Дело небрежной нимфы

– Ваше требование о приостановке дела отклоняется.
– Он взглянул на часы.
– На этом список дел, назначенных к рассмотрению, исчерпан. Осталось только решить вопрос о залоге в деле Феннер.

– Мы готовы это обсудить, ваша честь, - сказал Винсент Колтон.

– Мистер Джексон из конторы мистера Мейсона был... О, я вижу, мистер Мейсон сам здесь, - сказал судья Ланкершим.
– Вы готовы принять участие в нашем обсуждении?

– Да, ваша честь.

– Вот суть дела, - начал судья Ланкершим.
– Эта молодая женщина обвиняется в краже. Насколько я понял мистера Джексона, всякая попытка убежать была бы с ее стороны абсолютно бессмысленной. У нее есть деньги в банке, она владеет яхтой, и...

– И все эти денежки можно взять в один день, - буркнул Колтон.
– Яхта старая, маленькая и сомнительной ценности. У этой молодой женщины нет судимостей, но остается факт, что она действительно проникла в дом той ночью и украла драгоценности на сумму пятьдесят тысяч долларов. Отпустить ее под мизерный залог - значит дать ей возможность заплатить пять или десять тысяч, продать драгоценности и иметь сорок тысяч долларов дохода.

– Чепуха, - сказал Мейсон.

– Минуточку, мистер Мейсон, - сказал судья Ланкершим.
– У вас еще будет возможность высказаться. Продолжайте, мистер помощник окружного прокурора.

– А я уже почти все сказал, - проговорил Колтон.
– Мы считаем, что сумма залога должна быть, по крайней мере, равна стоимости украденного.

Судья Ланкершим на минуту задумался, потом взглянул поверх очков на Перри Мейсона.

– Ну, мистер Мейсон, а что вы думаете по этому поводу? По-моему, я знаю ваше мнение. Мистер Джексон мне все подробно рассказал.

– Прежде всего, - сказал Мейсон, - мне кажется, не было украдено драгоценностей на пятьдесят тысяч. Я думаю, драгоценностей вообще не крали.

– Понятно, - сказал Колтон с сарказмом.
– Мистер Элдер, очень уважаемый и известный гражданин, швыряется фальшивыми обвинениями в адрес невинных людей. Так вы считаете?

– Вы, возможно, удивитесь, - сказал Мейсон.
– Но это так. Я бы просто хотел, чтобы мистер Элдер составил список драгоценностей, которые он объявил похищенными.

– Я сказал ему уже об этом, - проговорил Колтон.

– И распорядились подать его вам?

– Да.

– Под присягой?

– В этом нет необходимости. Он даст свои показания на суде.

– Где он сейчас?

– В моей конторе, составляет список.

– И как долго он его будет составлять?
– спросил Мейсон.

– Ну, драгоценностей было достаточно много.

– Я бы хотел, чтобы он точно указал, откуда он взял цифру в пятьдесят тысяч долларов, - сказал Мейсон.

– Он все объяснит, когда это потребуется.

– Но это требуется сейчас, если он против выхода этой молодой женщины под разумный залог,

Мейсон повернулся и обратился к судье:

– Ваша честь, эта молодая особа с положением и воспитанием, и, мне кажется, если бы вы ее увидели, вы бы поняли, что здесь произошло какое-то недоразумение. Я еще недостаточно говорил с ней, чтобы узнать все факты. Но мне стало ясно, единственным доводом обвинения является полотенце с меткой прачечной. Я сомневаюсь в том, что было похищено столько драгоценностей. Мне кажется, пострадавший поторопился заявлять в полицию, и я даже рискну предположить, что, если мистер Колтон позвонил бы сейчас в свою контору, он бы обнаружил, что у мистера Элдера не только значительные затруднения В составлении списка, но он даже не может вспомнить ни одной из похищенных драгоценностей.

– Это абсурд, - сказал Колтон.

– Зачем беспокоиться и понапрасну спорить?
– сказал Мейсон.
– Здесь судья, готовый выслушать дело. Если, как вы говорите, Элдер сейчас в вашей конторе, почему бы не попросить его подняться сюда на лифте?

– А если он скажет, что стоимость украденных драгоценностей пятьдесят тысяч, вы согласитесь на сумму залога в пятьдесят тысяч?
– спросил Колтон.

– Спросите его под присягой, - сказал Мейсон.
– Дайте мне возможность задать несколько вопросов в перекрестном допросе. И тогда, если он скажет, что стоимость украденных драгоценностей пятьдесят тысяч, я соглашусь с тем, чтобы сумма залога была такой же. Но давайте договоримся и о том, что если он назовет сумму в одну тысячу, то и залог будет в одну тысячу, а если он скажет, что драгоценностей совсем не крали, то подзащитная будет освобождена под честное слово.

– Если он скажет, что никаких драгоценностей не украли, - сказал Колтон мрачно, - я не только освобожу подзащитную под честное слово, но и прекращу дело.

– Хорошо, - произнес Мейсон.
– Зовите его.

– Если позволите, я воспользуюсь вашим телефоном, ваша честь.

– Пожалуйста. Можете позвонить из моего кабинета, - произнес судья Ланкершим.

Через несколько минут Винсент Колтен вернулся и сказал:

– Мистер Элдер сейчас поднимется.

– Вы спросили, составил он список или нет?

– Я сказал, чтобы он захватил его, - ответил Колтон с достоинством.

Дверь открылась, и в комнату вошел сухощавый мужчина в сером костюме, вид у него был спокойный и уверенный.

– Джордж Элдер, - объявил Колтон.
– Пройдите, дайте присягу и займите свидетельское место.

Элдер оглядел судебную комнату и с некоторым любопытством остановил взгляд на Перри Мейсоне, потом поднял правую руку и произнес слова присяги.

– Садитесь на свидетельское место, - сказал Колтон.
– Вы принесли список похищенных драгоценностей?

– Только он не полный. Похоже, в этих делах я не очень могу довериться своей памяти. Я бы предпочел вернуться домой и тщательно все проверить.

– Ну хорошо, вы можете сообщить суду общую стоимость похищенных драгоценностей?

– Я уже назвал сумму примерно в пятьдесят тысяч долларов и не вижу причин менять эту цифру, - сказал Элдер, бросив взгляд на Перри Мейсона.

– Вы уверены, что стоимость похищенных драгоценностей пятьдесят тысяч?

– Разумеется, я назвал приблизительную стоимость...

– Полагаю, это все, - сказал Колтон с победным видом.

– У меня несколько вопросов, - произнес Мейсон.

– Хорошо, - сказал судья Ланкершим - Задавайте ваши вопросы, мистер Мейсон.
– Это формальность, но мы обязаны ее выполнить. Мне кажется, что сумма залога в пятьдесят тысяч довольно высока, но если стоимость драгоценностей именно такая, то возражений не будет.

– Совершенно верно, - сказал Мейсон.
– Я охотно соблюдаю условия договора... Драгоценности застрахованы?
– спросил он, подумав.

– Какое отношение это имеет к делу?
– возразил Колтон.

– А вот какое, - сказал Мейсон.
– Если драгоценности застрахованы, то должна быть опись с указанием стоимости, а это могло бы помочь мистеру Элдеру в составлении списка.

– Понятно. Возражений нет.

– Да, основная часть моих драгоценностей застрахована.

– Хорошо, - сказал Мейсон.
– Назовите одну из украденных драгоценностей, указанных в описи страхового полиса.

– Я... Я уже сказал, что не делал полную проверку.