Делу время, потехе час!

— Ой, мистер Макс, — взмолилась она, — а можно мы с мужем заберем вон тот стол и несколько комплектов одежды?

И тут меня осенило!

— Конечно, Зейна. И вот еще что: позови соседей, пусть все берут, что приглянется. А уж если что-то не возьмут, то и сожжем.

Девушка радостно закивала, бросилась в дом, а через несколько секунд уже выскочила обратно и, подняв юбки, бросилась к бедняцкому кварталу.

Спустя пару часов наш двор был пуст. Разобрали все, даже совсем рухлядь, слезно благодарили и желали долгих лет жизни. Да уж, я и так слишком долго живу, куда уж дольше-то.

Пришедшие рабочие помогли мне расставить мебель, Зейна с Натали погладили и развесили одежду, застелили кровати, разложили полотенца и прочие мелочи. Комнаты наконец приобрели нормальный жилой вид. Вот теперь можно и детей размещать.

И вот они пришли. Заходили с опаской, но Хась живо всех рассмешил и провел экскурсию, начав, разумеется с кухни, где для всех уже был приготовлен сытный ужин. Почуяв вкусные запахи, детишки осмелели и пошли осматриваться. Натали развела всех по комнатам, и некоторое время слышались охи, вздохи и визги. Уже не от страха, а от восхищения. Хась, вжившись в роль воспитателя, заглядывал в каждую комнату, спрашивал, как устроились, и недовольства высказано не было. После ужина старшие помогли принять ванну младшим, потом вымылись сами, все надели чистую одежду и улеглись в удобные мягкие постели.

Перед сном Итан и Лия пришли к нам с Натали. Девочка по очереди поцеловала нас и ушла обратно, а Итан задержался.

— Спасибо вам. — Голос его дрожал. — Они привыкнут, мы поможем. Главное — не обманите их. Нас… — прошептал и умчался.

Я перевел взгляд на любимую: в глазах у нее стояли слезы.

— Никогда! — прошептала она и прижалась ко мне. — Никогда!

Натали

Мы с Зейной хлопотали над приготовлением обеда, когда в дверь настойчиво забарабанили. Я мысленно перекрестилась, не зная, каких еще сюрпризов можно ожидать от сегодняшнего дня. Хась навострил уши и нахмурил свои собачьи брови почти как человек. Да уж, не в том теле он родился, ой не в том. Интересно, кто там пришел, что так ему не нравится?

Я вытерла руки и пошла открывать дверь. Макс как раз вел урок для малышей — пока не наняли учителей, решили, что сами немного поучительствуем, — и ему было не до того, но тем не менее, спустились мы одновременно.

Уступила своему мужчине, но и уходить не стала. Мало ли что…

В дверном проеме стоял высокий, изысканно одетый блондин. Все в нем было прекрасно, кроме багрового цвета лица и сумасшедшего взгляда. Я даже невольно к поясу потянулась, совершенно забыв, что оружия-то у меня с собой как раз и нету.

— Где этот плюгавый скот?! — воскликнул он с порога.

— Извините, о ком вы? — нахмурился Макс.

— Шакал ваш! Насильник и извращенец!

— Остановитесь, что вы несете?! — разозлился любимый.

— Сам найду. — Он проскочил мимо моего жениха так ловко, что тот только и успел схватить пальцами воздух за спиной незнакомца.

Вслед за ним в гостиную вошла роскошная хаски. Такая красивая, что даже у меня слюни потекли, что уж там говорить про Хася?!

— Ух ты, какая красавица! — восхитилась я.

— Была, пока твой кобель ее не испоганил! Ее, единственную в своем роде говорящую собаку! Я специально ездил в другую страну, чтобы маги на нее заклятье наложили, — прошипел мужик. — Так, где он?! Я с него сейчас живьем шкуру спущу за мою Санни!

— Совсем не уважаемый, прикройте свой ротик, успокойтесь и приходите потом. А в таком тоне мы разговаривать с вами не собираемся! — проворчала и уперла руки в бока.

— Что?! Да как ты, девка продажная, смеешь перечить мне, герцогу Миллскому, советнику его величества?! — проорал он мне в лицо. Не знаю, чей он там советник, но такому кретину точно власть давать нельзя.

— Герцог вы или кто, но обязаны немедленно извиниться перед моей невестой! — завелся Макс, мне даже начало казаться, что он готов испортить новый ковер кровью этого хама.

— Я и с вас тоже шкуру спущу! Не только с вашей псины беспородной!

— Хась! — рявкнула я. Пес нехотя вышел из кухни.

— Ты… кхм… ходил на свидание с этой очаровательной леди? — спросила я, на всякий случай взяв Макса за руку, а то натворит сейчас дел.

— Не имею чести быть знаком с данной леди, — ответил он, гордо задрав нос.

Красотка в золотом ошейнике зарычала и гордо задрала нос.

— Шкуру спущу! — заорал наш гость и двинулся на Хася. Ага, щаз. От моих подножек еще со школы никто не уходил.

— А ну не ври мне! — прикрикнула на пса.

— Она сама пригласила! — проворчал он.

— Ах, сама?! Кто под окном скулил два часа?! — заговорила пришедшая хаски.

— Я, между прочим, колючку в лапу загнал, еле вытащил! — пробурчал он.

— Он тоже разговаривает?! — Герцог попытался отползти, но я легким движением прижала его к полу, поставив ногу на его… кхм… зад! — Ноги убери, паршивка! — заорал он.

— Лежи молча, не видишь, собаки разговаривают! — сказала строго.

— Ах, колючку? В лапу? — Она оскалилась и пошла на Хася.

— Уйди, собака! — возмутился он и попытался спрятаться под стол.

— Хась, немедленно извинись перед дамой! — показала ему кулак.

— Слушай, Хась, ну теперь как истинный джентльмен ты обязан на ней жениться! — поддержал меня Макс.

— Что значит «жениться»?! Собаки не играют свадеб! — опешил герцог и немного сдулся. Ладно, рискну его отпустить.

— То и значит, — проворчала я. — У вас товар, у нас купец, и все дела.

— Что-о-о? Да никогда! — возмутился герцог, а вот его Санни уселась и с интересом посмотрела в нашу сторону. Так, девочка на нашей стороне, это хорошо.

— Сколько? — коротко спросил Макс.

— Чего? — опешил герцог.

— Во сколько вы оцениваете невесту?! — поинтересовался хмуро.

— У вас столько нету! — задрал нос герцог.

— Ну, идемте, обсудим в кабинете, — с ехидной улыбкой предложил Макс.

— Слушай, Нат… — позвал пес.

— Чего тебе, подстоловый выползень? — поинтересовалась, подходя к Санни.

— Эй, не обзывайся. — Он даже вылез от возмущения. — Лучше послушай, что я сообразил. Город у нас грешный, так?

— Допустим, — присела и протянула руку к красавице.

— Так вот, гнев это грех или нет? — спросил он.

— Ну вроде как да, — пожала плечами, уже поняв, к чему он клонит.

— Ну… Получается, город не проклят. Тут, похоже, место такое, что все темное приумножается, — сказал он.