать внешние связи.

–  Оно и видно, раз наши послы вдруг разъездились в Эридан, - заметил Хейль.

–  Тогда почему бы нам не спросить у Гована?
– амазонка огляделась по сторонам.
– Где этот ходячий секс-символ Мроака?

–  На материке, вкушает эриданское гостеприимство.

–  Не может быть: я вижу в зале его гассеров, - она махнула рукой, кого-то подзывая. Через несколько минут к компании присоединился сухощавый мужчина с резкими чертами лица и холодной натянутой улыбкой. Он кивком приветствовал всех, кого не видел.

–  Краус, ты сопровождал Гована в Эридан?

–  Да, Дратса.

–  Странно, он до сих пор не пришёл. Вроде не в его привычках опаздывать.

–  Он и не придёт, - Краус понизил голос.
– Он разжалован, и советую не упоминать его имени в присутствии халдора.

–  Вот так новость!
– женщина стервозно ухмыльнулась.
– Что натворил наш горе-хередер?

–  Облажался по полной, - небрежно ответил гассер.
– Вино, шлюхи... всё как обычно.

–  Как это случилось? Выкладывай подробности!
– воскликнул молодой человек по имени Гай.

–  Когда мы приехали, в столице отмечали какой-то праздник: всюду были гости, на столах чего только не стояло. Мне была отведена скромная роль за спиной Гована: он развлекался, я смотрел.

–  А что праздновали?

–  Я так и не понял.

–  Весело хоть было?
– спросил мужчина со сломанным носом.

–  Средне.

–  Слушай, Краус, а что за история с какой-то принцессой?
– полюбопытствовал кадар, стоявший рядом с Дратсой.
– Швабег клялся, будто Гован втрескался в неё, да так, что позабыл, зачем приехал.

–  Была там одна вертлявая девчонка, но я особо не приглядывался.

–  Эх, ты, - рот Гая растянулся до ушей.
– Неужто попал в рай и не пощипал райских птичек?

–  Гован после кувырканий с рыжей птичкой вылетел из кадаров, - отрезал гассер.
– Это тебе не Мроак, где всё позволено.

–  Дело даже не в птичках, а в шуме, который поднялся в курятнике, - вмешался подошедший мроаконец.
– Некоторые нарочно пугают куриц, чтоб убрать соперника с пути.

–  На что это ты намекаешь, Найтли?
– ощетинился Краус, берясь за рукоять ножа.

–  Гован тебе как кость поперёк горла. Ты, говорят, пальцем не шевельнул, чтоб вытащить его из переделки, - парень иронично улыбнулся.

–  Плевать мне на него, сам виноват. Послами должны быть достойные.

–  Такие как ты?

–  Эй, потише, - Дратса встала между ними.
– Краус, тебе стоит поговорить об этом с Таргом.

–  Как думаете, если это правда, то кого теперь назначат послом?
– спросил Хейль, провожая гассера недружелюбным взглядом.

–  Да Крауса и назначат.

–  Исключено: его обаяние действует только на рыб, - женщина пренебрежительно плюнула на пол.
– Эй, Гесс! Ты пришёл последним, так что ведёшь всех в бордель и платишь за выпивку.

–  Вот ещё! Я не последний, - он огляделся.
– Нет Неая.

Со всех сторон раздался дружный смех.

–  Неай отпросился в лазарет, - сказал один из гассеров.

–  По делам халдора?
– не понял Гесс.

–  Нет, у него наверняка сломан нос, челюсть и пара конечностей, - ответ сопровождался очередным взрывом смеха.

–  Ага, наш юный друг решил за кем-то приволокнуться!
– стало доходить до Гесса.
– И кто его новая пассия?

–  Всё куда прозаичней, - скривив мину, ответила Дратса.
– Неай сунулся будить одноглазого, а тот спросонья дал ему леща. Ладно хоть топор лежал в стороне.

–  Чудной эрл - приехал в столицу только для того, чтобы проспать главное развлечение года.

–  Но ужин-то он не пропустит, - ухмыльнулась мроаконка.

–  А что за цыпка сидела на импакте рядом с халдором?
– спросил крепыш, которого интересовали только женщины.

–  О-о-о!
– протянул Хейль.
– Это же почётная гостья Хазара, королева рукопашного боя, ломательница шей Муни-Медведица.

–  Разве её не должны были казнить?
– удивился кривоносый.

–  Зачем убивать такую красулю? Кому-то не дала?
– брякнул Гай.

–  Её дружки готовили покушение на халдора и собирались взорвать арену, - резко ответила Дратса. От её взгляда готовые было засмеяться гассеры проглотили улыбки и приняли почтительный вид. В этот момент по залу пробежало оживление, и все повернулись в сторону двери.

–  Ух ты! Да это же Мункс! Легка на помине, - громко сказала Дратса. Остальные ничего не смогли сказать, потому что челюсти у них дружно отвисли.

Мункс услышала возглас Дратсы и, прихрамывая, направилась к ним.

–  Добрый вечер, - поздоровалась она сдержанным тоном.

–  Привет. Отлично выглядишь, - давясь от смеха, сказала Дратса. Руки у неё были предусмотрительно заложены за спину.

–  Ты тоже, - мрачно ответила та.

Мункс выглядела, пожалуй, даже слишком отлично: на ней было малиновое, узкое в плечах платье из гаруса, какое полагалось носить публичным женщинам. Расчёсанные кудряшки украшала заколка с цветком. На лице, выражавшем одновременно досаду и усталость, виднелись синяки и ссадины, а на челюсти - кровоподтёк, оставленный кулаком кадара Дрена. Костюм довершался ошейником с застёжкой на затылке.