Дарт Лонгботтом

— А-а-а! — раздался короткий крик чуть в стороне, и Снейп заметил, как из окна Северной башни выпало безвольное тело в белом платье. Мгновенно переместившись во двор, Северус взмахнул палочкой и жёстко произнёс:

— Арресто моментум!

Падение плавно замедлилось, и вскоре к ногам Северуса спланировало тело Сивиллы Трелони. Глаза женщины за большими круглыми очками были открыты, но безнадёжно пусты. На одежде прорицательницы не было заметно следов крови.

Снейп попытался обнаружить присутствие чужака, который каким-то образом проник в замок, но не смог. На территории Хогвартса чувствовались только ауры учеников и преподавателей. Никого постороннего не ощущалось. Он до предела напряг свою связь с замковым источником, однако и после этого ничего не изменилось.

Единственное, что показалось Снейпу странным — известная гриффиндорская отличница Грейнджер уже находилась в гостиной своего факультета, хотя остальные ученики, включая Поттера и Уизли, только начали подниматься по лестницам. Вызвав старейшину домовиков, Северус приказал сохранить тело Трелони в стазисе, а сам переместился на седьмой этаж к портрету Полной Дамы, снова охранявшей вход в башню ало-знамённого факультета. Со стороны лестниц показалась толпа старшекурсников Гриффиндора. Первыми шли его самые нелюбимые ученики. Северус даже покривился от нежданно нахлынувших из подсознания ассоциаций.

— Поттер, Уизли, — взмахом руки остановил Снейп толпу студентов. — Не расскажете ли мне, почему с вами нет мисс Грейнджер?

— Как будто вы ничего не знаете… профессор Снейп! — выплюнул Поттер. Вконец обнаглевший за лето очкарик скорчил недовольную физиономию и сказал, с вызовом глядя ему в глаза:

— Рита Скитер в «Ежедневном пророке» Гермиону только что дочерью Волдеморта не называла.

Северус сердито нахмурился. Занятый подготовкой к учебному году, он уже целый месяц не читал новостей, просто складывая номера газет в стопки на столе.

— Представьте себе, я не осведомлён, чего вы успели натворить этим летом, мистер Поттер. У меня, знаете ли, хватает собственных дел, чтобы ещё следить за жизнью всяких недоумков, — процедил он сквозь зубы, стараясь не смотреть на покрасневшую рожу маленькой копии своего школьного врага.

— Сэр, если верить Скитер, Гермиона сошла с ума, убила отца лунатички Лавгуд, а потом двух авроров прикончила и целителя взорвала, — вылезла из-за спины брата Джинни Уизли. — Мы думаем, это сделал кто-то из недобитых «Пожирателей Смерти», может даже сама Беллатрикс Лестрейндж. Поэтому Гермиона, наверное, и не поехала с нами в школу.

— Она своих родителей собиралась в Австралии искать, — сказал, поморщившись, Рон Уизли. — Мы думаем, настоящая Гермиона ещё там, а Скитер как обычно врёт!

— Лжецу не верят, даже когда он говорит правду, — процитировал известную пословицу Невилл Лонгботтом. — Я вообще ничего не знаю, всё лето за границей отдыхал.

В голове Северуса застучали молоточки, словно сам замок подавал ему сигналы опасности. Снейп медленно вытащил палочку, заставив удивлённых гриффиндорцев отшатнуться. Лицо зельевара побледнело от дурного предчувствия, но главным здесь и сейчас был именно он.

— Оставайтесь на месте, пока я не выйду, — приказал Северус и, повернувшись к портрету Полной дамы, мысленно спросил: — Мисс Грейнджер внутри?

— Да, директор Снейп, — с достоинством ответила нарисованная женщина так же беззвучно. — Юная мисс была пока единственной, кто прошла мимо меня. Вот только пароля она мне не называла.

— Так почему вы пропустили её в гостиную? — так же мысленно спросил Северус, чувствуя растущее в душе беспокойство.

— Я не знаю, директор Снейп, — растерялась Полная дама и захлопала глазами. — Просто поняла, что так будет правильно.

— Откройте мне дверь, — распорядился Северус, покрепче сжал палочку и процедил, не поворачивая головы к студентам: — Мистер Поттер и мистер Уизли, ради Мерлина, только не ходите за мной. Есть вероятность, что преступник, принявший облик мисс Грейнджер, уже внутри и ждёт именно вас.

Дверь за ним бесшумно закрылась, после того как Снейп шагнул в проем. Причину своих опасений он заметил сразу. Это точно была Гермиона Грейнджер, хорошо знакомая всему профессорскому составу ученица. Девушка с кудрявыми волосами с беззаботным видом сидела в кресле, расположенном точно напротив входа, и поигрывала палочкой.

— Что случилось, директор Снейп? У вас встревоженный вид, — сказала, усмехнувшись, Грейнджер с неприятным холодком в голосе. — Нельзя же так напрягаться на работе, сэр, можно и инсульт схлопотать.

Северус раскрыл рот, чтобы одернуть зарвавшуюся девицу, но внезапно ощутил резкую боль в голове. Гостиная поплыла перед его глазами, и Снейп тяжело завалился на пол, потеряв сознание.

* * *

Большую часть лета Невилл мечтал, когда отправится в Хогвартс. Адриан Уиттл, вероятно, задался целью сделать из него мастера гербологии ещё до окончания седьмого курса, и ладно бы только это. Увы, нет. Полный нездорового энтузиазма учитель таскал Невилла с собой по всей Южной Америке в поиске неизвестных растений и новых открытий. А заодно учил выживать в дикой природе как с помощью магии, так и без неё. Благодаря этому, зрение и слух молодого волшебника стали гораздо более развитыми, а проявившееся чувство опасности часто спасало его от неприятностей.

Много раз Невиллу приходилось на пределе сил сражаться с дикими магическими тварями. Он даже заработал себе несколько новых шрамов на память. К счастью, от серьёзных травм его оберегал отцовский амулет, ну и помощь учителя, конечно. Хотя Уиттл не раз повторял, что вмешается, только если Невиллу будет грозить смертельная опасность.

Однако ни встречу с перуанским змеезубом, ни панический забег от стада взрывопотамов учитель не посчитал серьёзной угрозой жизни. Да что говорить, даже когда в Бразилии, на склоне горы Пико до Падре, Невилла едва не проглотила по-настоящему гигантская росянка, Адриан Уиттл больше был заинтересован неожиданным открытием нового вида плотоядных растений, чем спасением жизни неосторожного ученика. Поэтому возвращение в школу, где Невилл не собирался больше ввязываться в опасные приключения, казалось ему самым радостным событием в жизни.

Они топтались возле входа в гостиную уже целых три минуты, а Снейп всё никак не появлялся.

— Да чего мы ждём? — рассердился Уизли. — Я уверен, этот слизеринский гад сейчас в наших чемоданах роется, ищет что-нибудь запрещённое.

— Не гад, а директор Снейп, — осадил приятеля Невилл и автоматически почесал спину, вероятно, вспомнившую розги скорого на расправу учителя. Адриан Уиттл сумел привить ему глубокое уважение к настоящим мастерам магии, какими бы неприятными личностями они Невиллу не казались.

— Надо самим пойти и всё проверить, — решил Поттер и громко произнёс пароль: — Лабардан!

Дверь открылась, и Невилл, посомневавшись буквально пару мгновений, следом за Гарри и Роном направился в гостиную, услышав из тамбура тихие голоса друзей.

— Гермиона, привет!

— Ты чё такая хмурая, Грейнджер?

— Авада Кедавра!

Появившемуся в этот момент Невиллу показалось, что зелёный луч смертельного проклятья, выпущенный из палочки однокурсницы, летит точно в него. Он резко прыгнул вбок, сбивая с ног Гарри и Рона.