Дар Тёмного Ангела

— Попробовала б ты, Марина, пирогов! — предложил он. — Вижу ведь, голодная.

Девушка кивнула. Колун подозвал бойкую девицу в розовом фартучке. Та принялась перечислять длинный ассортимент пирогов. Марина остановилась на пирожках с грибами и птицей и по совету вольника заказала пиво тёмное медовое на травах. Колун заявил, что этот сорт из пивоварни мадам Хмелько сейчас самый популярный напиток.

Колун сказал правду. Никогда и ничего подобного девушка ранее не пробовала. Хрустящие, с нежной начинкой пирожки таяли во рту. А тёмное медовое на лесных травах пиво оказалось напитком богов. После уговоров Колуна она попробовала ещё светлое пряное пиво прошлого года, и голова девушки закружилась. Жизнь начала представляться сплошным праздником, а народ вокруг, другие или нет, лучшими друзьями.

Марина позабыла, где находится и от души хохотала над шутками Колуна и его родственника, подсевшего за их столик. Вскоре она попросилась в подмастерье к плечистому Рамену, но тот утверждал, что последнее никак невозможно, потому что женщина физически не справится с работой по камню. Колун настойчиво советовал Марине учиться на ведьму, чтобы она могла жить в их городе, и даже пообещал похлопотать за неё перед одной очень могущественной волшебницей. Марина рвалась приступить к занятиям сию же минуту. Но, когда вольник узнал, что девушка работает в музее истории, заявил, что ей лучше учиться не на ведьму, а на мага-летописца. Учиться на мага-летописца Марина тоже согласилась.

Компания веселилась часа два, пока за их столик не подсел ещё один гость. Обернувшись, Марина поняла, что трезвеет. Стас, улыбаясь кончиками губ, сочувственно наблюдал за общим весельем. В его серых глазах плясали чёртики.

— Добрый день, — произнёс он негромким голосом.

Родственник Колуна, увидев Стаса, дёрнулся, как ошпаренный. Хмель из его головы мгновенно выветрился. Расширенными то ли от удивления, то ли от испуга глазами Рамен смотрел на спокойно устроившегося напротив нового соседа. Покрутив большой головой, пожилой вольник извинился, неодобрительно посмотрел на молодого родственника и удалился.

Колун принялся объяснять Стасу, что привёл сюда Марину, потому что она устала и проголодалась. Девушка выпила немного лишнего и что? Стас в ответ покачал головой.

Подошла официантка. Марина хотела расплатиться за себя сама. Но Колун ей не позволил.

— Видишь ли, Марина, во-первых, ты у нас в гостях, а во-вторых, человечьи деньги здесь не принимают. — Вольный мастер достал из кармана небольшой жёлтый камешек и протянул его официантке.

Вместе с камешком из кармана Колуна выпал занятный артефакт, напоминающий спиралевидную ракушку. Вещица звонко брякнулась на каменный пол и засветилась алым огоньком. Вольник наклонился, схватил «ракушку» и принялся тревожно осматриваться по сторонам.

— И кто тут за нами подсматривает? Кому не терпится получить в рыло! — пробурчал сквозь зубы рассердившийся коротышка. Добродушие вместе со следами лёгкого опьянения мгновенно слетели с его лица. — Нашёл! — выкрикнул он и сорвался с места, кинувшись к пожилой даме с толстой полосатой кошкой. Тётка мирно поглощала огромный пирог с мясом, угощая кошку, рассевшуюся на скамеечке за столом рядом с хозяйкой. Она вроде бы совсем не обращала внимания на необычную компанию: вольного мастера, человеческую девушку и молодого светловолосого мужчину. Но огонёк артефакта быстро мигал, указывая на тётку.

Стоило Колуну приблизится к её столику, как дама сыпанула вольнику в лицо серым порошком и шустро рванула из кафе. Кошка, высоко подняв пушистый хвост, понеслась впереди хозяйки. Вольный мастер закашлялся, вытирая слёзы.

— У, подлая ведьма! Доберусь я до тебя…

Приступ кашля прошёл быстро. Колдовской порошок действовал недолго. Колун выскочил из-за стола и понёсся вслед за ведьмой. Марина и Стас переглянулись. Девушка поперхнулась, вдохнув небольшую толику порошка, и закашлялась. Стас помог ей подняться и вывел из кафе.

Усадив Марину на скамейку около фонтана, мужчина поискал глазами друга. Вскоре до них донёсся то ли вопль, то ли стон: — По-мо-ги-и-те!

Голос без сомнения принадлежал вольному мастеру. Стас досадливо посмотрел на Марину. Приступ кашля прошёл, и девушка вопросительно прислушивалась в надежде уловить, откуда раздался крик.

— Марина, оставайся на месте и никуда не уходи! — приказал Стас. — Никуда и ни под каким предлогом. На площади много лю… разумных существ. В подземном городе работает служба безопасности. На виду у всех ни один маг не отважится тебе навредить. Я скоро вернусь. — Стас приблизился к девушке вплотную и заглянул ей в глаза. Марина вновь почувствовала исходившую от него необычную гипнотизирующую силу. — Жди меня! — Он исчез в один миг, будто его и не было.

Девушка в недоумении крепко сжала пальцы рук в замок. Сумасшествие! Полная неразбериха. Куда она попала? Может, всё-таки спит и видит удивительно правдоподобный сон? Марина тряхнула головой, отгоняя наваждение. Увы, несмотря на приложенные усилия, проснуться девушка не смогла. По-прежнему странные люди небольшого роста ходили по площади подземного города, занимались своими делами и сидели в маленьких уютных кафе. Над головой сиял яркими, разноцветными огоньками свод пещеры. Струйки воды в сказочном фонтане, как и ранее, безмятежно журчали, переливаясь всеми цветами радуги.

Последние остатки хмеля полностью выветрились. И Марина попыталась рассуждать здраво. Нет. Она точно не спит. Действительно, они не люди. Цивилизация карликов, мирно существующая на планете с людьми. Кроме них, по словам Колуна, имеются ещё другие нечеловеческие расы. Нельзя постоянно отрицать то, что видят собственные глаза! Получается, другие разумные существа, обладающие необычными талантами, живут рядом с людьми. А люди даже не подозревают об их существовании.

Спустя полчаса Марина начала тревожиться. Ни Стас, ни Колун не появлялись. Она поднялась со скамейки и принялась бродить вокруг фонтана. Время шло. Когда через час перед ней ниоткуда появился Стас, Марина вздохнула с облегчением. Но, взглянув на хмурое лицо мужчины, девушка встревожилась.

— Я не сумел его найти, — ответил Стас на невысказанный вопрос Марины. — Колун прыгнул за ведьмой в портал, который закрылся сразу за ними! Вход я нашёл, но открыть чужой портал без вспомогательных средств не получилось.

— Чужой портал?

— Чёрные колдуны имеют собственные порталы.

— Колун упоминал какого-то чёрного колдуна. Говорил, будто тот пьёт жизни.

— Мне жаль, что так вышло.

— Почему? Почему он хотел похитить меня? Я обычный человек!

— У нас с ним счёты. Гюнтер рассчитывает таким образом заставить меня принять его условия, — тихо ответил Стас и с некоторой иронией добавил. — Ему удалось обнаружить моё слабое место.

— Твоё слабое место — я? — робко спросила Марина.

Лицо Стаса сделалось угрюмым. — У колдуна ничего не выйдет! — отрывисто произнёс он. — Отведу тебя в безопасное место. Поживёшь там, пока всё не уладится.

— Но я не могу! У меня работа и…прочее.

— Послушай, девочка! Твоя жизнь и твоя душа сейчас под угрозой. Никакая ваша милиция тебе не поможет! Есть замкнутый, ограниченный искусственными рамками мир людей, и есть другой мир, куда допускаются лишь некоторые из вас. Человеческие представления о времени, пространстве и возможностях собственного организма более чем скромные. Не воображай, что сумеешь уцелеть без нашей помощи! — Стас крепко схватил руку Марины и повёл её за собой, не допуская ни малейших возражений.