Дело о демоническом коте

— Я барон де Ранкур, — тем временем сообщил молодой человек, надменно глядя на узника, — и властитель здешних мест. Мои люди этой ночью выловили тебя из реки и привезли сюда. Я думаю, что ты злодей и мошенник, что подтверждается и тем, что ты присвоил себе имя высокопоставленной особы, приближённой к королю. Или я ослышался? Как тебя зовут?

Марк не торопясь поднялся на ноги и подошёл к решётке. Встав напротив юноши, он произнёс:

— Я барон де Сегюр, граф де Лорм, комиссар тайной полиции короля.

— Правда? — мальчишка зло рассмеялся. — Чтоб я поверил, что друг короля бродит по лесам в таком виде?

Марк пожал плечами. Не мог же он пуститься в погоню в придворном наряде из бархата, да ещё с цепью комиссара на шее! Как обычно в таких случаях, он надел чёрную льняную рубаху и кожаный костюм, а это бегство по лесу и купание в бурной реке превратили его одежду в лохмотья. У него не было при себе никаких бумаг, да и ярлык тайной полиции он оставил в Ламарше.

— Ты лжёшь! — заявил юноша. — Но я заставлю тебя сказать правду, даже если мне придётся вырывать её из тебя клещами!

— Подожди, Себастьян, — остановила его стоявшая рядом дама. — О чём ты говоришь? Благородный правитель должен быть справедлив и не чинить зла! Ты угрожаешь пытками этому человеку, но что он сделал?

— Он без разрешения вторгся на мои земли! — воскликнул тот с оскорблённым видом.

— Во-первых, Себастьян, входить на твои земли не запрещено, — нравоучительным тоном возразила красавица. — Во-вторых, ты сам сказал, что этого человека выловили из реки, но река протекает по границе твоих владений, а значит, он мог упасть в неё с другого берега, то есть не имел намерения оказаться на твоей земле. Это случилось помимо его воли. Так в чём же его вина?

— Он лжёт мне! — распалился юноша.

— Это неизвестно, — покачала головой она. — Посмотри на него внимательно. Он высок и статен, у него правильные черты лица и красивые руки с длинными пальцами и блестящими ногтями. Он явно благородного происхождения. При нём нашли кинжал с гербом и кошелёк с серебряными монетами…

— Может, он их украл!

— Это предположение, которое ничем не подтверждено.

— Но его одежда…

— Он упал в реку во время грозы. Ты думаешь, приличный наряд выдержит такое? Конечно, он потеряет всякий вид!

— Но мама! — тоном обиженного ребёнка возопил юный барон, а Марк с удивлением взглянул на женщину. Может, из-за этого таинственного полумрака её лицо показалось ему столь молодым и красивым? А юноша тем временем повернулся к кудрявому здоровяку, стоявшему в окружении стражников. — Эй, Бонен! Ты же видел барона де Сегюра! Это он?

Тот шагнул ближе и внимательно вгляделся в лицо Марка.

— Не могу сказать точно, ваша светлость, — с огорчённым видом произнёс он. — Это было давно, лет десять назад. Я видел его в свите нашего государя, короля Армана. Тогда он был очень молод, ему не было и двадцати. Помню только, что он был высок, широк в плечах и узок в поясе, и ещё у него были чёрные волосы, немного кудрявые. А вот лицо… Я и не разглядел его толком, поскольку был далеко.

— И что, это может быть он? — ворчливо осведомился барон.

Тот снова добросовестно посмотрел на Марка и опять пожал плечами.

— Может, он, может, нет. Хочу только заметить, ваша светлость, что одежда у этого человека хоть и из кожи, но хорошей выделки. И заклёпки тонкой работы. Такая недёшево стоит.

— И всё же я не верю, что этот человек — барон де Сегюр! — упрямо заявил юноша. — Чтоб мы вот так просто выловили из реки друга короля…

— В жизни бывает всякое, мой мальчик, — сладко улыбнулся стоящий рядом старичок.

— Я — барон де Сегюр, — повторил Марк. — По приказу короля я проводил расследование в городе Ламарш, а потом преследовал бежавшего преступника и во время грозы потерял в лесу своих людей и свалился в реку. Если не верите, отправьте гонца в Ламарш, и магистрат подтвердит мою личность! Меня наверняка уже ищут.

Барон де Ранкур упрямо и немного обиженно смотрел на него, а потом пожал плечами.

— Я не собираюсь из-за тебя гонять туда-сюда гонца. Я слышал, что барон де Сегюр — способный сыщик. Вот и докажи мне, что ты такой! Я поручу тебе расследование, и если ты за три долгих дня скажешь мне, от чего умерла некая особа, виновен ли кто-то в её гибели, и представишь мне преступника, если таковой есть, то я, так и быть, отпущу тебя. А если ты к тому же докажешь, что ты и есть барон де Сегюр, то я обещаю, что извинюсь и даже принесу вашему сиятельству вассальную клятву! — он рассмеялся довольный своей шуткой.

— Чью смерть я должен расследовать? — деловито осведомился Марк.

— Месяц назад скончалась некая Анриет Сове.

— Хорошо, но, я надеюсь, вы не ожидаете, что я дам вам ответы, находясь здесь?

— Конечно, нет! Я выпущу тебя из темницы, но не из города! Стража на воротах будет предупреждена, что тебе запрещено покидать Ранкур без моего разрешения! Более того, я приставлю к тебе верного человека, который будет везде сопровождать тебя и проследит, чтоб ты не сбежал.

— Я не сбегу, — успокоил его Марк.

— Вот и отлично. Но если ты не дашь мне ответов и не подтвердишь свою личность, то останешься здесь моим заложником, пока твои благородные родичи не выкупят тебя за… сколько там стоит граф согласно Белой хартии? — он обернулся к своей свите.

— Не менее пяти тысяч марок золотом, — усмехнулся Марк.

— Ты сам назвал цену! — мстительно воскликнул барон и, фыркнув, повернулся к выходу. — Бонен, найди ему койку в вашей казарме! — распорядился он на ходу.

Марк проводил его всё с той же усмешкой, но потом перевёл взгляд на баронессу и заметил тёплую, немного задумчивую улыбку, с которой она смотрела на него. Он ответил ей сдержанным благодарным поклоном, и она удалилась вслед за сыном, а за ними ушли остальные. Только стражники во главе со своим командиром остались и ждали, пока усатый тюремщик возился с замком камеры.

Смерть Анриет Сове

— Меня зовут Матье Бонен, — представился здоровяк, когда Марк вышел из камеры. — Я капитан стражи славного города Ранкура, и ты будешь моим гостем. Идём!

И развернувшись, он потопал в сторону противоположную той, куда ушли господа. Марк прошёл за ним по тёмному коридору. Темница была небольшой, и вскоре они оказались в сводчатых помещениях какого-то склада, где у стен громоздились ряды бочек и ящиков, а потом вошли в помещение казармы.

В просторном зале с низким потолком рядами тянулись широкие помосты, на которых были постелены набитые сеном тюфяки и лежали сложенные стопкой одеяла. В центре стоял длинный широкий стол со скамьями по обе стороны. В глубине зала виднелся камин, который в этот час был холоден.

— Твоё место вон там! — капитан ткнул толстым пальцем в тёмный угол, где было свободное место на помосте. — Извини, у нас нет отдельных покоев для графа.

— Я догадался, — кивнул Марк. — Где я могу умыться и привести себя в порядок?