Дан приказ...

–  Пока не видно. Верно, не успели проскочить.

–  Быстро на помощь!
– скомандовал маршал и первым ринулся в густое облако пыли.

Капитан и шофер кинулись за ним. Подоспели офицеры, ехавшие сзади. Неожиданно из развалин прогремели выстрелы. Бой был коротким. Диверсантов, оказавших сопротивление, удалось быстро обезвредить. Среди сопровождавших [251] Ворожейкина, к счастью, не было убитых. Несколько человек получили легкие ранения.

Оказав помощь пострадавшим, двинулись дальше.

Сидя в машине, Петр размышлял о случившемся. Больше всего его поразило, как умело в сложной ситуации действовал маршал Ворожейкин. Этот человек, казалось, не знал страха. Петру и раньше приходилось наблюдать, что он не теряется в минуты большой опасности. Такому можно позавидовать!

Капитану хотелось подробнее узнать о жизни маршала авиации, и такая возможность вскоре представилась. Однажды в Цифере после ужина Павленко долго беседовал с маршалом. Они вспоминали родные места, разговаривали об армейской службе, войне, об учебе. Многое поведал ему тогда Григорий Алексеевич Ворожейкин.

Родился он 17 марта 1895 года в многодетной семье крестьянина-бедняка в деревне Березники Калининской области. Два года всего проучился в сельской школе и пошел работать по найму: сперва на фанерном, затем на лесопильном заводе. Позже экстерном сдал экзамены за шесть классов гимназии.

В 1915 году Ворожейкина призвали на действительную военную службу во второй запасный пехотный батальон. Вскоре он поступил в Псковскую школу прапорщиков, по окончании которой был направлен на Северо-Западный фронт.

После победы Великой Октябрьской социалистической революции командира роты 149-го Черноморского полка штабс-капитана Григория Алексеевича Ворожейкина солдаты и командиры избрали начальником связи 22-го стрелкового полка 3-й стрелковой дивизии. Он быстро заслужил доверие революционных солдат. Ворожейкина назначают командиром полка, затем начальником штаба бригады. В этих должностях он участвовал в боях против врагов Советской власти на Южном и Юго-Западном фронтах.

Окончилась гражданская война. Многие командиры Красной Армии были направлены на учебу для повышения своей квалификации, в их числе - и Григорий Алексеевич. Он попал в Высшую стрелковую тактическую школу.

В 1927 году Ворожейкин вступил в ряды Коммунистической партии, и с тех пор вся его жизнь неразрывно связана с ней. [252]

Несколько лет Григорий Алексеевич успешно командовал 16-й стрелковой дивизией Ленинградского военного округа. Затем - резкая перемена в его военной судьбе: он стал слушателем Военно-воздушной и инженерной академии имени Н. Е. Жуковского. В 1934 году после окончания оперативного факультета Ворожейкин назначается командиром и комиссаром 200-й легкобомбардировочной авиабригады.

Советская авиация развивалась все более быстрыми темпами. На вооружение поступали скоростные самолеты-истребители И-15, И-16, бомбардировщики СБ. В авиационные части из школ прибывали молодые пилоты, имевшие хорошую общеобразовательную подготовку и неплохо разбиравшиеся в авиатехнике, но не имевшие опыта летной работы. Совершенствуя их летное и боевое мастерство, Ворожейкин не жалел ни сил, ни времени. Особое внимание он уделял организации полетов, повышению дисциплины, четкому выполнению уставов и наставлений, регламентирующих порядок и безопасность летной службы. Обучая и воспитывая молодежь, Григорий Алексеевич и сам неустанно осваивал новую технику, новые приемы воздушного боя.

Осенью 1936 года Ворожейкин назначается помощником начальника ВВС Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, а незадолго до Великой Отечественной войны - командующим ВВС Приволжского военного округа.

Грянула война, и Г. А. Ворожейкин попросился на фронт. Вначале командовал авиацией 21-й армии, затем - ВВС Центрального фронта. Григорию Алексеевичу Ворожейкину 3 июля 1941 года присваивается звание генерал-майора авиации. В августе того же года приказом Верховного Главнокомандующего он назначается начальником штаба Военно-Воздушных сил, а в 1944 году - первым заместителем командующего ВВС.

Г. А. Ворожейкин все свои силы, знания, весь опыт отдавал совершенствованию руководства ВВС. Хорошо зная природу общевойскового боя, понимая роль и значение авиации в проводимых операциях, он уделял особое внимание взаимодействию авиации и сухопутных войск. Требовал, чтобы до начала операции и в ходе нее поддерживался тесный контакте общевойсковыми командирами, для этого привлекались хорошо подготовленные офицеры связи ВВС. [253]

Активно участвовал генерал Ворожейкин в создании авиационных резервов Ставки ВПК. В марте - апреле 1942 года на решающих направлениях были сформированы ударные авиационные группы. Одну из них возглавил Г. А. Ворожейкин. Вскоре он убедился, что нужны более мощные авиационные резервы. И такие резервы по предложению командования ВВС вскоре были созданы.

В качестве представителя Ставки Г. А. Ворожейкин значительное время находился в действующей армии. Побывал на всех фронтах. В начале 1942 года координировал действия авиации Ленинградского и Волховского фронтов, в июле командовал авиационной группой под Воронежем, летом 1943 года участвовал в битве под Курском. С 1 октября 1944 года Г. А. Ворожейкин начал координировать действия ВВС 2, 3 и 4-го Украинских фронтов. Тогда судьба и свела Павленко с этим замечательным человеком. Он стал для Петра примером служения матери-Родине.

* * *

Пополудни 19 апреля 1945 года по заданию маршала авиации Г. А. Ворожейкина капитан Павленко прибыл в Цифер и сразу же направился в штаб 5-й воздушной армии. В оперативном отделе он застал за рабочей картой полковников С. Н. Гречко и С. Д. Абалакина. Поздоровался и тут же передал приказание представителя Ставки.

–  Воздушную разведку в районе Брно мы уже ведем с полным напряжением сил и средств, - сказал Абалакин.
– Но в указаниях маршала значатся новые районы, западнее Брно. Их нужно неоднократно изучить визуально и сфотографировать. Вы, капитан, оставайтесь здесь, а я пойду срочно поставлю дополнительные задачи на воздушную разведку.

–  Я с вами, Степан Дмитриевич, - сказал Петр полковнику, - нужно еще получить самые последние данные воздушной разведки для доклада маршалу.

–  Пошли!

В разведывательном отделе полковник Абалакин сразу же приступил к уточнению задач на воздушную разведку частям и соединениям армии. Павленко в это время наносил на рабочую карту свежие данные о противнике. Карта все больше и больше покрывалась условными [254] обозначениями скоплений танков, живой силы и боевой техники, аэродромов, железнодорожных эшелонов. Среди условных знаков синего цвета Петр увидел красные заштрихованные кружки.