Далекий мир

Икара поднялась на дрожащие ноги и направилась к монстру, оглядывая того в поисках свечения. Преследовать наемник не стал, продолжая валяться на земле. Оттуда же наблюдал за тем, как ребенок скрылся меж голов гидры. Буквально через минуту монстр исчез.

Никогда раньше Икара не находила выпавшие материалы с монстров. Сама. Видела в руках мастера Руха и мастера Урасса. Но здесь, в траве, блестел круглым боком овальный камень насыщенного фиолетового цвета. Размером с кулак, не больше. Аккуратно взяла в руки, боясь разбить неосторожным движением. Гладкий, чуть теплый. Или собственные руки слишком холодные от усталости?

К горлу подкатывает тошнота.

– Хм?

Наемник сел на земле, едва ему протянули камень. С интересом осмотрел находку.

– А ты везучая, как погляжу. Знаешь, что это?

В ответ Икара покачала головой. Села рядом на обугленную траву. Раз наемник не торопится покидать Разлом, то можно слушать сидя.

– Минералы остаются после монстров чаще всего, но редкие для четвертого уровня Разлома, - Тангар покрутил камень в руке, чуть надавил, - Таких под двадцать и можно сделать клинок недурного качества. Пожалуй, даст фору одному из моих. М?

Объяснить вопрос на пальцах у немой Жрицы не вышло. На выходе из Разлома Икара воспользовалась голосом.

– Нет, мои не артефакты, - Тангар пользовался преимуществом в росте, обрывая оранжевые круглые плоды с ближайшего дерева, - Длинный выкован кузнецом. Второй купил до того с рук. Тебе хватит?

– Спасибо, - благодарно кивнула Икара, закрывая сумку.

От подъемника в двадцатом измерении отошли вместе, но уже через пять минут хода разошлись каждый в свою сторону. Провожать наемника к гильдии охотников Икара не стала. Спрятала сумку под плащом и направилась к себе.

Донести в целости и сохранности фрукты не смогла. Не прошла и сотни шагов, как стала объектом внимания со стороны. Попыталась убежать от двух взрослых мужчин, однако была поймана уже через минуту. Как оказалось, следили от подъемника и проводили до более уединенного места. В более населенных местах Высшие имели обыкновения ввязываться в стычки низших ради удовольствия помахать кулаками в массовой драке. В такие моменты прилетало всем: и нападавшим, и пострадавшим.

Денег у девчонки не нашли, а слушать не хотели. Не было у Икары с собой ничего ценного, только фрукты. Со слезами на глазах смотрела за тем, как чужие ноги топчут столь редкую для этого мира еду. Боль отступила на задний план в осознании случившегося. Надо было затеряться в тоннелях измерения, где-нибудь в долине пересидеть несколько часов. Спрятать сумку. Слишком устала, чтобы хранить трезвость ума. Слишком расслабилась в присутствии ящера, что был своеобразным гарантом ее безопасности со стороны низших.

Собрала с земли все, что можно было спасти.

В следующий раз наемник нашел сам спустя три дня. Икара скрипела зубами от безысходности: каждый день быть в полдень у здания охотников путало все карты с поиском работы. Находить задания для работы стало сложнее, часто задерживалась до ночи. Доползала к себе на едва державших хрупкое тело ногах и падала спать. С завидной периодичностью местные отбирали выручку, когда Икара была просто не в состоянии убежать.

Жаловаться не стала, послушно следуя за наемником в новый Разлом. В этот раз Тангар выбрал третий уровень, но где-то на грани времени.

В конечном счете Разлом все-таки перешел на новую ступень незадолго до найденного монстра. Икара молча выругалась, едва не лишившись головы: смена монстров произошла настолько резко, что ближайший чуть не снес голову. Символ сорвался с кончиков пальцев по инерции сразу после использованного артефакта на двухсекундный паралич. Выдохнуть с облегчением не успела, двигаясь в сторону.

– Выглядишь паршиво, - заметил наемник, едва с ключевым монстром была покончено.

Отвечать Икара не стала. Покинула Разлом и подхватила сумку с земли. Ей еще работу искать. Набитая фруктами сумка привлекает слишком много внимания, пришлось снижать количество до считанных единиц.

Один стала есть прямо в подъемнике, уже не стесняясь и не смущаясь присутствию мужчины. Тангар наблюдал за неуемным аппетитом крохи со стороны. Наверное, напомнила ему голодного зверька.

– За мной, - ухватил Тангар за край плаща, едва не уронив Икару на землю от неожиданности, - В прошлый раз получил выговор от гильдии за твои фрукты из измерения Разлома. Хорошо еще глава поверил на слово, и не стал отдавать Темным на проверку.

– Пусти, - поморщилась Икара, дергая край плаща в надежде получить свободу, - Что за Темные? В гильдии кто-то говорил о них, когда ты потерялся.

– Хм?
– удивленно хмыкнул Тангар, - Потерялся? Или кто-то украл жетон и сбежал?

Вопрос остался без ответа, хоть и не был риторическим. Если быть до конца откровенной, ящер так и не тронул за ту дерзость в начале их знакомства. Хотя, возможно, именно благодаря ей Икара попала в некий вид рабства без возможности отказаться. Да и потом, искры Разлома на дороге не валяются. Даже в своем мире Икара получала те не так быстро, как здесь. Как ни крути, с наемником в Разломах на порядок проще. О нем можно не вспоминать ровно до того момента, как будет найден ключевой монстр. Зато потом встает проблема позвать к себе.

У дверей гильдии Икара надвинула капюшон до подбородка и скользнула тенью за высокой фигурой. Отходить от наемника боязно.

Работник гильдии удовлетворился досмотром, однако выяснить причину, по которой наемники брали фрукты из далеких измерений, не смог. Отвечать Икара отказалась.

– Совсем ничего съедобного для тебя?
– усомнился в очередной раз Тангар.

Наемник утащил за собой в ближайшее здание пообедать. В результате обедал сам, слушая размеренное жевание очередного фрукта под капюшоном. В свете последних событий Икара решила переждать некоторое время, прежде чем нести фрукты домой. В свой угол. Скоро плата за жилье, надо найти работу.

– Тебе не хватит?
– открыла рот Икара, едва наемник влил в себя содержимое двух бутылей.

– За меня переживаешь?
– оскалился Тангар в усмешке.

– За себя.

– Хм?

Понял не сразу. Пришлось донести мысль невнятным бормотанием. Ящер даже подался вперед, чтобы расслышать.

– За это не переживай, - Тангар наполнил очередную кружку, опустошив бутыль до дна, - Ни один Высший тебя не тронет. Ну, кроме Жреца. Это унизительно, иметь любую связь с вами.

Вот так Икара и узнала, что насилия со стороны Высших ждать не стоит. Тангар опроверг даже малейшую возможность: низшие находятся где-то ниже уровня домашних питомцев. Чувство собственного достоинства не позволит тронуть низшего даже в бреду и агонии болезни. Или алкоголя. Скорее Тангар начнет приставать к столу и шкафу, чем обратит внимания на ушастое недоразумение. И касается это не только наемника.

Одной головной болью меньше.

– Оскорбил?
– оскалился в пьяной улыбке наемник.

– Обнадежил, - пробормотала Икара, собираясь.

Проверила сумку, оставшиеся четыре плода. Надвинула капюшон ниже на глаза и запахнулась в плащ.

– Тебя завтра ждать?

С минуту Тангар думал над вопросом. Неопределенно повел плечом:

– Не знаю.

Гад. Никакой определенности. Ругаться Икара не стала. Покинула здание молча, проклиная наемника за невозможность определиться. Как тут искать работу? За жилье надо платить. А работу искать поздно. Усталость накатывает и хочется спать.