Дан приказ...

–  Что здесь обозначено?
– спросил он у офицера разведотдела.

–  Это районы, занятые чехословацкими партизанами.

–  Такая огромная территория уже контролируется чехословацкими патриотами? Да, в этой стране поистине земля горит под ногами гитлеровских оккупантов!

Из комнаты начальника разведотдела доносился громкий голос Абалакина. Он вызывал по телефону воздушных разведчиков и лично ставил им задачи:

–  «Березка»! Я «Рубин». Примите боевое распоряжение: срочно…

И далее следовал текст боевого приказания на воздушную разведку района, указанного на карте представителем Ставки. Границы этого района проходили через населенные пункты Простеев, Литомишль, Йиглава, Зноймо.

На просмотр всех железных, шоссейных и грунтовых дорог, а также районов сосредоточения резервов и аэродромов ставилась задача 511-му отдельному разведывательному авиационному полку. Истребительные и штурмовые авиационные соединения должны были с малых высот вести наблюдение за полем боя и подступами к нему на глубину до пятидесяти - шестидесяти километров.

Утром 20 апреля пара штурмовиков 92-го штурмового авиационного полка 5-го штурмового авиационного корпуса, ведущим которой был майор Валеев, с высоты ста метров произвела воздушную разведку юго-западнее Брно. Пролетая над железнодорожной станцией Зноймо, разведчики обнаружили одиннадцать эшелонов с танками и автомашинами. Составы разгружались, колонны танков и автомашин с пехотой от станции выдвигались по шоссе на восток в направлении Сухоградлы. Станцию и шоссейную дорогу сфотографировали. Снимки подтвердили наличие в этом районе до двухсот танков, многих автомашин и пехоты. Данные воздушной разведки были немедленно доложены маршалу авиации Ворожейкину. Он сразу же позвонил командующему 5-й воздушной армией генерал-полковнику авиации С. К. Горюнову. [255]

–  Сергей Кондратьевич! Вам известно о танках противника, которые разгружаются на станции Зноймо?

–  Да, известно. Только что получил подробное донесение воздушных разведчиков об этой танковой группировке.

–  Что решили делать?

–  Немедленно нанести сосредоточенный удар. Сейчас со своим оператором полковником Гречко, разведчиком полковником Абалакиным и главным штурманом полковником Галимовым уточнили по аэрофотоснимкам конкретные цели для ударов с воздуха.

–  Правильно! Удар по станции выгрузки танков нужно нанести немедленно. Только смотрите, чтобы при этом не пострадали мирные объекты Зноймо. И еще: не упускайте из виду танковые колонны противника, которые выдвигаются от Зноймо на восток. По ним необходимо начать эшелонированные действия штурмовой авиации.

–  Эту задачу сейчас поставлю пятому штурмовому авиакорпусу, - доложил командующий воздушной армией.

–  А справится с танковой группировкой один корпус?
– поинтересовался маршал авиации.

–  Думаю, справится. Да других сил для действий в этом районе у нас пока и нет.

–  А если договоримся с Судцом, чтобы вам помог? Вы-то ему помогали под Балатоном.

–  Спасибо!
– ответил Горюнов.
– Если трудно будет, попрошу.

Соединениям и частям 5-й воздушной армии была срочно поставлена задача разгромить группировку танковых и мотомеханизированных войск противника до подхода к линии фронта.

Отлично выполнили ответственную боевую задачу офицеры оперативного отдела воздушной армии во главе с начальником - полковником С. Н. Гречко. В штабе воздушной армии его заслуженно считали организатором мастерских ударов авиации.

Авиация 5-й воздушной армии нанесла по фашистской танковой группировке в районе Брно смертельный удар. Замысел противника (он рассчитывал, что свежие танковые силы, подошедшие из глубины, займут и смогут прочно удерживать в течение длительного [256] времени оборону по западному берегу Моравы, не допустят выхода советских войск в район Брно) не удался.

Крупнейший промышленный центр Чехословакии, важный стратегический узел железных и шоссейных дорог - город Брно - оборонялся крупными силами фашистских войск и авиации. К двадцатым числам апреля гитлеровское командование подтянуло в этот район много танков, мотопехоты и авиации, стремясь удержать за собой всю Чехию. Как подтверждали данные нашей разведки, крупные танковые резервы противник сосредоточил в районах, примыкающих к заводам, или прямо на территории больших промышленных предприятий.

С наблюдательного пункта 53-й армии, расположенного на одной из господствующих высот юго-восточнее Брно, дальние окраины города вырисовывались многими силуэтами заводских корпусов. Который уже раз приходили сюда для рекогносцировки и уточнения задач войскам на местности командующие объединениями различных родов войск, командиры частей, соединений. И все, от командующего 2-м Украинским фронтом маршала Р. Я. Малиновского и до командиров полков, всматриваясь в далекие силуэты, делали один вывод: брать город в лоб, выкуривать засевшего там врага артиллерийским огнем и бомбовыми ударами авиации - значит подвергать разрушению многие фабрики, заводы и жилые массивы. Но этого делать нельзя. Наступать нужно в обход города с двух сторон.

Операция должна была начаться утром 23 апреля прорывом обороны противника юго-восточнее Брно. Главный удар наносили войска 53-й армии. В образовавшийся прорыв намечалось ввести 6-ю гвардейскую танковую армию генерала А. Г. Кравченко для охвата Брно с северо-востока. С юго-востока город окружила 1-я гвардейская конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева. Боевые действия наземных войск обеспечивали с воздуха истребители, бомбардировщики и штурмовики 5-й воздушной армии генерала С. К. Горюнова.

* * *

В ночь на 23 апреля 1945 года представители Ставки маршалы Тимошенко и Ворожейкин на автомашинах следовали на передовой командный пункт 2-го Украинского [257] фронта в район юго-восточнее Брно. Их сопровождали порученцы и личная охрана. К господствующей высоте, на которой располагался КП, добирались скрытно, с использованием всех мер маскировки и предосторожности. Ехали с потушенными фарами по узким темным дорогам, проходившим по лесам или высоким виноградникам. Ориентиров - почти никаких.

В назначенном месте колонну встретил офицер - представитель командующего фронтом. Колонна двинулась быстрее и вскоре прибыла на конечный пункт. С. К. Тимошенко и Г. А. Ворожейкин направились в блиндаж командующего фронтом. Полковники Тюхов и Постников находились при них. По указанию Г. А. Ворожейкина Павленко отправился на передовой командный пункт 5-й воздушной армии, находившийся на обратных скатах той же высоты. На ПКП находился начальник оперативного отдела штаба 5-й воздушной армии полковник С. Н. Гречко с группой офицеров-авиаторов и радиостанцией.