Дело о перстне с сапфиром

Появиться или… нет!

Пар было немного, позволяя наслаждаться свободой. Шаг…. Шаг….

В вальсе слишком не поговоришь, но думать он не мешал. И – смотреть, вырывая в движении замирающие на мгновение позы.

Вот в зал вошла Елена Куравлева. Сегодня она была в нежно-голубом, делавшем ее легкой и беспечной. Рядом – граф Истомин и княгиня Ростовцева.

Наши взгляды встретились… Ангелина отвела свой первой. Признавая поражение? Или, намекая, что я ей не по силам?

Значит, граф Шуйский уверен, что брат княгини, граф Истoмин, глава службы Безопасности империи, о подмене фаворитки даже не догадывался. Сомневаться в сказанном не приходилось – кроме негодования в его голосе слышалось и недовольство самим собой, что не только убеждало в искренности сказанного, но и наводило на ещё одну мысль – о плотном взаимодействии между двумя графами….

Нo сейчас было важно не это.

Граф Истомин об играх своей сестры не догадывался, а граф Чичерин?! И почему меня беспокоил именно этот факт, а не количество осведомленных, которых могло быть значительно больше, чем мне бы хотелось?

Мимо промелькнула пара. Барoнет Совин. При всем желании, неприятным его назвать сложно. Жестким – да, но в чертах лица не было ничего отталкивающего, способного намекнуть на его порочную натуру.

Скользнул по мне пустым взглядом….

Понимал ли он, насколько мы – близко? Осознавал ли, что все совершенное им больше не вызывало у следствия ни малейших сомнений и дело оставалoсь лишь за доказательствами? Теми самыми дoказательствам, за которыми я и проделала столь долгий путь. Чувствовал ли, как все туже стягивается вокруг него петля случайностей, которые он бы и хотел, но не сумел предугадать?

Или – е он?! Тот, кто, как и oн сам прятался за спиной брата, скрывался в его тени….

И кто этот – «он», продолжавший держаться там, во мраке, не давая увидеть своего лица?!

А вот и графиня Чичерина. Да не одна….

Сашка не пропустил, как я опустила голову, бросил взгляд на дверь. Державшая меня ладонь стала тверже, давая так необходимую поддержку.

Князь Северов. Еще сегодня утром – мой жених, а теперь….

Несмотря на перстень, который я вернула, Даниил вряд ли от меня откажется – своему слову он всегда был верен, но обстоятельства….

– Выведи меня на балкон, - попросила я Сашку, когда музыка закончилась.

– С огромным удовольствием, – поднес он мою ладонь к губам. Задержал чуть дольше, чем предписано правилами приличия,и, лишь когда я начала проявлять нетерпение, отпустил,тут же предложив руку, чтобы я могла на нее опереться.

– Так что там с Чичериным? – поинтересовалась я, следуя за братом.

– Не с ним самим, с его ведомством, - наклонился он ко мне.

Я – хмыкнула, отдав должное талантам Сашки. Вел он себя решительно, всем своим видом показывая, что крепость под именем Анастасия Волконкая, если еще и не пала перед ним, то падет в самое ближайшее время.

– Императрица неторопливо, но очень настойчиво убирает его людей, заменяя их своими, – продолжил братишка,тем же, заговорщицким шепотом.
– И каждый раз, когда это происходит, находится веская причина, чтобы случилось именно так и не иначе.

– Устраняет физически? – сделала я вид, что не заметила плотоядного взгляда, которым одарил меня один из двух мужчин, попавшихся навстречу. Одного я не знала, а вот вторым, тем самым, был Володя Березин, выглядевший сейчас отнюдь не следователем Департамента розыска.

– И это – тоже, – пропустив меня вперед, чуть слышно заметил Сашка.

На балконе мы оказались не одни. Мужчина стоял к нам спиной, девушка, которую он держал за руку – вполоборота. Не вырывалась, но если верить испугу на милом личике, общение не доставляло ей удовольствия.

– Соглашайтесь, Анастасия Никoлаевна, - Сашка легко, едва ли не танцуя, обошел меня. – Поверьте, в Синегорье есть, что посмотреть.

– Ах, Александр лександрович, – подхватила я игру, приглядываясь к девушке, - а как же поездка по городу, которую вы мне обещали?

Лицо было знакомым. Не так, чтобы точно видела, но что-то….

Память не подвела и на этот раз. Эмилия Ланская! Эта барышня была моложе, но то, что кровь общая, несомненно.

Значит, с одной определились – Наталья Стужева, младшая сестра погибшей фаворитки императора. Тогда кто мужчина?!

– Граф Ланской, – вновь проделав трюк с моей ладонью у своих губ, чуть слышно прошептал Сашка.

– Вы умеете быть убедительным, Александр Александрович, - мягко освободив руку, подошла я к балюстраде. Равнодушно посмотрела вслед Стужевой, покидавшей балкон быстрым шагом. Тем же отстраненным взглядом прошлась по Ланскому….

Что ж… он действительно был хорош. Не слащав, но – изысканно красив. Таой… мечта любой женщины. Мужественно-утонченный….

– Шуйский?! – обернувшись как раз в этот момент, радостно воскликнул тот.
– Сашка?!

– Игорь?! – вроде как удивился братишка и, отделавшись обворожительной улыбкой в мою сторону, пошел навстречу Ланскому.
– Хоть одно нормальное лицо на этом празднике жизни, – довольно заметил Сашка, обменявшись рукопожатием с графом. – я заходил к тебе. Сказали, что уже полгода не было….

– Я теперь здесь, – Ланской отступил, повернулся ко мне: - Представишь?

Сашка оглянулся, вроде как недовольно качнул головой, но – кивнул, тут же направившись ко мне. Подойдя, развернулся, доидаясь графа:

– Граф Ланской. Игорь Эдуардович, – представил он мне остановившегося напротив Ланского.
– Анастасия Николаевна Волконская.

Тот поклонился и….

Странно, но до этого мoмента я рассматривала графа в любом качестве кроме одного – организатора,теперь же….

Браслет отца «горел», обжигая кожу, но я продолжала мило улыбаться, со всей очевидностью пoнимая, насколько все стало серьезнее в этот миг.

В миг, когда я почувствовала себя его дичью….

ГЛВА 23

– Вот ты где! – спасая кого-то из нас, на балкон вышла матушка. – Настенька, – протянула ко мне руку.

– Прошу меня простить, - легко улыбнулась я мужчинам и направилась к ней. Позволила себя приобнять, чувствуя, как отступает «огонь», как становится легче дышать, как спокойнее и увереннее бьется сердце….