Дело леди Евы Гор

День был ясным. Под ногами на морозе скрипел снег. Что удивительно, он не становился серо-бурым даже несмотря на тысячу пройденных по нему сапог.

С каждым шагом я встречала что-то новое, что вызывало во мне искренний восторг и любопытство. Зимняя ярмарка обычно была не такой большой, как в этом году. Из-за того, что корабли застряли в порту, торговцы стали продавать свои товары. Об этом нам рассказала Игги. Моя служанка хорошо умела добывать информацию. Это было мне на пользу.

Первым делом мы направились к лавке, где продавались ткани. Я хоть и заказала мастеру Фредерику наряды для всех нас, но их было мало. Я хотела заказать платья у утренней швеи. Заодно и бизнес ей поддержу, и гардероб дешевле обойдётся.

Разнообразие цветов, узоров и фактур тканей поражало воображение. Мы долго подбирали сукно. В итоге купили несколько рулонов тёплой шерстяной ткани для пошива зимней одежды и яркие хлопковые материалы для будущих весенних нарядов, тонкого батиста для нижнего белья. Тесьмы разной толщины и цвета, лент. Лили нашла прекрасную ткань с нежным узором уплывающих вдаль кораблей. Я тут же выкупила весь запас, решив сразу обновить текстиль в гостинице. Хоть я ещё не говорила с Магдой о моём участии в её бизнесе, но после утреннего собрания была уверена, что она с радостью сбросит на меня всю административную работу, а сама удовлетворится хозяйственной частью и кухней. Хотя насчёт кухни у меня к ней были большие претензии!

Затем нас привлекла лавка с обувью. Игги, мечтавшая о красивых красных сапогах, сразу нашла пару по своему вкусу. Мы с Лили также приобрели несколько пар на смену. Всем купили по несколько пар тёплых вязаных носков и коротких с кожаной вставкой на подошве. Эти носки заменяли домашние тапочки в холодное время года. Аристократы, конечно, такое не носили. Домашней обувью считались тканевые туфли на устойчивом широком каблучке.

Неподалёку от обувной лавки была лавка торговца тканью для постельного белья. Такое полотно имело широкий вязаный край с одной стороны для красоты. Мы выбрали несколько рулонов мягкого отбелённого льна. Готовых комплектов тут не продавали, всё шилось портными. Покрутившись у прилавка, я вздохнула и сразу заказала ткань для обновления постельного белья в гостинице. Цены здесь были очень привлекательными. Мои спутницы изумлённо восхищались. Насколько тут всё дешевле, чем в столице! Докинув ещё два рулона на пошив полотенец, фартуков и прочего нужного в гостиничном бизнесе текстиля, я остановилась.

Всю эту гору унести было нереально! На выручку пришла Игги. Девчонка метнулась куда-то вбок и вернулась с ватагой мальчишек.

— Куда нести? — деловито поинтересовался старший.

— Точно донесёте по адресу?

— Слово пацана! — воскликнул мальчишка и, щёлкнув пальцами, выбил зелёного светлячка. Эта искорка взметнулась и села мне на руку.

Лили тут же пояснила, видя моё затруднение.

— Этот поисковик приведет к этому юноше, где бы он не находился.

— Меня зовут Эдвин, — сказал старший мальчишка лет тринадцати, уверенно глядя мне в глаза.

— А я Джейсон, — продолжил другой, улыбаясь широко и дружелюбно, демонстрируя отсутствие недавно выпавших молочных зубов. На вид ему было лет девять.

— А это Оливер, — погладил Эдвин самого младшего по плечу. Этому ребёнку с натяжкой можно было дать лет шесть. И чумазое личико было совершенно девчоночьим.

Вид у них был как у оборванцев. У Эдвина на локте прохудилось изношенное пальто, Джейсону явно были велики его потёртые ботинки, а Оливер носил шапку с несколькими дырами, через которые пробивались пряди его светлых волос.

— Сделаем иначе, — решила я. Эксплуатировать эту мелюзгу совесть не позволяла, но дети надеялись заработать копеечку не от хорошей жизни. Поэтому предложила: — Найдём подходящего извозчика и погрузим всё туда.

— А мы? — обиженно выпятил губу старший. Он подумал, что я лишаю его заработка.

— А вы покупки будете сносить, грузить и следить, чтобы извозчик ничего не украл! Потом доедем до гостиницы «Приют моряка». Там пообедаете и только после этого я расплачусь с вами! — строго закончила.

Дети переглянулись, и их мордашки стали довольными.

Эдвин занялся грузом, а двое младших стали следовать за нами, неся лёгкие свёртки в руках.

Проходя мимо овощных лавок, я увидела Тома, того мужчину, который нас довёз до Марвеллена. Он радостно приветствовал нас.

На прилавке Тома красовались припасы, достойные внимания. Мы, когда ехали на подводе, не сильно заглядывали в мешки. А сейчас могли оценить его товары по достоинству.

Кочаны капусты, тяжёлые и плотные, были белоснежными. Такую капусту хорошо квасить. Она получается хрустящей.

Морковь, тщательно очищенная от земли, привлекала своей оранжевой красотой, обещая сладость и сочность каждому, кто решится её попробовать. Связки чеснока были сплетены в небольшие косички. Рядом лежал нанизанный за хвостики острый красный перец. Лук, хоть и был мелким, но с плотной золотой рубашечкой. Когда лук таким родится, говорят, что зима морозная выдастся!

— Вот вам, дамы, — Том протянул нам своими большими натруженными руками небольшую корзину с яблоками, у которых кожура была жёлтой в мелкие точечки. — Чуть-чуть не допродал. Берите! Угощаю.

С благодарностью мы приняли дар. Я тут же вручила по яблоку малышне, по-простому обтерев бочок фруктов об юбку.

И только после этого я стала закупать овощи. Всё перечисленное я брала с размахом. Овощи стоили сущие копейки. А что с ними делать, идей у меня было навалом.

Кроме этого, я взяла связки сушёных трав — тимьяна и мяты.

Самой дорогой покупкой оказались три десятка яиц. Аккуратно уложенные в корзину, они были разной расцветки: и белые, и коричневые, и желтоватые.

— Мяса, к сожалению, у меня уже нет, — проговорил Том. — Всё ушло в первый день. Вот только тонкое сало осталось.

Оценив товар, я всё забрала скопом. Килограммов пять, не меньше.

Из такого сала я дома запекала в духовке мясные рулеты с начинкой. Разделывала на тонкие пласты, выкладывала зажарку, отварные яйца или мясной фарш с зажаркой, и скручивала в рулеты. Получалось очень вкусно.

Последними мы выбирали грибы. На прилавке красовались плетёные корзины с сушёными грибами. В них были боровики, лисички и подберёзовики — каждый из них аккуратно очищен и высушен. Грибной дух стоял обалденно насыщенный!

Том с гордостью объяснил, что собирал грибы летом и осенью, когда лес щедро делился своими дарами.

— Наш лендлорд не препятствует сбору грибов и ягод на своих землях, — сказал он, улыбаясь. — Даже можно раз в месяц ловить рыбу в озере и ходить на охоту всем, а не только промысловцам.

— Вот, понюхайте, — Том открыл крышку небольшого деревянного бочонка, из которого доносился приятный маринадный аромат. — Маринованные опята. Сам мариновал!

Грибочки блестели в солёном растворе со специями.