Дар Тёмного Ангела

— Артур Гюнтер просто клиент. Он пишет мне на почту.

— В твоей почте я уже покопался. У вас точно имеется другой канал связи. Магический артефакт. Где он?

Последнее заклинание колдуньи полностью блокировало магическое зеркало Стаса, вампир напрочь лишился возможности наблюдать за действием врагов, так что острую нужду в личном артефакте связи чёрного мага диктовали обстоятельства. Конечно, общаться с Гюнтером по душам не получится, но безошибочно определить место положение мага будет можно. В камне капля крови инициатора, поисковой сигнал найдёт Гюнтера, где бы тот не находился. Предвидеть дальнейшие действие противника — значит, получить серьёзный шанс на победу!

Лис вжался в кресло и зрительно уменьшился раза в два.

— Повторять вопросы я не стану! — кожа вампира побелела, в глазах замелькали красные огни. И рыжий заговорил, скоро и бессвязно, путаясь в словах и перескакивая с одного на другое.

Артефакт связи обнаружился в сейфе. Стас быстро оглядел перстень с крупным лиловым камнем, затем сунул его в карман. Гюнтер пообещал Лису заклинание Истины, возможность влезть в голову и к простому смертному, и к магу, прошерстить чужой разум и выудить оттуда полезную информации в считанные секунды. Роскошное предложение! Неудивительно, что рыжий решил рискнуть.

— А теперь в память моего визита я жду от тебя регулярного доклада о всех шагах Гюнтера, направленных против меня! — жёстко отрезал Стас и направился к двери.

До Лиса дошло, что он оказался меж двух огней, если его не убьёт вампир, но чёрный маг, убедившись, что его предали, без малейших колебаний выпьет жизнь скоромного владельца респектабельного агентства. Лис выхватил некий предмет из-под сидения кресла и направил его на вампира. Яркая фиолетовая вспышка.

Стас метнулся в сторону. Заклинание Тлена пролетело мимо, попутно разрушив дверь, плавно осевшую рыхлой горкой серого пепла. В следующее мгновение рука вампира сдавила горло Лиса, тот захрипел. В кабинет запоздало заскочил секретарь и замер, будто вкопанный, наблюдая, как преобразившийся посетитель голыми руками разорвал горло хозяина. Из неестественно выгнутой, разодранной шеи Лиса пенным фонтаном забила алая кровь, обильно орошая одежду жертвы и тут же впитываясь в толстый ворс эксклюзивного персидского ковра.

Дрожащей рукой мужчина навёл на Стаса пистолет. Вампир рассмеялся. В следующее мгновение секретарь истерично забился в объятьях убийцы. Стас уверенно и аккуратно повернул голову мужчины в сторону и впился клыками в его шею. Секретарь обмяк, полностью прекратив сопротивление.

Спустя полчаса из агентства неторопливо вышел стройный темноволосый мужчина лет сорока, миновав порот, он перешёл на другую сторону улицы, в конце которой уселся в стальной внедорожник. В машине Стас отключил артефакт изменения внешности, энергию ценной вещицы стоило экономить, так как хватало её часа на три, не более, и завёл двигатель. Теперь переодеться — и в подземный город!

Вечеринка в «Пьяном козле» набирала обороты. Узрев появившегося на пороге вампира, Козлоног заметно погрустнел, кончики лихо подкрученных усов обвисли, а в глазах застыла тоска.

Стас медленно оглядел присутствующих. Компания оборотней-волков праздновала чей-то День рождения. Оборотни вольготно расселись за столиками перед импровизированной сценой, где отплясывали две полуголые девицы-моровки. Танцовщицы похотливо качали бёдрами, крутились, прижимаясь друг к другу, изображая плотскую страсть, и сразу же растворялись в воздухе, едва кто-то из подгулявших гостей пытался их пощупать. За столиками вдоль стен мирно попивали пиво прочие обитатели нижних уровней.

Вампир расположился неподалёку от барной стойки и заказал имбирное пиво от мадам Хмелько. В присутствии нового посетителя оборотни занервничали. Чего он сюда припёрся? Явно неспроста…

Стас с удовольствием выпил пиво и кивком подозвал хозяина. Козлоног нехотя засеменил к гостю, копытца сатира робко шаркали по полу, сложенные на брюшке ручки мелко дрожали.

— Чего изволите, ваше Темнейшество? — пробормотал хозяин.

— Присядь! — потребовал Стас и указал на место напротив за столиком.

Козлоног осторожно отодвинул стул и преданно, по-собачьи заглянул в лицо вампира. — Расскажи мне, что поделывает наш общий знакомый Гюнтер, с кем общается, о чём болтают в нижнем городе?

— Так ведь я мало что знаю, ваше Темнейшество! Пустые слухи и всё!

— Вот и расскажи мне о слухах!

— Чёрного мага в городе боятся вроде меньше. Узнали, что он не в ладах с вашей милостью и опасаются с ним связываться. В последнее время маг здесь не бывает, сидит в лесу со своей ведьмой. Слышал, что его магичество Гюнтер вызвал пришлых боевиков из оборотней, стаю шакалов-наёмников и затевает нечто незаконное.

— Вот как! Это всё?

— Так точно! — по-военному отрапортовал Козлоног.

Нахмурившись, Стас молча допил пиво, рассчитался и покинул заведение. Сказанное Козлоногом его насторожило. Неужели отчаявшийся маг намерен натравить на него наёмников? Глупо. С бандой шакалов вампир разберётся в мгновение ока. Тогда, что ещё? Стас терялся в догадках.

Прошло два дня. Поздно ночью в ворота особняка вампира позвонили. Взвыл охранный артефакт. Стас вскочил с постели и осторожно, стараясь не разбудить подругу, спустился вниз. Вампир почувствовал знакомый запах оборотня и… Волемира.

Отворив ворота, Стас увидел Ворона, с трудом удерживающего обмякшее тело знахаря. Волемир истекал кровью. Вампир подхватил друга на руки и знаком приказал оборотню следовать за ним. В столовой Стас уложил друга на кожаный диван и, поковырявшись в аптечке, отыскал артефакт, поддерживающий жизненные силы.

На шум в столовую прибежала Марина. Увидев окровавленного знахаря, распластавшегося на диване, девушка без лишних вопросов достала чистые полотенца и поставила греться воду. Ворон неловко переминался с ноги на ногу у порога. Подложив под голову знахаря подушку, вампир соизволил обратить внимание на оборотня и указал ему рукой на стул.

Спустя пару минут лицо Волемира порозовело, дыхание выровнялось, и он открыл глаза.

— Ты-и… — свистящим шёпотом проговорил знахарь, обращаясь к вампиру.

— Я, побереги силы, дружище! — Стас растворил в стакане воды порошок, останавливающий кровотечение и обернулся к другу.

— Добавь туда водки! — скомандовал очнувшийся знахарь.

Вампир хмыкнул и направился к бару.

Через пару часов обмытый и окрепший Волемир, вольготно расположившись на подушках, заговорил.

— На меня напала банда шакалов, я их раньше не встречал, выскочили из портала за моей избушкой. Избушкой Волемир называл просторный дом-пятистенку, сложенный из дубовых брёвен. Вслед за ними появился этот. — Знахарь взглядом указал на Ворона. — Сам знаешь, защита у меня ого-го! Но шакалы орудовали Разрушителем.

Всем известно, что мощный артефакт для взлома стен имеется лишь у единиц, в основном у офицеров стражи подземного города.

Волемир перевёл дыхание и продолжил: — Мой домишко в секунду смяло в лепёшку! Даже не успел достать оборонные артефакты! Крыша обвалилась и накрыла меня. В глазах потемнело, и я отключился… Очнулся, смотрю — Ворон тянет меня к порталу. Хорошо, что оборотень додумался прикрыть нас Облаком, когда меня вытаскивал. Шакалы решили, будто это пыль или что-то там ещё…