Да прибудет тьма

Сердитый взгляд Грега не возымел должного эффекта. Мужчины продолжали посмеиваться и перешептываться, начиная привыкать к странной спутнице и тому, что вокруг неё творилось. Стараясь ни на кого не смотреть, Льёт направил коня подальше от опасной девчонки.

— Как она тебя? А? — ярл не упустил возможности подтрунить над старшим братом. Когда ещё выпадет такой шанс.

— Не зубоскаль, — огрызнулся беззлобно Грег.

Укусы на коже затягивались. Не прошло и минуты, как от нападения зубастых бабочек ни на жеребце, ни на его хозяине не осталось и следа.

Ехали долго. Уже завечерело, когда показалась деревня. Она встретила отряд широко распахнутыми воротами. Только внутрь ступать не хотелось. Паутина грязными лохмотьями свисала с заостренных зубцов высокой деревянной стены, отделяющей поселение от обступившего леса. Воины спешились, ожидая приказа ярла.

— Остаётесь здесь, — Фолкор перекинул кожаный ремень с ножнами за спину. — Никого не впускать. Никого не выпускать. Следить за альвой.

Живой полукруг перекрыл единственный вход в поселение. Часть людей встали лицом к лесу, остальные обратились к воротам. Оружие держали в руках. Фыркнув, Веселина демонстративно отвернулась от братьев.

— Может связать её, от греха подальше? — Фолкор, сунул нож в сапог.

— Я думал над этим. Не удержим. Только разозлим. Будем надеяться на её благоразумие, — Грег глянул на девчонку. Колыхнулось что-то внутри, там, где по слухам душа, и затихло.

Не успели мужчины скрыться за оградой, Веселине стало не по себе. Вспомнились васильковые глаза и паук, протиснувшийся в ноздрю.

— Дай меч, — она смотрела на мальчишку, требовательно протягивая руку. После пробуждения в центре битвы оружие ей так не вернули.

— Нет. Не проси, — Матс отстранился. — Сказали следить за тобой и никого в деревню не пускать. Ты сама слышала.

— Нож хотя бы дашь?

— И нож не дам, — мальчик сделал сосредоточенный вид, всматриваясь в чащу.

Спорить Веселина не стала. Проходя мимо Роло, она наклонилась, поправляя обувь, и неожиданно выхватив из-за голенища его сапога клинок, направилась с ним в деревню.

— Стой! — путь преградил нахмуренный Йоран. — Ты слышала ярла.

— Ты хороший воин. Умный, — карие глаза наливались чернотой. Мужчина не отрываясь смотрел в их глубину. — Сейчас ты отойдешь и не будешь мне мешать.

— Не мешать, — словно загипнотизированный повторил Йоран и отошёл в сторону.

Не успела девушка сделать пару шагов, как Матс ухватил её за плащ.

— Отпусти! — из глаз девушки сочился мрак. Повеяло холодом. Мальчишка невольно отступил назад.

— Не хотел бы я стать её врагом, — выдохнул Роло, когда девушка вошла в ворота.

— Я пойду за ней, — юный колдун решительно направился следом. Но Роло успел перехватить.

— Она справится. Поверь. Нам лучше здесь остаться, — болотные глаза сверкнули.

Деревня казалась вымершей. Веселина осмотрелась. Первые вечерние тени пролегли на высушенной земле. Старые поношенные дома беззубо зевали открытыми дверями. Небольшие оконца пусто пялились на незваную гостью. Ни движения, ни звука. Только паутина, свисала отовсюду и колыхалась от любого дуновения ветерка.

«Декорации для съёмки фильма ужасов. Не иначе.»

Тревожность сменилась любопытством. Почувствовав присутствие, Веселина всмотрелась в распахнутые двери сарая, притулившегося у добротной стены двухэтажного рубленого дома. Кто-то пристально следил за ней из темноты.

Девушка подошла поближе и села напротив в позе лотоса. В глубине строение послышалось копошение. Десятки маленьких лапок застучали по земляному полу. Клинок сверкнул в руке Веселины, острие коснулось кожи на запястье. Кровь радостно устремилась в ладошку, сложенную лодочкой.

Раздался писк, и нутро сарая выплюнуло обнаженную деву. Полногрудая, крутобёдрая с бледной точно у поганки кожей она совершенно не стеснялась свой наготы. Темнота за её спиной медленно колыхалась. Белесые тени перемещались, не смея выйти на свет.

— Зачем вы пришли сюда? — дева поглаживала длинную толстую косу, спускавшуюся ниже пояса.

Прозрачно-голубые глаза не отрывались от наполненной кровью ладони. Кровь манила её. Дева облизала полные губы.

— Я лидра. Нет, — слово, услышанное в осиннике, не сразу вспомнилось. — Я линдра.

Дева злобно зашипела, и, отскочив назад, обратилась в точную копию существа из леса. Колени и локти вздернулись вверх, грудь обвисла, подметая землю. Младое лицо постарело, покрываясь морщинами. Рот угрожающе скривился, обнажая острые клыки. Но нападать существо не торопилось.

— Уходи, пока цела, — проскрежетала арахнита.

Веселина не шевелилась. Переполнив ладонь, кровь пролилась на землю. Существо жадно глянуло, но отступило назад. Из сарая показалась пожилая женщина. Морщинистая кожа её обнаженного тела также отдавала яркой белизной. Бельма глаз слепо смотрели сквозь Веселину. Вздернутый нос, втянул узкими ноздрями воздух.

— Зачем ты здесь, линдра? — прошелестел она. — И зачем здесь бессмертные, что стоят за тобой?

Веселина резко обернулась, отчего кровь снова выплеснулась на землю, вызвав голодные стоны в глубине сарая. В паре метров от нее, со скучающим видом стояли Грег и Фолкор. Мечи их, исписанные рунами, оставались в ножнах.

— Всё же надо было её связать, — констатировал ярл, складывая руки на груди.

Тени домов от заходящего солнца росли с угрожающей быстротой.

Глава 20

— Чего кровь зря роняешь? — чем длиннее становились тени, тем ближе подбиралась слепая. — Она тебе ещё пригодится. Много охотников до неё есть. И до жизни твоей.

— Чем же кровь моя, да жизнь так важны? — через пальцы в пыль пролилась очередная порция крови. В сарае завыли. Мягкие лапки неистово скребли стены.

— А то ты не знаешь? — ещё один шаг вперед. — Она может избавить от страданий.

— Почему же тогда твоя сестра, или кто она тебе, так её боится?

— Так она и убить может, — ещё ближе.