Дар Тёмного Ангела

— Опять туфтишь, старая борода! — возмущался вольник. — Я тебе три раза напоминал, когда делать ударение!

— Поймёшь тебя, коротышка! Бурчишь и бурчишь себе под нос, иди, пойми, чего ты от меня хочешь! — оправдывался Волемир.

Марина на скамеечке возле окна читала толстенную книгу.

— Всем привет! — громко поздоровался Стас. Марина отложила книгу и наградила возлюбленного сияющей улыбкой. Знахарь и вольник оторвались от возни перед зеркалом и переглянулись.

— Чем занимаетесь? — полюбопытствовал вампир. — Зачем вы принесли сюда мой самый ценный артефакт.

— Вот посмотри! Он ещё недоволен! Для него же, кровососа, стараемся! — пророкотал Колун.

— Коротышка заявил, что штука, которую он притащил, способна разрушить блокаду колдуньи, и мы снова сможем наблюдать в зеркале за маневрами мага и его сообщницы, — пояснил Волемир, кивая на вольника. — Только ничегошеньки не выходит!

— Как не выходит! — горячился Колун. — Нам же удалось расслышать голоса, и в зеркале промелькнул силуэт старухи.

— Тебе от напряжения почудилось, — не сдавался знахарь.

— Сам же утверждал, что расслышал голос мага!

— Ничего подобного! Звук немного походил на голос мужчины.

— Артефакт ранее использовали? — спросил Стас.

— Не-е, — задумчиво отозвался вольник. — Новинка! Перспективная разработка моего двоюродного племянника. Толковый парень, далеко пойдёт.

— Жаль, что ничего не получилось! — подытожил вампир.

— Мы ещё не закончили, не все диапазоны испытали! — ободряюще заметил Колун.

Волемир застонал.

— Они уже три часа артефакт настраивают! — вмешалась Марина.

— Что читаешь? — Стас взял в руки книгу и глянул название на обложке «Изначальная история подземного города Нижняя Плиса». Вампир озадаченно посмотрел на подругу. — Интересно?

— Ещё как! — рассмеялась Марина. — Собираюсь устроиться младшим летописцем в архив подземного города.

— Зачем? — удивился Стас. — У нас же всё есть!

— Для развлечения, — фыркнула девушка.

— В архиве место освободилось. Там теперь мой дядька рулит! — отозвался Колун. — Вот я и предложил Марине работу, можно сказать, по специальности. А то сидит тут целыми днями одна, пока ты где-то шляешься!

— Пока я в состоянии обеспечить мою подругу абсолютно всем! — отрезал вампир. — Мои отлучки вызваны необходимостью, здесь Марина в безопасности.

— А потом, когда разделаешься с Гюнтером и ведьмой? Так и будешь держать девушку взаперти?

— Если она захочет… Но я всё равно не вижу смысла в этой работе!

— Да ты, выходит, домашний тиран! — хохотнул вольник. — Подумай, Марина уже не совсем человек, её ждёт долгая жизнь, подруга годами будет любоваться твоей физиономией, надоешь ей лет через сорок хуже горькой редьки!

— Мы отправимся путешествовать! И больше не смей вмешиваться в нашу жизнь.

— О, впервые вижу, как непрошибаемый кровосос вышел из себя! — с торжеством заключил Колун.

Стас нахмурился. Марина прильнула к нему и нежно погладила пальцами по голове. Морщинки на лице вампира тут же разгладились.

— Ты правда домашний тиран? — шепнула девушка.

— Никогда над этим не задумывался! — вздохнул Стас. — Я постоянно тревожусь за тебя. Не знаю, что ещё выкинут Гюнтер в компании с ведьмой.

Марина коснулась губами щеки мужчины и шутливо боднула лбом его в грудь. — Всё закончится хорошо! Ты обязательно найдёшь способ избавиться от наших врагов.

— Уже нашёл! — усмехнулся вампир. — Но мне понадобится удача. Много удачи!

глава 18

В этом году первая декада апреля оказалось слишком жаркой даже для Каира. Днём столбик термометра не опускался ниже тридцати пяти градусов. К ночи становилось прохладнее, с Нила тянуло влажным ветром. Карина запахнула серебристый, шёлковый пеньюар и распахнула балкон. С двенадцатого этажа отеля открывалась прекрасная панорама ночного мегаполиса.

Магичка постояла на балконе, наслаждаясь освежающим дыханием могучей реки, и улыбнулась. Сегодня они с напарником, наконец, напали на след ценного артефакта из гробницы египетской царицы Хейт, о которой в древних папирусах упоминалось, как о жрице таинственной богини с головой змеи Каукет и опасной колдунье. Три тысячелетия назад Хейт погибла при загадочных обстоятельствах. О смерти царицы-ведьмы в древних документах сохранилась лишь непонятная запись «не прикасайся к запретному, не требуй от мудрой Каукет слишком много, и милость богини останется с тобой…»

На первый взгляд, фаянсовая статуэтка женщины-змеи имела только историческую ценность. Однако загадка крылась в начинке. Считалось, будто статуэтка — футляр для пергамента с заклинанием, активировав которое, любой разумный, обладает он магическим даром или нет, научится читать мысли собеседника. Заказ на артефакт поступил по интернету.

Карина и её нынешней приятель Серж более полутора лет успешно занимались перепродажей исторических ценностей, а для определённого круга заинтересованных лиц — поисками и доставкой магических артефактов. Последнее оплачивалось более щедро.

Девушка посмотрела на ровно дышавшего во сне компаньона, откинула одеяло и улеглась в постель. Поворочавшись с боку на бок, Карина, наконец, заснула. Спала девушка недолго, всего полчаса. Пытаясь унять нарастающее беспокойство, Карина встала с кровати, прошлась по комнате, выпила стакан воды, но выдернувшая девушку из сна смутная тревога не уходила. Интуиция Карину никогда не обманывала — надо готовится к крупным неприятностям! Откуда придёт беда магичка пока не знала, но в том, что спокойной жизни настал конец, не сомневалась.

Зазвонил телефон. Ночной портье сообщил на ломаном английском, что на имя мистера и миссис Раевски пришла срочная телеграмма. Нечто извне резко сдавило виски, Карина застонала, десяток невидимых игл вонзился в глазницы. На кровати вскрикнул Серж. Зов Хозяина ударил по вассалам мощной волной боли. Ослушаться значило умереть! Карина и Серж, обменявшись угрюмыми взглядами, быстро сложили вещи, вызвали такси и направились в аэропорт.

***

Сегодня Андрису везло, как никогда. Горка фишек лежала перед ним на зелёном сукне. Играя в казино, молодой маг принципиально никогда не пользовался колдовским даром. Зачем играть, если всё предсказуемо? По натуре Андрис был игроком, причём он делал ставки не только в казино, сама жизнь превратилась для одарённого математика в игру. Андрису нравилось просчитывать поступки людей и течение событий. На этом когда-то его и подловил Артур Гюнтер.