Дело о Невесте Снежного Беса

Вележ поморщился:

— Времена меняются, а с ними меняются и люди. Мне пришлось пересмотреть мои старые привычки… с уходом Мадлены.

— Ой! — воскликнула я виновато. — Прости! Вот я глупая! Не спросила, как все прошло?

— Терпимо, раз я сегодня здесь – тихо и мирно. Я проснулся, а ее… нет. В этом вся Мадлена. Не думай о старом Вележе, Лучезара, думай о себе. Ты прекрасна. Похожа на розу. Самые чудесные цветы – розы. Такие разные: нежные, томные, трепетные, ненасытные… Иди, погуляй, тыковка... пока все тихо. Сегодня твой день.

Я сердито фыркнула. Еще один ожидает заварушку. Не хлопнулся бы в обморок.

Однако ничто не указывало на то, что собравшиеся готовятся к серьезному магическому мероприятию. Вестибюль Академии был превращен в главный зал. Устроители серьезно отнеслись к Дню Посвящения: добавили пространства за счет вектора расширения, превратили Источник в декоративный фонтан. А в Стеклянном зале уже накрываются столы.

Я подошла к Источнику, изумленно осматриваясь. Замечательная штука – расширение пространства. Вот того возвышения тут точно не было, а теперь на нем играет оркестр. И до балкона шагать метров тридцать. Некоторые уже танцуют. Вокруг них кружатся призрачные лепестки и блестки. Варфоломея Агнестовна, в роскошном алом платье, сверкая клыками, кружится с высоким молодым человеком, по всей видимости, выпускником ее семерки, серьезным и статным. Богдан Денисович мягко ведет очаровательную брюнетку, по виду дриаду. Райяр явно неравнодушен к Чудному Народу.

На балконе стоял Кингзман, кивал и добродушно улыбался. К нему подходили, он жал руки. Сколько же знакомых по газетам и теленовостям лиц! И не только. Я видела графа Куделя, Хомутову и Прокла Пупрыгина, опекуна Фоди. Мне помахал барон фон Райндорф, показав знаками, что не может найти Ксеню. Я кивнула и отправилась искать подругу.

Если бы не Генрих, никогда бы ее не нашла. По подсказке посмертия я вышла в полутемный, освещенный несгорающими факелами коридор, ведущий в старый корпус… и остановилась в нише окна. Ксеня и Бронислав стояли у рыцарских доспехов, глядя друг другу в глаза. Будто две фигуры из детской игры «замри, загадка». У Ксени были сдвинуты брови. Все как всегда: спор, негодование, хамство Бон-бона или…? Кудель сделал резкое движение, прижав ладони к вискам Ксени, и… поцеловал ее быстрым, как выпад змеи, поцелуем. Отпрянул, но недостаточно быстро. Ладонь баронессы звонко впечаталась в щеку графа.

— Ох! — сказал кто-то над правым плечом. — Больно, наверное. Как вы думаете?

Сзади меня висел Теофильд, умертвие, приглядывающее за балбесом Куделем.

— Однозначно больно, — тихо сказала я.

Ксеня заметила меня с призраком, кивнула, прошла мимо, гордо подняв подбородок. За ее спиной граф Древобуржский с силой пнул доспехи. Доспехи в долгу не остались – выставили ногу в остром железном ботинке и чуть не уронили Бронислава, не заметившего подножку, на пол.

— Мой танец – сразу после вальса с куратором, — крикнул Кудель вслед Ксюше.

Ксеня не обернулась.

— Лучезара, — сказал Бронислав, подходя ближе и глядя мимо меня. — Ты теперь в нашей семерке. Готова немного порезвиться сегодня вечером?

— В смысле? — удивилась я.

— Если будет Прорыв, мы в деле. Все семеро.

— Я с вами!

— Переодеться есть?

— А надо? Будет!

— Лу, ты мне друг?

— Нет.

— А хорошо бы нам подружиться. Всем нам. Прошу, скажи своей подруге, что я, — Броня запнулся, покусал губу, продолжая следить взглядом за Ксеней, — … что я не из-за родителей. Она просто мне нравится… очень.

— Сам скажи, — предложила я, с подозрением вглядываясь в лицо парня.

Я, конечно, что-то такое предполагала...

— Да ты сама все видела?! Чего она хочет? Мне нужно к ней приползти?! На колени встать?

— Не нужно. Ксеня не любит клоунов.

— Вы с ней похожи. Упрямые.

— Угу. Я тебе тоже не верю.

— Лу, ты умная девушка, подумай! Сдался мне этот брак! Я похож на дурака? У меня другие планы, знаешь ли! Я просто хочу… с ней встречаться. Ей кто-нибудь нравится? Лу, пожалуйста! Не хватало еще мне опозориться, как Лешке!

— Нет, — честно призналась я. — Но не радуйся раньше времени. Она терпеть тебя не может. Ей пришлось здорово понервничать! К тому же, ты ухаживал за Ксеней, потому что тебе велели.

— Да, так и было. Теперь все иначе. Меня уже никто не заставляет искать себе жену нильвэ. Не до этого сейчас. Отец думает…

— Знаю. Грид, — я кивнула. — Антон Макарович все мне рассказал.

— Знаешь? — Броня встревоженно прищурился. — И Олевский… Олевский тоже! Ну конечно! И что он думает?

— Мы скоро все сами узнаем, — предположила я. — Скажу одно: кажется, нам грозит ускоренный курс боевой магии. Олевский хочет сделать из нас продвинутых… бойцов.

Во время чаепития в агентстве Антон (мне было приятно называть его по имени хотя бы мысленно) несколько раз повторял, что мы должны учиться защищаться. Что у нас мало времени.

— Идем, — Кудель нахмурился. — Хочешь поохотиться на Самайн, приготовь нормальную одежду.

Видимо, мое платье в глазах Брони было ненормальным. Я позвонила Марьяше, задержавшейся в общежитии из-за приезда отца, и попросил прихватить с собой удобную одежду и обувь.

Мы вернулись в зал. Там как раз началось грандиозное шоу. Свет в зале был приглушен, а Источник превратился в огромный видеоэкран. Сгустки коловрата трансформировались в объемные фигуры. На наших глазах воссоздавалась история Академии: основание АМД, создание первых ДОМов, Битва при Арнингсе…

Я засмотрелась и чуть не пропустила момент, когда нас, первокурсников, начали вызывать к фонтану. Вместо временных студенческих билетов нам ставили магическое «клеймо». Оно повторяло узор вен на левой руке. В минуту опасности с его помощью мы сможем вызвать своих коллег магов, достаточно направить в узор коловрат. Мы стали вторым выпуском, удостоившимся чести носить магический знак. Говорят, Кингзман несколько лет добивался в Министерстве Обороны права на дополнительное средство связи. Странно, что ему разрешили. В каждом движении ректора власть подозревала интриги.

Неон Хамптиевич прикоснулся своей простой железной палочкой (легендарной, прославленной в веках и, говорят, даже имеющей секретное имя) к моей руке.

Мое «клеймо» было похоже на глаз, сразу вспомнился символ кадавр-сети. Чуть в стороне от Источника нас ждали наши кураторы. Я почувствовала взгляд Олевского раньше, чем увидела его. Последние несколько шагов к нему дались невыносимо тяжело. Словно в зале нас было только двое. Словно его взгляд отрывал меня от земли, и я парила в невесомости, стараясь ухватиться разумом за реальность.

Рядом с нашей семеркой соткался из воздуха Баллариэль. Недовольно заговорил, качая призрачной головой:

— Три девицы, Антон Макарович. И все три с феноменальными способностями. В одну семерку. Не жирно ли?

Олевский наконец отвел от меня жгучий взгляд и обратил его на посмертие:

— В самый раз, коллега.

— Кхе-кхе… Вообще-то, — Марьяша деликатно подняла вверх руку, — у меня их нет… нет способностей… коловрат низкий… и в целом…

— И у меня… — Мефодий кашлянул в кулак, — тоже… хотя я не девица, но… вот… так…