Дементоры оптом и в розницу

– Ну как, тебе все еще жаль их?
– спросила Жанин, заглядывая ему в глаза.

– Одно дело - получать деньги за то, что стреляешь в них из протонного ружья, - пробормотал Питер, отводя взгляд, - и совсем другое - получать деньги за продажу их на аттракционы. У меня это в голове не укладывается.

Жанин вздохнула и ласково погладила его по плечу. Питер посмотрел ей в глаза - и сразу позабыл о дементорах, аттракционах и галлеонах.

***

– Билли, мне страшно... И очень холодно...
– Эми вцепилась в спинку переднего сидения медленно движущегося вагончика и вся сжалась. Билли, посмеиваясь, обнял ее покрепче. Он уже набросил ей на плечи свою легкую куртку, но глупышка Эми все равно тряслась от холода и страха.

– Детка, это же "Дом ужасов"! Тут и должно быть страшно!

– попробовал он утешить подружку.

Сам Билли сейчас насмешливо пялился на ведьму, неторопливо помешивающую зелье в котле над костром. Даже в полутьме было отчетливо видно, что это кукла, причем довольно грубо состряпанная. Имитация огня в костре - ткань с красной подсветкой и системой поддува - и то выглядела более живой и настоящей, чем эта дешевая подделка под человека.

Зато уродцы, которые так напугали Эми - те были просто шикарно сделаны. Высоченные такие, похожие на трупы монахов с низко надвинутыми капюшонами... Прямо как настоящие привидения! Даже у самого Билли, когда их мини-поезд проезжал мимо этих жутких тварей, парящих в воздухе, на секунду прополз по спине холодок страха (чему он был весьма рад - не зря плачены деньги за аттракцион!).

Да, Эми права: тут холодновато. Но разве не наслаждение войти в такую прохладу с августовской жары? Хорошо, что владелец заведения не поскупился на мощные кондиционеры. В таком месте, по идее, и должно быть холодно, как в склепе - для антуража. Нет, хороший аттракцион, хороший... Если чем и можно похаять этот "Дом ужасов", так разве что оттенком гнильцы в воздухе. Антураж антуражем, но всему же должна быть мера! Или здесь просто уборщики нерадивые? А, ладно! Это же все-таки "Дом ужасов", а не ресторан... Нам тут не обеды устраивать!

Мини-поезд из четырех вагончиков медленно выполз из зева темного туннеля на солнечный свет и встал на конечной точке маршрута, у маленького перрончика, на котором толпилась очередь из желающих как следует испугаться. Эми вылезла из вагончика и со слезами упала на грудь Билли:

– Я туда больше не пойду! Ни за что! Там жутко...

– И не надо!
– бодро ответил ее приятель, похлопав ее по спине.
– Зачем по второму разу ходить куда-то? Тут полно и других развлечений. А мы еще не везде побывали!

***

...Вот и последний круг на сегодня. Мини-поезд подъехал по узким рельсам к пустому перрончику и уткнулся в хвост стоящего перед ним другого такого же мини-поезда. Стайка посетителей, ахая и охая от пережитых впечатлений, вылезла из вагончиков и покинула аттракцион.

Сэм, следивший за ними из темного тоннеля, облегченно вздохнул. Наконец-то! Первый рабочий день показался ему непомерно долгим. С непривычки всегда так бывает. Тем более что до сих пор ему не приходилось работать в таких жутких местах. Понятно, что это лишь декорации, но все же...

У Сэма с самого утра было отвратительное настроение. Немного легче стало лишь в обед, когда одна из девушек угостила его шоколадкой. Сэм заметил, что все, кто тут работал, налегали на шоколад. Это было странно и немного смешно - надо же, прямо как дети...

Ему самому поначалу вообще кусок в горло не лез - отчасти от волнения, естественного на новом месте, отчасти же потому, что в коридорах "Дома ужасов" стоял легкий, но неистребимый запах гнили. Это делало Сэма еще более мрачным. Он уже представлял себе гниющие банановые шкурки, которые безалаберные посетители разбросали вдоль рельсов на всем протяжении длинного коридора. Ох и будет же ему работы вечером! Интересно, тут всегда так или ему сегодня просто не повезло?

Спросить было не у кого: старший работник этого заведения, который должен был ввести новенького в курс дела, заболел, и Сэм действовал на свой страх и риск - другим ребятам было не до него, у всех полно забот. Вечером они убирали помещение - каждый свой сектор, а днем у них были другие обязанности по обслуживанию аттракциона, в которых Сэм еще не совсем разобрался. Ничего, завтра разберется - спешить ему некуда... Платили здесь неплохо, и Сэм был настроен на долгое сотрудничество.

С щеткой в одной руке и ведром в другой он двинулся в свой сектор для уборки. Зашел в первый отсек, включил свет. Ведьма, которая даже при таинственном "рабочем" освещении смотрелась неказистой куклой, при обычном ярком свете выглядела совсем уж дешево. Но Сэму все равно было интересно. Поглядывая исподтишка на жутковато-смешную фигуру, опустившую черпак в котел, он быстро и ловко прибрался на этом участке, который окрестил про себя "Домиком ведьмы". Впереди было еще три отсека.

В следующем был поставлен "на попа" гроб с вампиром. Здесь запах гнили звучал отчетливее, и Сэм опасливо склонился к белолицему красногубому красавцу в черном фраке - не от него ли несет? Но от аляповато раскрашенной фигуры вампира, похожей при мощном освещении на огромную игрушку в коробке, пахло лишь пылью, и Сэм подумал, что надо будет завтра выяснить у начальства насчет пылесоса - одной только щетки и ведра тут было явно маловато.

Третий отсек был обителью веселых скелетов. В рабочее время они дергались, словно танцуя, на невидимых лесках и жутко завывали. Но сейчас тут было тихо и спокойно: динамик, на который днем подавалась эта какофония, молчал, а сами скелеты безжизненно висели, опустив конечности. Протирая динамик мягкой салфеткой из микрофибры, Сэм поймал себя на том, что то и дело порывается прижать эту салфетку к носу. Потому что запах гнили не просто стал сильнее - он, казалось, нарастал с каждой минутой.

Утешая себя тем, что ему остался всего один отсек, Сэм двинулся дальше. Здесь днем парили в воздухе жуткие привидения в виде гниющих трупов, одетые в черные лохмотья. На лице у них был только рот, зато огромный и очень страшный. Все это Сэм внимательно рассмотрел, когда утром, в самом начале смены, проехался на мини-поезде по всему маршруту для ознакомления с заведением.

Сейчас он ожидал увидеть привидения безвольно повисшими на лесках, как скелеты из соседнего отсека. И потому очень удивился, когда включив свет и глянув вверх, ничего не увидел. Сэм медленно перевел взгляд вниз - и его затошнило уже не только из-за запаха, который здесь был просто невыносимым. На полу лежала бесформенная куча гниющей плоти, покрытой слизью вперемешку с черными лохмотьями... Сэму очень повезло, что его вырвало раньше, чем он потерял сознание.

***

– Они все подохли, все до единого! И как это понимать?!
– Роберт Прайс был вне себя от ярости.

– Успокойтесь, пожалуйста, и расскажите подробнее, что случилось...
– голос Жанин был полон профессиональной деловитости, несмотря на то, что гость ворвался в пожарную часть как вихрь, без всяких слов приветствия, и прямо с порога начал орать на все помещение.

– Я что, неясно изъясняюсь? Все ваши призраки передохли!

Жанин уставилась на него поверх очков распахнутыми глазами, позабыв захлопнуть рот. Выражение ее лица несколько отрезвило разъяренного предпринимателя. Он заговорил тише, присел наконец на стул и даже принял от секретарши бокал виски - как она сказала, в качестве утешения (про себя же Жанин назвала этот бокал кляпом, при помощи которого можно было заткнуть рот разошедшемуся клиенту).

На крики Прайса сбежалась вся команда охотников. Уяснив, что произошло, они несколько минут отходили от шока. Всякое случалось в их практике, но чтобы привидение умерло своей смертью? Конечно, дементоры - не совсем обычные привидения, и тем не менее...

– Я-то хотел сосватать вам выгодный заказ...
– сокрушался слегка смягчившийся Прайс после второго бокала виски.
– А вы меня так подвели!

– Заказ, сэр? Это вы о чем?
– моментально среагировал Рэй.

– Мой свояк - на высокой должности в Синг-Синге. Как и во всякой тюрьме, там бывают случаи неповиновения. Ну, вы понимаете... Когда я ему рассказал про этих уродцев - что они могут пугать людей, - он загорелся идеей приобрести нескольких для своего заведения. В целях повышения дисциплины, так сказать... И вот теперь все так закончилось! Да еще один из уборщиков, которому вовремя не объяснили, что к чему, тронулся умом, когда увидел эти трупы... А я должен оплачивать его лечение!