Дар халифу

— Мне жаль, - сказал он уже у двери.

— Ты ничем не сможешь искупить это, - Николь говорила твердо, хотя чувствовала, что этой выдержки хватит ненадолго.
– Я никогда не прощу тебе этого предательства.

Кристиан вышел, понимая, что Николь теперь окончательно потеряна для него, и на этот раз винить было некого.

Глава двадцатая

Велиамор сидел у камина в небольшой гостиной, смежной с их спальной. Невысокие книжные полки и старинная мебель создавали уютную атмосферу загородного имения.

Ниониэль теперь все время проводила с мужем, желая перенять у него хоть немного уверенности и спокойствия. Его не волновало, казалось, ничего из происходившего вокруг. Он все время проводил в размышлениях или чтении.

— Я не пойму, как ты мог отпустить его одного в Холоу, когда мы знаем наверняка, что они союзники Лоакинора?
– спросила она, нарушив тишину. Муж поднял глаза от книги и взглянул на нее.

— Он не спрашивал моего разрешения, - сказал мужчина.

— Ты понимаешь, что я не это имею в виду, - возмутилась волшебница.
– Ты мог отговорить его.

— Его решение разумно. Что я мог возразить? Ведь он хочет избежать войны с бывшим союзником. Если ему удастся договориться с Эриком, Вандерширу придется сложить оружие. Виктору не нужно будет воевать со своими же солдатами, - Велиамор вернулся к книге.

— Он очень надеется на Тибальда, ведь так?
– Ниониэль встала около камина, продолжая смотреть на мужа.

— Да, я тоже надеюсь на этого парня, - кивнул маг.
– Он все еще загадка для меня, но я готов верить в него, после того, что я увидел в Викторе.

— Признаю, я была несправедлива к нему, - Ниониэль вздохнула.
– Но кто мог знать, что, сняв проклятие, люди так изменятся.

— Он всегда был таким, проклятие тут ни при чем, - отрицательно мотнув головой, произнес Велиамор.
– Он не изменился, он просто повзрослел.

— Ты все еще веришь, что проклятие не коснулось этого поколения?
– недоверчиво поинтересовалась Ниониэль.

— Да. И если это так, Тибальд поддержит Виктора, - маг искренне надеялся на это.

— Но не Эрик, - волшебница не видела в этой затее ничего хорошего.
– А пока он король Холоу.

— Эрик хоть не родной, но все же брат Виктора, - маг знал эту сторону отношений людей, особенно ценивших кровное родство.
– Но я не отбрасываю и того, что жажда власти может заставить его забыть об этом.

— Если он откажется возобновить союз и пленит нашего короля?
– поинтересовалась Ниониэль.
– Следовало послать кого-то другого.

— Эрик не стал бы даже слушать посланника, - возразил Велиамор.
– А на случай отказа, у нас есть приказ короля. Мы пойдем на Холоу.

— Под чьим командованием?

Велиамор молча поднял на нее взгляд своих миндалевидных карих глаз.

— Ты поведешь армию?
– озвучила свою догадку женщина.

— Если он не вернется через три недели, - ответил ей муж.
– Этого времени как раз хватит, чтоб объединиться с войсками из Итилиана и с севера Вандершира.

— Не представляю тебя в роли главнокомандующего, - Ниониэль отошла от камина и встала перед ним, внимательно оглядывая с головы до ног.

— Это не в первый раз, - ответил Велиамор, отложив книгу и поднявшись из кресла.
– Я уже воевал на стороне людей при его отце и деде.

— Я не о том, - она улыбнулась, положив ладони ему на грудь.
– Если ты будешь генералом, тебе придется надеть вандерширскую форму.

Она лукаво усмехнулась, поправив широкий ворот его мантии.

— Я уже генерал, - произнес маг, опустив руки на ее талию.
– Виктор пожелал соблюсти все формальности еще перед взятием эвервудского берега. Я командовал частью его людей. И форму меня не обязывали надевать.

— Жаль, - усмехнулась волшебница, чувствуя, как его руки скользнули по ее спине и муж прижал ее крепче.

— Почему?
– спросил он, глядя в прекрасные темные глаза жены.

— Мне нравится, когда ты носишь одежду людей, - ответила она.

— Почему?
– Велиамор, казалось, был удивлен.

— Разве тебе не нравятся все эти роскошные наряды? Богатые цвета, искусная вышивка, украшения? Их одежда прекрасна, - она провела кончиками пальцев по кружевам, окаймлявшим вырез ее шелкового платья.

— Я не вижу одежду, когда смотрю на тебя, - ответил ей муж.
– Вижу тебя, и ты прекрасна.

— Я слишком долго жила среди людей, - Ниониэль вздохнула и отстранилась, опустив глаза. Ее хорошее настроение сменилось грустью. Она отошла и взглянула в окно.

— Что тебя печалит?
– спросил мужчина, приблизившись и обняв ее сзади за плечи.

— Я плохо сплю, - ответила она не оборачиваясь.
– Я видела во сне Лоакинора. Вернее я видела смертного, но я знаю, что это он.

— Ты много думаешь о нем, - Велиамор нежно погладил ее по волосам.

— После всего, что он сделал со мной, я не могу не думать о нем, - она спрятала лицо в ладонях.
– Мне достался прощальный подарок - прочная связь с ним. Я узнаю его в любом обличье.

— Думаешь, он хочет сменить смертное тело?
– встревоженно спросил Велиамор.

— Так он сможет уйти от преследования, когда потерпит поражение, - ответила Ниониэль.

— И мы не знаем, как он это делает и в кого перевоплотится, - маг задумался, не выпуская из рук ее плечи. Она чувствовала его тревогу и волнение.

— Нужно проникнуть в столицу и проследить за ним. Я могла бы попросить Кайну, - предложила Ниониэль.

— Он слишком молод, я поеду сам, - Велиамор отпустил ее из объятий.
– Ты присмотри за Николь. Я пообещал это Виктору.

— А кто поведет армию, если ты не успеешь вернуться?
– Ниониэль пожалела о том, что упомянула Лоакинора. Ей не хотелось отпускать мужа в Вандершир, заполненный темными.

— Я успею, - ответил маг, мысленно уже пребывая там.

— Будь осторожен, - попросила его жена.
– Только наблюдай, не обнаруживай себя, что бы ни увидел.

— Ты все еще глава нашего ордена, - усмехнулся мужчина.
– Я повинуюсь.

— Прости, я знаю, что ты сам все это понимаешь, но не могу не попросить еще раз, - она взяла его лицо в ладони и посмотрела в глаза.