Дар Тёмного Ангела

У входа в туннель Марине показалась, будто её окликнул Колун. Голос вольного мастера раздался откуда-то из-под земли. Стас резко обернулся, ноздри его носа затрепетали. Мужчина остановился и замер.

— Оставайся здесь! — бросил он Марине и скрылся в противоположном направлении.

— Марина! — голос Колуна послышался поблизости, словно вольный мастер находился в десятке шагов от девушки. Марина, не раздумывая, пошла на зов.

Кто-то шумно засопел над ухом девушки и внезапно сильно толкнул её в спину. Марина потеряла равновесие. В следующее мгновение она ахнула от неожиданности. Почва выскользнула из-под ног, голова закружилась, и потемнело в глазах. Девушка догадалась, что стремительно падает в портал. Время опять замерло, словно перестало существовать. Прошло несколько минут или секунд, и Марина опустилась, точнее, шлёпнулась пятой точкой на каменный пол.

В темноте девушка нащупала скользкую, обледенелую стену и попыталась встать. Но чьи-то сильные руки крепко обхватили её плечи. Марина отчаянно задёргалась в стальных объятьях неизвестного. Крик рвался наружу. Горячие пальцы плотно зажали девушке рот.

— Тс-сс! Мы здесь не одни. — Негромкий голос оказался знакомым, и Марина немного успокоилась. — Сиди тихо, — прошептал Стас.

Девушка послушно уткнулась в его плечо. Какое-то время мужчина прислушивался. Затем она почувствовала, как расслабились твёрдые, точно камень его мышцы. Стас встал и поднял Марину. Глаза успели привыкнуть к густому сумраку. Девушка начала различать очертания стен, слабо светившиеся тусклым, тёмно-красным светом, и чёрные провалы двух низких туннелей, отходивших от небольшой круглой площадки, где стояли она и Стас.

— Еле успел запрыгнуть! Портал закрылся очень быстро…

— Где мы?

— Полагаю там, куда нас выбросил портал тёмных магов. — Стас окинул Марину долгим, задумчивым взглядом.

В багровом сумраке лицо мужчины выглядело белым, как снег. Кожа Стаса едва заметно светилась. В его глазах вспыхивало и сразу гасло зелёное пламя. Где-то под ложечкой зашевелился холодок страха, ледяной змейкой скользнул вверх, девушка испуганно поглядела на спутника.

— Успокойся. Он ушёл.

— Кто он?

— Тот, кто хотел тебя захватить, — ответил Стас.

Марина промолчала. Стас замер и насторожился. Тело мужчины пружинисто сжалось и подтянулось, напомнив девушке крупного хищника перед прыжком. Инстинктивно Марина почувствовала, что в мужчине пробудился азарт охотника. Неуловимо быстрым движением Стас откуда-то вытащил кинжал и метнул его в стену рядом с головой девушки. Марина отпрянула в сторону и оглянулась. Прибитая кинжалом к стене тварь размером с голубя беспорядочно шевелила длинными конечностями. Приглядевшись, девушка признала в ней огромного паука с причудливыми значками на спине, флуоресцирующими ядовитым зелёным светом в сумраке портала.

— Соглядатай! Глаз Стража, охранный артефакт чёрных магов, — прокомментировал Стас, указывая на паука. — Тварью мысленно управлял маг, сотворивший её.

Марина с отвращением посмотрела на паука. Тот дёрнулся в последний раз, затих и рассыпался горсткой пепла. Стас невозмутимо выдернул из стены кинжал, вонзившийся между двумя крупными булыжниками. — Пошли! Нужно отсюда выбираться. — И мужчина, не раздумывая, направился в правый коридор.

глава 10

Стас и Марина прошли метров двести, сделалось заметно теплее. Затем туннель открылся в узкую пещеру. В пещере оказалось немного светлее, тусклый багровый свет крошечных «фонариков» в стенах плавно сменился насыщенно красным. Из расщелин в каменном дне били струйки пара, поднимались вверх и влажным туманом клубились в воздухе. Из-за тумана и необычного красного освещения, источником которого были мелкие кристаллы в стенах, пещера выглядела зловеще. Мимо мелькали силуэты людей и нелюдей. Большинство из них кутались в длинные плащи с капюшонами, видимо, посетители пещеры желали сохранить инкогнито. Стас подхватил Марину под руку и втолкнул в крохотный магазинчик, скрытый в нише стены.

Смесь терпких, горьковатых ароматов сухих трав, запахов зверя, тления и чего-то кислого заставила Марину задержать дыхание. В горле запершило, и комок тошноты подступил к горлу. Стас подал девушке свой шарф, которым она благодарно зажала нос.

Марина вытерла выступившие на глаза слёзы и принялась с удивлением и любопытством рассматривать ассортимент магазинчика. Товарам, в изобилии выставленным на продажу, позавидовала бы не только любая травяная аптека, но и зоологический музей. Многочисленные стеклянные колбы, банки, баночки, мешочки, наборы древнего лабораторного оборудования, живые и мёртвые экспонаты в клетках и аквариумах теснились на встроенных в стены полках до самого потолка.

— Кого я вижу! Давненько редкий гость не появлялся в моей скромной лавке. Я уже думал, Князь Тьмы решил расстаться с суетным миром. — Низенький, сморщенный, точно гриб-сморчок дед шустро выскользнул из-под прилавка и принялся критически разглядывать посетителей. — А это кто с вами? Ведьмочка? Симпатичная! Тянет их на тебя кровососа, как пчёл на цветок! — Старикашка скрипуче рассмеялся. — Стало быть, завёл подружку. Прискучило одиночество. Кхе-кхе… — Марине не понравилась едкая ирония в голосе продавца. И он почему-то назвал Стаса кровососом, а тот не возразил и не возмутился! Девушка подозрительно покосилась на спутника.

В следующий момент дед-сморчок подскочил к девушке и ловко схватил её за предплечье. Костлявая, худая рука старика, покрытая коричневой сухой кожей, оказалась неожиданно крепкой. В глубоких, словно щели в старом пне чёрных глазах покраснели радужки, кустистые пегие брови сошлись на переносице горбатого носа. Жуткий старик потянулся к шее Марины и принюхался, ноздри возбуждённо затрепетали.

— Не тронь! — Стас схватил наглеца за шиворот и отбросил его в угол.

— Ну, вот! — захныкал дед. — Я же пошутил. Ваше Темнейшество, вы без труда найдёте себе десятки, сотни красоток, могли бы хоть эту мне оставить! Что вам смертные девки? На земле их полно. Уважили бы старого знакомого, а? Мне ведь на поверхность нельзя! — Радужки страшных, нечеловеческих глаз сделались ярко-красными. Дед с надеждой посмотрел на спутника Марины.

— Нет! — коротко ответил Стас и на всякий случай прикрыл собой девушку, отодвигая её подальше от старика. — Я пришёл по делу. Мне нужен универсальный ключ от порталов тёмных и два плаща. Держи. — Стас достал из кармана небольшой флакон из тёмного стекла, плотно закупоренный широкой пробкой, и протянул его продавцу. — Плата за ключ и плащи.

Дед осторожно откупорил флакон и вдохнул запах содержимого. На сморщенном лице появилось выражение блаженства. — Высший сорт! — пробормотал продавец. — За что я вас люблю и уважаю, за то, что ваш товар всегда вне конкуренции, — произнёс после паузы старик.

Старикашка покопался за прилавком, достал вырезанное целиком из чёрного камня плоское кольцо с непонятными знаками по всему ободку и два плотных плаща тёмно-коричневого цвета. Стас быстро развернул и набросил на девушку плащ меньшего размера. — Одевай! Накинь капюшон на голову, — приказал он Марине. Стас быстро надел свой плащ и спрятал в карман кольцо-ключ.

— Ключ действует месяц, — каркнул на прощанье продавец.

Закутанные в длинные плащи с капюшонами, скрывавшими лица от любопытных прохожих, Стас и Марина двинулись к противоположному выходу из пещеры. Подземная «торговая площадь», где обретались чётные маги и прочие криминальные личности подземного города, напоминала вытянутый прямоугольник. К стенам пещеры вплотную примыкали лавки торговцев с сомнительным по качеству и происхождению товаром, грязные забегаловки и пару притонов с омерзительного вида продажными созданиями обоего пола у входа.