Цветок пустыни

Эта фраза ударила точно в цель.

По залу пробежал тихий гул. Даже самые ярые противники нового эмирата теперь уже не могли отмахнуться от этой идеи. Они начали перешёптываться друг с другом, взвешивая сказанное, осознавая простую истину: их собственное будущее зависело от их решений.

Их страх перед переменами начал медленно уступать жадному желанию обрести свою истинную пару и сплестись в брачном танце в полете над родным эмиратом.

Отец скользнул по ним взглядом и чуть заметно улыбнулся. Чаша весов склонилась в нужную нам сторону. Победа уже была одержана.

Эолайн ар К ` ерри

Я помнила свою брачную ночь. Как пульсировала кровь, как гудели крылья, как всё внутри меня следовало древним инстинктам. Нас с супругом вырвали из этого состояния слишком быстро, отправив Эргана на зачистку разбойников. И мне не давала покоя мысль, что Эйрин может испытать нечто похожее — или, наоборот, будет совсем не так.

Я должна была проверить.

Как только представилась возможность, я покинула дворец и направила шаттл в сторону малого оазиса. По моим расчётам, именно туда могла привести их интуиция. Там было достаточно воды и тени, чтобы восстановить силы после первой ночи в истинных ипостасях.

Когда я достигла нужной точки, сканеры подтвердили мою догадку.

Драконы в своём истинном виде были там.

Шаттл завис над небольшим оазисом, заросшим низкими пальмами и кустами. Вода отражала утреннее небо, создавая идеальную картину покоя. В самом центре, у самой кромки воды, два дракона лежали, переплетясь шеями и крыльями.

Серебристый самец накрыл свою самку крылом, его голова покоилась у её шеи. Его дыхание было ровным, но даже с высоты шаттла я ощущала его напряжение. Он охранял её даже во сне.

Когда мой корабль слегка накренился, издав лёгкий гул двигателей, самец резко дёрнулся, приподнял голову и зарычал, показывая клыки. Его рык был пропитан угрозой — он не позволил бы никому приближаться.

Я заметила, как его лапа сильнее сжала перламутровую драконицу, словно он боялся, что её могут отнять.

Но Эйрин даже не открыла глаз. Она просто лениво подняла голову, приоткрыла пасть и… со всей силы грызанула его за морду.

Я усмехнулась.

Фархаш вздрогнул, но замолчал. Вместо протеста он только довольно зарычал, прикрыв глаза.

Рисковать я не стала. Драконы в брачном угаре могут убить любого, посчитав угрозой. Им было нужно время. Время, которого мне когда-то не дали с Эрганом.

Набрав команду, я активировала спусковой механизм. Из грузового отсека вышел контейнер нагруженный шатром, запасами еды и другими необходимыми вещами. Он плавно опустился на землю неподалёку.

Фархаш проследил за движением контейнера настороженно, но, увидев, что в нём нет угрозы, снова положил голову на шею своей самки.

Я улыбнулась, поднимая шаттл выше.

Пусть проведут время в уединении. Это так важно для обретения пары.

Когда я вернулась в город, заседание Совета всё ещё шло. Но я отослала сообщение супругу на коммуникатор.

«Я нашла их. Они у малого оазиса на наших землях»

«И как они?»

«Огрызаются. Ещё агрессивные.»

«Решение принято в нашу пользу. Люблю»

Неверующе я несколько раз перечитала последнее сообщение Эргана. Сердце радостно застучало, а в груди разливалось тепло и предвкушение. Кости, мышцы заломило от желания обернуться и на радостях сделать кульбит в воздухе, но я усилием воли подавила начинающийся оборот. Хватало испуга горожан от вчерашнего оборота эмира.

Что ж больше ничего не стояло на моём пути к заветной цели. Я связалась через Киса с начальником орбитальной станции и отдала команду:

— Запускайте проект строительства нового эмирата!

Отключив связь, я ощущала, как внутри разгорается ликование. Всё, что мы планировали, теперь официально запущено.

Значит, скоро прибудет техника и строители, развернутся первые базы. И наш новый дом наконец-то начнёт воплощаться в реальность.

Я глубоко вдохнула горячий и сухой воздух Каракса.

Драконица внутри меня торжествующе заурчала, расправляя крылья.

Осталось сделать последний шаг — исполнить волю Духов и найти старый алтарный камень.

Глава 27. Землетрясение

В последние дни мне снился один и тот же сон. Я стояла в Храме Духов среди мерцающих потоков света и каменных фресок, а в воздухе звучало напоминание: отыскать тот самый алтарный камень и посадить жёлудь с дуба долины Друидов. Именно так Духи велели основать новый дом, ставший бы началом большого пути для Каракса. В памяти всплывали их шутливые голоса, вечные препирательства, таинственные намёки. Тогда всё это казалось далёким и не настолько важным — главное было получить разрешение на строительство нового эмирата. Но теперь настал миг исполнить то обещание: возвести мой новый дом вокруг священного камня и дать жизнь могучему дереву, что станет сердцем нашему роду и всем, кто решит присоединиться к нам.

Иногда со стороны может показаться, что вопрос об «алтарном камне» сводится к выбору первой попавшейся глыбы — достаточно назвать её святыней и водрузить во дворце. Но для драконов, чтущих Духов и слышащих их голоса, подобная мысль была бы нелепой. Если сама память о Духах пропитала эти барханы тысячелетиями истории, если они указали на «старый алтарь», значит, где-то в песках действительно скрывается тот самый камень, обладающий настоящей силой и предназначением. Такая святыня должна быть обнаружена там, где Духи оставили свой след.

Супруг убеждал, что, скорее всего, речь идёт о руинах храма в заброшенном городе. Именно в том, где была база разбойников, которую Эрган со своими воинами разгромил. Там сохранились обломки древних стен и статуй.

Я не спорила. Других вариантов у меня не было. Предложение супруга было логичным. В конце концов, это единственные руины, где есть сооружение храмового типа на нашей земле.

Согласиться-то я согласилась, но присутствовало смутное подозрение, что настоящий алтарь не так просто будет отыскать.

Наутро после Совета в палаточном городке воцарилась праздничная суета: приезжие эмиры устроили шумное веселье с барабанами, плясками и охотой на пустынных зверьков. Я сама решила не участвовать в торжестве и нисколько не сожалела об этом решении — целее буду. К тому же многие гости прибыли не только ради праздника, но и из желания подсмотреть, какие перемены мы задумали в новом эмирате. Пусть развлекаются без меня.

Впрочем, совсем скрыться от гостей не получилось: еще до того, как праздничные гуляния охватили лагерь, пришлось провести экскурсию по нашему тепличному комплексу. Эмиры с откровенным любопытством осматривали просторные, наполненные светом помещения, удивляясь обилию зелени и свежести, несвойственным жаркой пустыне. Их удивление перешло в восторг, когда я показала грядки с первым урожаем: сочный редис, пучки молодого зелёного лука, нежная листовая капуста и ароматная зелень петрушки с кинзой. Взгляды эмиров, привыкших считать пески бесплодными, ясно выдавали, что теперь они смотрят на наши амбиции совсем по-другому.