Дементоры оптом и в розницу

– Это опаснее, поверь. Он приглашает нас, фактически, в другое измерение, и мы отправимся туда путем, который знает только он! Здесь может быть какой-то подвох...

– Вряд ли. Мы ведь тоже не новички в этом деле. В любом случае, я уже чувствую себя Алисой, которая устремилась за Белым кроликом. Разве это не здорово?

– Да-да, знаю... "Смерть - это всего лишь очередное приключение", да? Иногда меня просто бесят твои любимые цитаты...
– Питер уже понял, что Игон непреклонен, и им придется исполнять заказ "весеннего Санта-Клауса".

– Питер, ну почему сразу - "смерть"? Почему бы не предположить, что этот, как его... Дамблдор действительно нанял нас для привычной нам работы? Зато там мы, возможно, столкнемся с чем-то неизведанным и сможем проверить нашу новую аппаратуру!

– судя по возбужденному голосу, Рэя явно привлекала перспектива путешествия в иное измерение через какой-то там "портключ" (одно только это слово вызывало у Питера мощнейший приступ недоверия к странному посетителю).

– А еще он сказал, что заплатит золотом!
– восторженно сказал Уинстон.
– Я чувствую себя прямо как в детстве, когда с ребятами играли в пиратов!

– И ты в это веришь?
– криво усмехнулся Питер.
– Ну, насчет золота?

– Нет, конечно, - терпеливо пояснил Уинстон.
– Понятно, что заплатит он, как все нормальные люди, чеком. Или, в крайняк, наличными. Но черт возьми, как же мне нравятся его правила игры! Занятный старик!

Питер мрачно подумал, что этому старику подошло бы несколько иное определение, нежели "занятный". Но спорить с товарищами не стал - понял, что бесполезно. Все были в приподнятом настроении, словно и не было вчера утомительной беготни по туннелям... Новое, необычное задание взбудоражило команду. Даже Жанин - и та напросилась с ними! Питер изо всех сил убеждал себя, что причиной ее энтузиазма стала заманчивая перспектива, обрисованная диковинным стариком, а вовсе не страх за Игона...

Время, оставшееся до начала их "выездной операции", доктор Питер Венкман решил потратить с пользой - он попробовал выяснить, кто же такие эти дементоры, против которых их команда охотников должна будет выступить там, в другом измерении. Но перерыв кучу специальной литературы, не нашел там ни одного упоминания о подобных существах.

Тогда он попробовал зайти с другой стороны и поискать в различных источниках имя "Дамблдор" - именно так представился их странный гость. А также слово "Хогвартс" - так, по словам старика, называлась школа, которой он руководил. И вновь неудача. Ни того, ни другого слова ни в одном солидном издании не нашлось.

Питера опять охватила тревога. Но он решил не поддаваться ей. "Во всем на свете есть хорошее - надо его только увидеть", - частенько говаривал его папаша. Фраза, с детства буквально навязшая в зубах, показалась сейчас Питеру вполне пригодной для аутотренинга. Да, надо попытаться увидеть хорошее в предстоящем им подозрительном задании! Хм... И что же там может быть хорошего? Из подсознания как-то само собой выплыло смеющееся лицо Жанин. И Питеру стало легче на душе. С Жанин он отправился бы не только в неведомый Хогвартс, но и на край света...

***

– Знаете, на что это похоже? На баскетбольное поле для великанов!
– рассмеялся Рэй, указывая вдаль, на арену для квиддича. Рукав мантии-невидимки соскользнул, открыв взглядам кисть его руки, словно висящую в воздухе.

– Ага, точно!
– отозвался Уинстон откуда-то сзади и чуть слева.

– Осторожно...
– прошипела бдительная Жанин, одергивая рукав мантии Рэя, чтобы прикрыть предательски обнажившиеся пальцы. Рука исчезла. Питер издал восхищенный возглас: его удивляло, что Жанин всего за пару дней научилась так ловко управляться с невидимой одеждой. Сам он чувствовал себя в мантии-невидимке не очень комфортно. И подозревал, что ему было бы так же неудобно в мантии, даже если бы та была самой обычной, то есть вполне видимой - вроде тех, что носят здешние школьники. Ох и забавный же вид у этих ребятишек! Жаль, нельзя поболтать с ними - чертов режим секретности...

Дамблдор попросил всех охотников постоянно носить мантии-невидимки, пояснив, что никто в школе не должен видеть таинственных гостей с их диковинной аппаратурой. Уинтстон отчаянно путался в складках мантии - точно так же, как Питер и Рэй. Зато Жанин и Игон словно вросли в свои мантии-невидимки. Более того, Игон был так восхищен формой одежды местных преподавателей и учеников, что выпросил у Дамблдора обычную черную мантию и щеголял в ней по вечерам, когда они ужинали в своих покоях, рядом с личными апартаментами директора.

– О Игон, тебе так идет!
– восхищенно пропела Жанин, впервые увидев его в таком наряде.
– Ты как будто всю жизнь носил мантию!

– Спасибо, - слегка порозовев, ответив Игон, стоя перед зеркалом и старательно завязывая поверх мантии красно-желтый полосатый галстук, который ему любезно одолжил директор. Такие галстуки, как видели охотники, носили некоторые из учеников школы. У других галстуки были иных оттенков.

– Конечно, ему идет, - насмешливо пробормотал Питер на ухо Уинстону.
– Ведь это одно к одному его любимая ночная рубашка! Только цвет другой...

Уинстон тихонько прыснул. Рэй, сидящий напротив, поглядел на них и озорно улыбнулся - похоже, он понял, о чем речь. Дамблдор тоже расплылся в улыбке, но явно по другому поводу: он с непонятным выражением лица глядел на Игона, одетого в черную мантию с полосатым галстуком. Питер удивленно наблюдал за их гостеприимным хозяином. Старик украдкой сделал какое-то движение - то ли слезу со щеки смахнул, то ли бороду огладил, а потом вынул из кармана небольшую коробку шоколада и положил на стол.

Сегодня это были "Шоколадные котелки" из "Сладкого королевства". По форме эти конфеты действительно напоминали миниатюрные копии котлов - вроде тех, в каких, если верить художникам, готовят свое варево ведьмы. Сходство довершала зеленая "пена варева" из маршмеллоу наверху каждого "котелка". Внутри, как выяснилось, таилась начинка из виски.

Шоколадом Дамблдор их в эти дни просто закармливал. Поначалу это казалось странным. Но потом директор объяснил им, что шоколад - это своего рода антидот против ментального воздействия дементоров на человека. И тогда содержимое красивых коробок, которые, благодаря Дамблдору, не переводились на столе в их апартаментах, стали охотно поглощать не только неисправимые сладкоежки Игон и Рэй, но и Уинстон, который боялся кариеса, и Питер, у которого была легкая аллергия на сладкое, и даже Жанин, которая по такому случаю на время забыла о диете.

Каждый день команда охотников отправлялась на охоту за дементорами, оказавшимися хоть и омерзительными на вид существами, однако не особенно активными. Впрочем, по словам Игона, в определенных условиях они могли быть смертельно опасными. По классификации, принятой у охотников, дементоры относились к довольно высокому классу - восьмому. Тем не менее, в ловушки они попадались исправно. Похоже, эти существа просто не понимали, что происходит, и не были привычны к такому типу борьбы с ними. Питер начал подумывать про себя, что мантии-невидимки, пожалуй, скрывают охотников не только от людей, но и от потусторонних сущностей.