Дарт Лонгботтом

— Великая Сила!

Прекрасно развитый слух донёс до Невилла разочарованный голос девушки.

— Вот как, ты снова выжил, мой юный друг? — тихо бормотала Грейнджер себе под нос. — А я ведь специально убила прорицательницу, чтобы сломать это нелепое пророчество. Впрочем, так даже лучше выходит. Будет отличный сюрприз кое-кому.

Тут Невилл понял, что сидит на чём-то мягком, и обнаружил под собой ноги Снейпа, на которого они все втроём и приземлились. Между тем, Грейнджер снова нацелила на них палочку и хихикнула, будто какой-то безумный учёный из маггловских фильмов:

— Ну ладно, Поттер, пусть это будет последней проверкой. Бомбарда Максима!

Рука Невилла зацепилась за полу мантии. Он дёрнулся, понимая, что не успеет перед смертью даже вытащить палочку. К радости Невилла, вмешался амулет отца. Едва только луч взрывного заклинания преодолел последние сантиметры, как в следующую секунду враждебные чары просто растворились в необычном голубом барьере, мгновенно возникшем вокруг их компании. Невиллу показалось, что синее пламя — живое, но какое-то злое. Он даже ощутил внутри себя ледяное дыхание магического дракона, который почти сразу соткался из окружающего их компанию барьера.

— Протего Диаболика, но откуда?! — донесся до него удивленный голос Грейнджер. — Какого Мерлина тут творится?

Невилл успел заметить, как убегая от клацнувшей драконьей пасти, Гермиона прыгнула ласточкой сквозь окно. Едва только Грейнджер исчезла, голубое пламя немедленно погасло, а медальон покрылся инеем, неприятно холодя кожу. Впрочем, так случалось и раньше, когда подарок отца тратил слишком много магии.

Он встал, не обращая внимания на растерянно копошившихся на полу приятелей. Медальон спас его в очередной раз, и Невилл преисполнился чувством глубокой благодарности и любви к вечно занятому делами отцу.

— Ничего себе фейерверки ты тут устроил, Лонгботтом. Слышь, Рон, думаю, мы с тобой Снейпа немножко раздавили, — пробормотал Поттер, потирая ушибленный локоть. — Вот же костистый гад!

— Да он же совсем не дышит, — внезапно побледнел Уизли, вскакивая на ноги. — Похоже, ты расплющил эту змею, Гарри!

— Черт, надо срочно мадам Помфри позвать, — тоже поднялся Поттер. — Побежали скорей, Рон! Жаль, я так и не расслышал, чего там бормочет эта поддельная Гермиона.

Невилл тоже заметил, что новый директор очень бледен и до сих пор не пришёл в себя. Несмотря на давно укоренившуюся неприязнь к зельевару, не прийти Снейпу на помощь Невилл не смог. Учитель оставил ему достаточное количество лечебных зелий, в том числе и таких мощных и редких, что, наверное, могли даже мёртвого оживить.

Гарри и Рон уже выбежали из гостиной, крича на ходу другим ученикам, что надо ждать преподавателей. Дальше Невилл уже не слушал. Он быстро достал из походной аптечки пузырёк со светящейся серебристой жидкостью и, наклонившись, влил три капли в рот Снейпа.

— Secunda occasio? Второй шанс? — слабо прошептал зельевар, с изумлением глядя на хрустальный флакончик в руке Невилла. — Откуда вы взяли такую редкость, мистер Лонгботтом?

— Мне учитель дал семь порций, а ему, насколько мне известно, их подарил его наставник Герберт Бири, — пожал плечами Невилл и, заметив непонимание в глазах Снейпа, пояснил: — У архимага травологии много знакомых зельеваров, сэр, причём очень талантливых. Согласитесь, наши профессии тесно связаны.

— У меня почему-то таких друзей нет, — всё ещё заторможенно произнёс Снейп, пытаясь подняться на ноги.

Невилл помог тому сесть на диван и внимательно посмотрел на бледное лицо зельевара.

— Как вы себя чувствуете, директор? — спросил он с тревогой. — Парни побежали звать мадам Помфри. Думаю, скоро будут здесь.

— Спасибо, Лонгботтом, мне уже значительно лучше благодаря вашему зелью, — бледно улыбнулся Снейп. — Только рёбра что-то болят. Наверное, упал неудачно. Я и подумать не мог, что мисс Грейнджер настолько хорошо владеет невербальной беспалочковой магией. Всё-таки вызвать у взрослого мага инсульт, не используя никаких заклятий, — это, поверьте, что-то невероятное, далеко выходящее за пределы возможностей обычного волшебника. Такое на моей памяти могли провернуть только Дамблдор или Тёмный Лорд.

— Я тоже думаю, что это была не Гермиона, — твёрдо произнёс Невилл, нахмурившись. — Она бы никогда не стала убивать своих друзей и даже вас, профессор. Но вряд ли это были те, про которых вы говорите. Зачем Дамблдор или тот же Волдеморт стали бы превращаться в Грейнджер?

Снейп хмыкнул на бесхитростное: «Даже вас, профессор», и в этот момент в гостиную ворвались преподаватели Минерва Макгонагалл, Филиус Флитвик и мадам Помфри. Следом за теми вошли Поттер, Уизли и другие гриффиндорцы. Пока целительница хлопотала над Снейпом, а Флитвик восстанавливал чарами разбитое окно, Невилл рассказал своему декану, что здесь случилось.

— Надо срочно сообщить в Министерство магии вашему отцу, мистер Лонгботтом, — поджала губы Макгонагалл и, уходя, едва слышно добавила: — При Дамблдоре подобного кошмара никогда бы не случилось.

Невилл вздохнул. Он чувствовал некоторую неловкость с того самого момента, как вернулся в Англию. С тех пор как отец занял пост министра, к Невиллу у многих старых знакомых изменилось отношение. Даже декан — давняя подруга бабушки и та, уже не была с ним достаточно откровенной.

«Отец и так дома появлялся нечасто, а теперь вообще не застанешь. Хоть на работу в министерство устраивайся, чтобы видеть его иногда», — подумал Невилл и, опустив голову, пошёл переодеваться перед праздничным ужином. Он не сомневался, что зелье учителя и старания мадам Помфри очень быстро вернут Снейпу прежнее здоровье. А значит, традиционный пир, которым каждый год завершалось распределение новых учеников по факультетам, несомненно, состоится и сегодня.

* * *

Работать по двадцать часов в сутки — непосильная нагрузка даже для волшебников. Однако Шив справлялся, в основном благодаря ментальной магии и метаморфизму. Возможность замедлять течение времени внутри собственного разума помогала Палпатину анализировать огромные объёмы информации, обдумывать её, составлять планы и отдавать приказы бюрократическому аппарату. Хотя иногда он с тоской вспоминал возможности искусственного интеллекта, чьи мощности повсеместно использовались в родной галактике. Любой протокольный дроид обладал способностями, которые в этом мире, увы, были пока недоступны даже суперкомпьютерам.

Секретарша, получив долгожданную должность старшей помощницы министра, очень быстро почувствовала себя загнанной лошадью. Молодая женщина сбилась с ног, пытаясь не отстать от сумасшедшего ритма, который задал Палпатин, едва только въехал в новый кабинет. С недавнего времени под началом Пенелопы Клируотер трудился целый отдел молодых секретарей, которые работали в три смены, чтобы выполнить все поручения нового министра в срок.

Подписав очередной пакет документов, Шив позволил себе небольшую передышку. Он сидел, полуприкрыв глаза, и наблюдал, как трое подчинённых Клируотер выносят из кабинета огромные стопки писем и свитков, что уже были отработаны.

Каждому полномочному представителю крупных стран в Международной Конфедерации Магов Палпатин послал пакет предложений о новых правилах сотрудничества с обычным миром. В начале ноября, на очередном заседании, он собирался выступить инициатором постепенной отмены Статута Секретности. Переговоры с некоторыми наиболее влиятельными архимагами были проведены заранее, и в целом его инициатива получила осторожную поддержку с их стороны.

Вместе с тем самые все сошлись во мнении, что для объединения двух миров необходимо сначала подготовить как обычных людей, так и волшебников. Архимаги из МАКУСА предложили ускорить процесс формирования позитивного восприятия мира волшебников в сознании простецов, используя ресурсы Голливуда.