Дар халифу

— Хорошо, можешь идти, - ответил Виктор, вернувшись к картам.

— Ты уверен в правильности этого решения?
– спросил Велиамор, когда они с королем остались одни в каюте.

— Я должен думать о войне, - ответил Виктор, приложив мокрое полотенце к переносице.
– А она должна подумать о том, кто ей нужен.

— Давай, я исправлю это, - маг убрал его руку и посмотрел на раны.

"Королева Моргана".

— Ты всю дорогу молчала, - Кристиан помог девушке сойти на палубу.
– Поверь, я тут ни при чем.

Солдаты подняли вещи королевы и, отдав честь, вернулись на флагман.

— Добро пожаловать на борт, - сказал капитан Питерс, ожидавший их. Он, недоумевая, разглядывал разбитое лицо графа, и сразу заметил красные от слез глаза королевы.

— Благодарю, - ответил Кристиан, понимая, что Николь решила молчать.
– Вы, наверное, ждете объяснений.

— Его Величество не передавал никаких распоряжений?
– спросил Вильям Питерс.

— Нет, - ответил граф. Николь удивленно взглянула на него.

— Что ж, тогда мы можем рассчитывать только на ваши объяснения, - решил капитан.
– Вам нужна помощь?

— Нет, я вполне здоров, - усмехнулся Кристиан, уже глядя на мир одним глазом. Второй припух и не открывался.

— Тогда можете отдохнуть, а за ужином поделитесь новостями с флагмана, - ответил Вильям.
– Проводите Ее Величество в каюту.

Солдаты поспешили выполнять, прихватив ее вещи. Граф поплелся следом, придерживая бок и чувствуя, что Виктор успел сломать ему пару ребер, прежде чем Николь свела все его шансы на победу к нулю.

За ужином Кристиан рассказал о последних событиях на флагмане и планах наступления. Офицеры кивали, зная, что подробные инструкции последуют в ближайшие дни. И хотя их больше интересовали причины визита, они учтиво слушали рассуждения графа о превосходстве врага.

— Ее Величество, королева-мать, и королева Вандершира, - сообщил лейтенант, открыв дверь и пропуская дам. Две женщины вошли в столовую. Мужчины поднялись, приветствуя их.

— Продолжайте, - кивнула им Виржиния.
– Мы все же передумали и решили присоединиться.

Офицеры вернулись за стол.

— Что с вами случилось, граф?
– спросила встревоженно королева-мать, увидев его лицо. Маги уже успели немного помочь ему, но некоторым ранам нужно было больше времени, чтобы окончательно сойти.

— Я был неосторожен, укрепляя снасти, - ответил Кристиан.
– Упал с высоты на бочки. Наверное, ребро сломано.

— Ох, это ужасно, - Виржиния покачала головой.

Мужчины, прекрасно знавшие, что подобные раны не получить без помощи другого человека, промолчали. Николь одарила их благодарным взглядом, давая понять, что после все объяснит, а королеву в это посвящать не следует.

— Виктор прислал хоть какое-нибудь письмо матери?
– спросила она у Кристиана.

— Боюсь, что нет, - ответил он.

— А распоряжений относительно сестры?
– Виржиния старалась не смотреть на его обезображенное лицо.

Николь вспомнила о Еве, содержащейся на этом корабле под стражей.

— Ее судьба полностью зависит от меня, - ответила девушка сурово.
– Виктор передал мне все полномочия.

— Тогда пусть с нее снимут цепи, - взмолилась королева-мать.
– Это же ужасно. Куда она сбежит посреди моря?

— Снимите, - приказала Николь, взглянув на капитана Питерса.
– Пусть ходит, где хочет.

— Ты такая добрая, моя девочка, - Виржиния поднялась, желая проследить за исполнением приказа лично.

Один из старших офицеров вышел, чтобы освободить арестантку.

— Ты так великодушна, - Кристиан закончил трапезу и тоже поднялся.

— Я ничуть не лучше ее, - ответила Николь, поблагодарив офицеров и тоже покинув столовую.

Они с графом вышли на палубу. "Королева Моргана" была гораздо меньше "Грозного", и солдат на ней было вдвое меньше. Казалось, что они тут одни, после шумного, переполненного людьми флагмана.

— Что у вас случилось?
– спросил Кристиан, опустившись со вздохом на скамейку.
– Что не поделили?

— О чем ты?
– не поняла Николь, с жалостью разглядывая его лицо.

— Почему он тебя сюда отослал? Неужели узнал как-то о нас?
– граф прочел ответ по ее глазам, прежде чем она успела кивнуть.

— И какая крыса доложила?
– он начал прикидывать в уме, кто мог дежурить ночью и увидеть их.

— Я, - Николь села рядом.
– Разве он не сказал тебе? Из-за чего вы драку затеяли?

— Он предложил, я согласился, - ответил Кристиан.
– Я и не подумал бы, что ему что-то известно.

Николь молчала, зная, что Виктор редко с кем делится подробностями своей личной жизни, в отличие от нее.

— Он, наверное, полный дурак, если отправил тебя со мной после всего, - усмехнулся граф.
– Я же непременно воспользуюсь этой ситуацией.

— Зачем?
– Николь посмотрела на него.
– Чего ты добиваешься? Я ведь уже его жена. На что ты надеешься?

— Мне все равно, чья ты жена, - ответил граф, глядя на темнеющее небо.

— Я думала, что ты смирился и мы теперь просто друзья, - девушка покачала головой, понимая, как глупо попалась на его уловки.

— Я смирился, мы друзья, - кивнул он.
– Но я никогда не оставлю попытки вернуть тебя.

— Ты никогда не вернешь меня, - ответила Николь мягко и улыбнулась ему.
– Даже если Виктор не простит меня, и мы с ним будем жить в разных концах страны, я не вернусь к тебе.

— Знаешь, когда-то ты была также уверена, что мы не будем вместе, - возразил граф.

— А разве мы были вместе?
– спросила Николь.

— То, что было между нами, нельзя вот так забыть, - он встал, придерживая бок.
– И ты не можешь оттолкнуть меня, потому что знаешь, что никто не сможет любить тебя так как я. Никакой мальчишка не заменит меня, не заставит забыть.

— Ты прав, - кивнула Николь - Все, что у нас осталось - это воспоминания. И столкнувшись с первыми трудностями, я захотела сбежать в прошлое, в эти воспоминания. Но от себя не убежать, я люблю Виктора. А после сегодняшнего его поступка люблю еще больше.