Деликатная проблема

— Вот как…

Мой голос ломается. Спешно делаю глоток чая, чтобы скрыть, как сильно меня это ранило. Слышу краем уха лавину вопросов, спровоцированную словом «Кембридж», но участия не принимаю. Мысленно я уже не здесь.

Эти двое вместе уже дольше, чем светит наше Солнце. Ладно, может, я утрирую, но это не отменяет того факта, что связь между ними намного крепче, чем я могла себе представить. Отлично. Просто… замечательно. Вселенная всего лишь раз триста дала мне знать, что с Мужчиной Моей Мечты мне ничего не светит. Истинная насмешка судьбы — столкнуть меня с ним нос к носу, чтобы потом насмешливо покачать пальцем — ай-ай-ай, не для тебя!..

Холодно. Чай уже остыл настолько, что просто тяжелым булыжником ложится в желудок. Зябко ежусь.

Так не годится.

Мое настроение испорчено, и я не могу и не хочу продолжать этот фарс. Вечер, обещавший стать волшебным, окончательно теряет свою прелесть, и я понимаю, что если я не хочу портить настроение другим, мне лучше незаметно исчезнуть.

Сделать это оказывается легче, чем я ожидала. Женская половина компании, окончательно замерзнув от неподвижного сидения, решила размять ноги. Я поднимаюсь и иду вместе со всеми, а проходя мимо уборной, даю понять, что мне нужно туда. Майка увязывается следом, но у меня уже нет сил с ней спорить.

— Ты как? — спрашивает она меня.

Жму плечами: а по мне не видно?

— Слушай, то, что они давно знакомы, ничего не значит. Они ведь могут быть просто друзьями.

— Это же как надо дружить, чтобы поехать за «другом» сюда? После Англии и какого-то там частного центра?

Майка жует губы, явно пытаясь найти слова утешения, но сейчас я просто хочу оказаться в одиночестве.

— Я что-то совсем замерзла, пойду домой, тем более, мы совсем рядом. Придумай что-нибудь, ладно?

Она жалобно на меня смотрит, но затем кивает. Я обнимаю ее на прощание и ухожу.

Глава 27

Утром у меня першит в горле. Только этого мне не хватало! Я выпиваю что-то от гриппа и снова ложусь спать, и просыпаюсь только ближе к вечеру. Вот это поспала так поспала! Самочувствие все еще не очень, но я снова выпиваю таблетку и принимаю душ. Пора собираться на вечеринку к Майке.

Я недолго раздумываю, что бы надеть: мне не на кого производить впечатление, все свои. За час до назначенного времени вызываю такси. Могла бы и дойти пешком, но я все еще ощущаю некоторую слабость, к тому же боюсь разболеться еще сильнее. Десять минут — и я на месте. Вот она, прелесть жизни в маленьком городке — все близко, до всего рукой подать.

Дверь открывает Артур.

— Проходи, — он отступает в сторону, давая мне пройти. — Мая на кухне.

— Где дети?

— На третьем этаже в левом крыле. Туда не дойдет шум, поэтому Клавдия Ивановна сможет спокойно уложить их в обычное время.

— Прости, — каюсь я, — это из-за меня Майка организовала вечеринку в вашем доме. Я доставила вам неудобства.

— Ерунда, — отрицательно качает Артур, — нам давно нужно было встряхнуться. Ты просто дала нам повод.

Майка при виде меня удивляется и тут же испуганно смотрит на часы.

— Нет, еще рано, это просто я приехала загодя, чтобы помочь. Что нужно сделать?

— Сидеть и не мешаться, — отмахивается она от моей помощи, — у меня уже почти все готово, остались последние штрихи. Отмечать будем в гостиной, там много места, есть бар и организован стол с закусками.

— Звучит здорово, — я с ногами устраиваюсь на нашем любимом диванчике и оглушительно чихаю.

— Ты простыла?

— Кажется, да. Я вчера была слишком легко одета.

При воспоминании о вчерашнем вечере я вновь мрачнею. Майка же вдруг, в противовес моему настроению, улыбается:

— Он первым заметил твое отсутствие.

Качаю головой: все, с меня хватит.

— А еще… Кажется, на тебя запал Алиханов.

Я изумленно распахиваю глаза.

— Что за ерунда?

— А как тогда объяснить то, что он весь вчерашний день оказывал тебе знаки внимания? Вчера, когда зашел к нам в кабинет, целеустремленно двинулся к твоему столу, хотя прекрасно знал, что нужно идти к Марине. Все время обращался только к тебе, будто в полном народу кабинете больше никого не было. До вечера попрощался тоже только с тобой. И на прогулке. Я видела, как он тебе стаканчик протягивал…

Это она еще про палантин не знает.

— … в общем, мне кажется, что ты ему нравишься.

— Чушь собачья. Мой стол ближе к двери, чем стол Марины. Хаоса на нем меньше, чем у всех остальных. Логично примазаться к тому, на кого хочешь свалить документацию. Стаканчик…

— Тоже ближе остальных к нему сидела?

— Точно. Я сидела с краю. Вот и вся разгадка. И… Прости. За вот это вот все. Я знаю, ты рассчитывала, что поможешь сойтись нам с Иволгой и организовала все это, а я прекрасно знаю, как ты ненавидишь бессмысленные траты… Да еще оказалось, что все зря… И ты могла бы провести этот вечер с Артуром и детьми, а вместо этого…

— Глупости, — Майка садится рядом и берет мои руки в свои. — Ничего не было зря. Я вчера весь вечер наблюдала за Иволгой и Анастасией…

— Давай больше не будем об этом.

— Ладно, — она вздыхает, — укройся пледом. И закинь на колени Кира, так будет теплее.

Кир надменно дергает хвостом, явно намекая, куда я могу идти со своими коленями.

— Сдался ты мне… Мне и одного пледа хватит…

Кажется, я прикорнула, потому что когда я открываю глаза, на кухне царит полумрак, а со стороны входа доносится отдаленный шум.

Просто замечательно. Я потерпела очередное фиаско на личном фронте, заболела и пропустила начало вечеринки, посвященной своему начальнику. Блеск.

Потягиваюсь. Ногами задеваю что-то мягкое. Вся ясно: Кир все же решил меня пожалеть и устроился по другую сторону дивана.

— Передумал? — чуть охрипшим со сна голосом говорю ему. — А ведь могли бы спать в обнимку.

— Заманчиво, но, боюсь, ты бы первая кинула в меня обвинение о домогательстве, — вдруг отвечает мне Кир знакомым голосом.

Стремительно разворачиваюсь — и во все глаза смотрю на говорящего: в моих ногах сидит Иволга.

И гладит млеющего под его руками кота[Г1].

[Г1]Отметить в книге про Кира, что Кир поддался чарам Иволги

Глава 28

Я потрясенно откидываюсь назад: что он здесь делает?..

Кажется, этот вопрос читается в моих глазах, потому что Иволга вдруг улыбается, а затем стремительно встает. Краем ускользающего сознания я еще успеваю забеспокоиться о Кире, которого так бесцеремонно скинули с колен, но затем Иволга накрывает мои губы своими — и я улетаю.