Дарт Лонгботтом

* * *

«Хэллоуин уже совсем скоро, а значит, надо готовиться к возрождению Волдеморта», — подумал Дамблдор, глотая мерзкое зелье из крошечного флакона. Уже месяц он принимал лично сваренный алхимический состав. Когда Лестрейндж попросит его помочь в ритуале, тёмных ублюдков ждёт сюрприз. Через кровь, которую Волдеморт использует для своего возрождения, Альбус сможет управлять телом противника.

В окно нетерпеливо забарабанила сова. Через минуту Дамблдор, сердито сверкая глазами, читал письмо от Мюриэль Прюэтт. Той не удалось получить ответа от маггловского премьер-министра. Прюэтт даже встретиться с Блэром не смогла. Её попытки пройти сквозь портрет Улика Гампа оказались неудачными из-за наложенной кем-то блокировки. Как только Мюриэль произнесла заклинание и портал начал формироваться, рядом с женщиной появился человек в маске невыразимца.

Волшебник упрекнул леди Прюэтт за то, что та, не получив разрешения от нового министра, общалась с официальными лицами Великобритании.

— Даже лидер фракции магглолюбцев больше не имеет права контактировать с магглами иначе как в качестве частного лица, — равнодушно произнёс невыразимец. — И для этого вам совсем необязательно было отводить глаза мисс Клируотер и пробираться тайком в кабинет министра.

Прюэтт раздражённо пообещала невыразимцу, что при первой же возможности выскажет Лонгботтому все претензии. Ей удалось сохранить лицо в неприятной ситуации, но Альбус понял, что его идея подключить простецов к охоте на Керригана не сработала. Противник ловко отвечал ударом на удар, постепенно обкладывая их со всех сторон.

Внезапно защита дома предупредила Альбуса о незваных посетителях. Выведя на стену магический экран, он с изумлением узнал топтавшуюся возле калитки Лестрейндж, рядом с которой стоял незнакомый молодой мужчина смазливой внешности. Впрочем, Дамблдору потребовалось всего несколько секунд, чтобы догадаться о личности волшебника. Альбус расстроенно выругался и, стиснув в руке палочку, пошёл открывать нежданным гостям.

— Предвосхищай чужие ожидания, так ведь, старик? — нагло улыбнулся ему прямо в лицо Волдеморт. — Доброе утро, союзничек мордредов.

— Не скажу, что я тоже слишком рад нашей встрече, — дёрнул щекой Дамблдор и процедил: — Проходите уже, я дал указание защите вас не трогать.

Гости спокойно проследовали за ним в дом и устроились на диване в гостиной.

— Добби, принеси нам чаю, — распорядился Дамблдор, и через мгновение в комнате материализовался домовой эльф с подносом в руках. Беллатрикс с явным подозрением начала рассматривать слугу, но ничего не сказала.

«Видимо, вспоминать о предателях Малфоях при тебе, Том, опасно даже для этой фанатичной идиотки», — насмешливо подумал Альбус, транслируя свои мысли поверх защиты.

— Дамблдор, давай не будем делать вид, что у нас здесь дружеские посиделки, — скривился от злости Волдеморт.

Судя по брезгливой гримасе, Тёмный Лорд изначально не собирался есть и пить в чужом доме. А ведь Альбус даже не думал добавлять в угощение что-то действительно вредное, так, по мелочи. Всего лишь неощутимое на вкус зелье дружелюбия и большей восприимчивости к суггестии.

— Своим гостеприимством я демонстрирую вам, что не держу камень за пазухой, — разочарованно хмыкнул Дамблдор, пожимая плечами, и, стараясь быть максимально убедительным, продолжил: — Поверьте, мы с вами на одной стороне. Перед нами общая цель, и от того, насколько мы будем доверять друг другу, зависит успех реализации моих планов.

Волдеморт хотел ответить что-то язвительное насчёт доверия планам Дамблдора, но в этот момент в гостиную сквозь стену влетела светящаяся коза и заблеяла полным злости и разочарования голосом Аберфорта:

— Чтоб тебя тролли залюбили, братец! Оказывается, ещё полтора месяца назад Сивилла Трелони выпала из своей башни и разбилась насмерть. Об этом мне рассказала одна магглокровка, подруга твоего протеже. Признаться, эта Грейнджер вызывает у меня мурашки. Она велела передать тебе: «Срочно приходи к брату в пивную». И ещё, Альбус, готовься, клянусь твоей бородой, при встрече я тебе нос сломаю, хитрая ты сволочь! Какого Мордреда ты недосмотрел за нашим шансом на лучшую жизнь? Ты обещал, что следующее пророчество Трелони загадаю я. А теперь Сивилла червей кормит на кладбище!

— Хмм, очень знакомый голос у твоего родственника, директор Дамблдор, — задумчиво произнесла Лестрейндж и сморщила нос. — Это же тот вонючий верзила из «Кабаньей Головы»? Я, кстати, слышала не так давно, что грязнокровка Грейнджер сошла с ума и покрошила кучу чистокровных на почве расовой нетерпимости к настоящим волшебникам. Какие милые у тебя знакомства, однако.

— Том, Белла, я предлагаю вам вместе со мной отправиться в гости к Аберфорту, — скроил Дамблдор полное дружелюбия лицо и добавил: — На нейтральной территории нам будет гораздо проще договориться. Заодно и узнаю, что же понадобилось от меня лучшей ученице Гриффиндора.

Идея представить Волдеморта древней ведьме пришла ему в голову далеко не сегодня, однако Альбус рассчитывал, что это случится после того, как они проведут запланированный на Хеллоуин ритуал возрождения. А ещё Дамблдор с неудовольствием понял, что Реддл не оставит неосторожные слова Аберфорта без внимания.

— Мой господин? — нежно коснулась Лестрейндж руки задумавшегося Волдеморта.

— Хорошо… Давай встретимся с твоим братом, — отвлёкся от размышлений Тёмный Лорд и, прищурив глаза, прошипел, с подозрением глядя на Дамблдора: — Получается, ты как-то манипулировал пророчицей, да, старик? А Поттеры были всего лишь инструментом твоей военной хитрости? Я полагаю, мне следует задать этому Аберфорту несколько уточняющих вопросов. «Империус» и «Круциатус» делают любых молчунов очень говорливыми.

— Угрожать мне не надо, Том, — серьёзно произнёс Дамблдор, сбрасывая маску добродушного пожилого чудака. — Я этого не люблю.

И со злостью глядя на оскалившегося в ухмылке Волдеморта, Дамблдор угрожающе прошипел:

— Только попробуй тронуть Аберфорта. Тогда ни о каком союзе и речи быть не может. Давай вначале разберёмся с Керриганом, а потом решим между собой все остальные вопросы.

— Смотри, старик. Только это и сдерживает меня, — с ненавистью прошипел Волдеморт.

Дамблдор хладнокровно пожал плечами, как бы говоря: «Мне всё равно, что ты там думаешь», и первым поднялся с дивана.

— Здесь аппарация заблокирована даже для меня, идёмте во двор, — сказал он сухо.

Волдеморт и Лестрейндж последовали за ним, и Альбус кожей ощутил ненавидящие взгляды временных союзников. Впрочем, чужая злость его не тронула, а любые союзы, как это водится у англичан, — вещь недолговечная.

«Знакомство с милой волшебницей Батильдой Бэгшот поможет обуздать твой крутой норов, мой мальчик», — подумал он злорадно, открывая портал в Хогсмид.

* * *

Воскресным октябрьским утром Палпатина разбудили горестные крики домовиков. Родовой камень в подвале пульсировал в рваном ритме. От заламывающих руки ушастиков Палпатин узнал, что Августа Лонгботтом минуту назад умерла в собственной постели. Он приказал поместить тело старой леди в родовой склеп и подготовить стандартные приглашения для желающих проститься с усопшей. Отложив ближайшие планы, Шив отправился в Хогвартс за сыном.

Здесь, в Шотландии, моросил холодный октябрьский дождь, и Палпатин сразу же накинул на себя защитные чары. Прошагав пешком до самого Хогвартса, он вежливо кивнул оскалившемуся в щербатой улыбке Филчу и вошёл внутрь. Вероятно, студенты ещё завтракали в Большом зале, потому что в коридорах было пусто. Палпатин в полном одиночестве поднялся по лестницам на третий этаж и быстрым размеренным шагом направился к директорской башенке.

— Добрый день, мистер Снейп, — поздоровался Палпатин, бесцеремонно входя в дверь. Тот, видимо, не ожидал, что кто-то столь непринуждённо пройдёт сквозь защиту директорского кабинета, и едва не опрокинул чернильницу от удивления.