Дань

Уже сгустились сумерки, на небе зажглись первые звезды, а за его спиной, в его гэре, на ложе Великого Хана ждала его та, что так нуждалась в нем, и в которой он нуждался не меньше, а может и много-много больше.

***

Под покровом темноты на опушке леса едва были различимы темные фигуры. Приглушенно и тихо разговаривали трое мужчин.

– Наш человек вернулся ни с чем, - произнес тот, что был тощим и длинным, как жердь.
– Баба оказалась не только жадной, но и глупой. Покушение не удалось.

– И Хан вернулся слишком рано, - вклинился визгливый голос того, чья фигура была расплывчата и необъятна.

– Я передумал, - прервал их мужчина, полностью скрытый плащом.

– Мне больше не нужна ее смерть. Я хочу, чтобы ее доставили ко мне живой! Плачу втрое больше обещанного.

– Как прикажет господин, - заискивающе взвизгнул жирдяй.

– Тише, Баяр, - прикрикнул на него тощий и обратился к незнакомцу.
– Новая сделка – новые правила, господин.

– Чего же вы хотите? – хмыкнул их собеседник.

– Денег много не бывает, - длинный говорил мягко, речь его лилась сладкой патокой, но не покидало ощущение примешанного к ней яда.
– Ты заплатишь нам в десять раз больше обещанного.

– Что? – взревел незнакомец.
– Да, в своем ли вы уме? Это вы идете против своего брата! Я всего лишь хочу вернуть свое!

– Благодаря нашему братцу мы потеряли свои источники доходов, - голос тощего дрогнул.
– Поэтому нет иного выхода, как поживиться за счет его соперников и врагов. Одно дело шальной стрелой лишить чужестранку жизни, и совсем иное – перевезти через все стойбище Сайхан Эмегтэй, за которой следит дюжина охранников.

– Унур прав, - взвизгнул толстый.
– Или плати или проваливай!

– Хорошо же, - прошипел незнакомец, тщательно скрываемый плащом.
– Я заплачу вам! Но авансов не будет! Вы увидите деньги лишь тогда, когда передадите мне девушку! Как подать условный знак моему человеку вы знаете. Дайте знать, и я с вами встречусь!

Фигура в плаще растворилась в ночном сумраке.

– Я уж и не рад, что мы взялись за это дело, - вздохнул жирдяй.

– Баяр, - огрызнулся тощий.
– Ты всегда был трусом. Только представь, как сказочно мы будем жить на деньги этого северянина, а женщины для Кайсара никогда не значили много. Забудет и эту, утешившись новой игрушкой.

– Не скажи, Унур, - возразил ему брат.
– Странная она какая-то. За простую девку столько не заплатят…

– Ты прав, брат, - неожиданно согласился с ним тощий.
– Надо понаблюдать и разузнать о ней побольше. Глядишь – подороже продадим!

– Вечно тебя заботят лишь деньги! – воскликнул толстяк.
– А ведь есть то, что намного дороже!

– Что? – рассмеялся Унур.
– Жратва? Или бесконечная вереница твоих женщин?

– Жизнь! – серьезно и тихо сказал Баяр.
– Покойникам ни деньги, ни жратва не нужны…

Больше братья не разговаривали. Они молча продолжили свой путь.

Глава 17 ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ПРИМИРЕНИЕ

Кайсар вошел в гэр. Эйлин и Сувда сидели на кровати и о чем-то тихо беседовали между собой. Увидев Хана, служанка подскочила и склонилась в почтительном поклоне.

– Мой Хан, - произнесла девушка.

– Ступай. Прикажи подать ужин, - распорядился он, уже не замечая служанку.

Он подошел к Эйлин и осторожно, чтобы не напугать еще больше, присел рядом.

– Испугалась? – спросил Кайсар, бережно погладив ручки девушки от запястья до локтя.

– Я на миг представила, что это не в нее, а в тебя целились… - прошептала девушка.

– Так ты испугалась за меня? – сердце в его груди радостно запело, он обнял княжну за плечи, прижимая к себе.

– Да! – выпалила Эйлин и тут же смутилась, осознав свою горячность.

– Теперь ты понимаешь, что почувствовал я, когда увидел тебя там, на берегу?
– спросил Кайсар.

– Ты не разозлился, а просто испугался за меня! – догадалась девушка.

– Великий Хан ничего не боится! Запомни это, женщина! – наигранно строго ответил он ей.

– Ну как я могу об этом забыть… - княжна подумала, потом ее глаза блеснули весельем, и она мстительно добавила: - мой Хан!

Кайсар зарычал и опрокинул хохочущую девушку на кровать, покрывая поцелуями розовые щечки, скулы, маленький носик. Девушка шутливо вырывалась, а он все время спрашивал:

– Кто? Кто я?

– Мой Хан!
– смеялась Эйлин, подставляя лицо под его поцелуи.
– Мой Хан!

Большие мужские ладони скользнули на талию девушки и пальцы Кайсара слегка прошлись по ее ребрам. Эйлин всхлипнула и засмеялась еще громче, отчаянно пытаясь освободится.

– Пусти! – задыхаясь, молила она.
– Ну перестань!

– Так кто я? – вкрадчиво спросил Хан.

– Кайса-а-а-а-ар! – выкрикнула девушка и затихла, потому что в этот момент он перестал ее щекотать.

Кайсар пристально вглядывался в омуты синих глаз Эйлин и все ниже склонялся к ней. Княжна забыла, как дышать, и его твердые губы накрыли нежные лепестки ее рта. Поцелуй оказался нежным, трепетным и таким желанным, что Эйлин сама подалась ему навстречу.

– Ужин для Великого Хана! – возвестили где-то за стенами гэра, и Кайсар застонал:

– Проклятый бог! Чем я разгневал Высшие силы!

– Я так есть хочу! – выпалила запыхавшаяся девушка, заставив мужчину подобраться.

– Что ж ты молчала, глупенькая? – усмехнулся Хан, переводя взгляд на людей, устанавливающих у кровати низкий столик.

– Так времени не было, - лукаво усмехнулась Эйлин, поднимаясь с ханского ложа.

Вошедшие слуги несли на серебряных подносах блюда, от аромата которых у княжны закружилась голова. День был не из легких, а последний раз она ела еще утром. Великий Хан молчаливо взирал, как челядь на небольшом низком столике расставляла чаши с кусками испеченного над костром мяса, фрукты, тонко нарезанный овечий сыр и аппетитные лепешки. Витающие запахи заставили Эйлин судорожно сглотнуть предательски наполнившую рот слюну. Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на свои замотанные ладони. Как ни заманчива идея разделить ужин с Кайсаром, но видимо исполнить ее не удастся – не станет же Великий Хан собственноручно кормить одну из своих женщин. Забот у него больше нет.

– Кайсар, - тихо позвала Эйлин и замялась, когда мужчина обернулся, окинув хрупкую фигурку горячим, многообещающим взглядом.

Хан вопросительно поднял брови, ожидая продолжения, но девушка вдруг замолчала, нервно кусая хорошенькую губку.

– Что ты хотела сказать, моя эмегтэй? – не выдержал он.

– Мне, наверное, лучше поужинать в шатре для женщин, - тихо выдавила из себя княжна.

– Тебя не устраивает мое общество? – прищурился Кайсар и в его голосе появились нотки раздражения.
– Я настолько не нравлюсь тебе, что ты брезгуешь разделить со мной пищу?