Дементоры оптом и в розницу

– Давайте сделаем вот как, - мягко сказал Игон.
– Мы проведем расследование причин смерти этих существ, о результатах которого доложим вам. А взамен... э-э-э... вышедших из строя привидений доставим вам столько же новых. Таких же. Абсолютно бесплатно. Идет?

– Ну-у... да. Идет, - согласился Прайс.
– Жаль только, что вернуть мозги тому мальчишке не в ваших силах!

Охотники промолчали. Сказать тут и вправду было нечего.

После ухода Прайса команда стала совещаться. Впрочем, совещание вышло недолгим. Всем было ясно, что надо срочно связаться с Дамблдором. Кроме него, никто не мог бы помочь охотникам разобраться в загадке смерти дементоров...

Поднявшись наверх, в спальню, Уинстон вернулся с белой полярной совой. Эту птицу им оставил Дамблдор несколько месяцев назад. Охотники не виделись с директором школы волшебства с самой весны, когда они отловили некоторое количество дементоров в Хогвартсе, а потом продали их Прайсу, который буквально нашпиговал ими свое заведение.

Когда Игон сообщил Дамблдору, что дементоров невозможно поместить в блок задержания, старик был, как показалось охотникам, разочарован. И выразил надежду, что в скором времени дождется от них приятных вестей - о том, что конструкция блока улучшена, и теперь он готов принять дементоров в любом количестве.

Но команде так и не удалось модифицировать блок задержания, потому что причина, по которой дементоры не могли в нем находиться без угрозы его разрушения, и поныне оставалась тайной за семью печатями. Охотникам не удалось раскрыть этот секрет, хотя они провели много бессонных ночей в "Доме ужасов" Роберта Прайса, ставя там в отсутствие посетителей различные опыты над дементорами - те, "запрограммированные" Дамблдором, вели себя смирно и не атаковали ученых.

Так что о продолжении сотрудничества с директором школы волшебства пока что речи не шло... Тем не менее Дамблдор оставил охотникам за привидениями почтовую сову на случай, если что-то изменится. Как в воду глядел! Кое-что и вправду изменилось. Хотя и не совсем так, как он предполагал.

***

Уинстон посадил сову на стол Жанин. Секретарша тут же откатилась назад в своем офисном кресле на колесиках - она побаивалась Геллерта (по словам Дамблдора, он назвал птицу в честь своего безвременно погибшего дорогого друга). Игон написал записку и привязал ее к лапе совы куском тонкого посылочного шпагата, который Жанин отрезала от огромной катушки.

– Интересно, а он сильный, этот парень?
– задумчиво произнес Питер, насмешливо глядя в огромные янтарные глазищи Геллерта. Тот, в свою очередь, нагло пялился на него. Питер терпеть не мог птиц - в детстве ему чуть не выклевал глаз соседский петух. Геллерт же, судя по его поведению за месяцы проживания в пожарной части, не особо жаловал людей.

– Ты о Геллерте?
– рассеянно перепросил Игон, проверяя, хорошо ли закреплена записка на лапе птицы.
– Думаю, он не слабее большинства своих сородичей... Это взрослый экземпляр. Выглядит вполне здоровым. Да и кормили мы его как надо.

– Но все-таки, хватит ли у него сил перемахнуть через океан?
– продолжал рассуждать Питер.

– Что?
– удивленно взглянул на него Игон. Он хотел еще что-то добавить, но Жанин опередила его:

– Питер, да зачем ему лететь за океан?! Помнишь, Дамблдор говорил, что у нас на континенте обычных людей, то есть не волшебников, называют не так, как у них, в Великобритании?

– Помню. Ну и что?
– недоуменно посмотрел на нее Питер.

– Так значит, и у нас тут есть маги! Птица наверняка полетит к кому-то из них, а уже этот местный маг каким-то образом подаст сигнал нашему старику.

– А ведь и верно!
– восхитился Питер.
– Ты у нас умница!

Он хотел отпустить еще пару комплиментов в адрес Жанин, но умолк, перехватив ее взгляд. Жанин смотрела на Игона, и в этом взгляде была отчаянная просьба похвалить ее. Но Игон, не поднимая глаз, ласково гладил сову и задумчиво улыбался...

Через пару дней, рано утром, Геллерт влетел в распахнутую дверь пожарной части и уселся на стол Жанин. На громкий зов секретарши спустились члены команды, изрядно заспанные - вчера они выполняли кое-какую работенку в Бруклине. Хоть и не так далеко от их Нижнего Манхэттена, а все же... Чтение Игоном вслух записки, которую принесла птица, вызвало у всех дружный вопль радости.

А в полдень того же дня на пороге пожарной части возник Дамблдор собственной персоной. И охотники вместе с ним вновь отправились в то измерение, куда он уже сопровождал их ранее. Но на сей раз они, к своему удивлению, оказались не в Хогвартсе. Директор пояснил, что министерство отозвало дементоров из школы, и теперь поохотиться на них можно только на острове, где они охраняют тюрьму под названием Азкабан.

Охота в этом мрачном месте, на скалистом берегу, под плеск волн бурного моря, оказалась недолгой и мало напоминала спокойную "зачистку территории" в Хогвартсе. Члены команды едва успели заполнить ловушки, как дементоры налетели на них целой толпой. Выглядело это довольно жутко. Но Дамблдор вновь выпустил свою белую призрачную птицу, создав щит, прикрывший как его самого, так и его спутников. Одновременно, не теряя ни секунды, он вытянул в сторону охотников руку с зажатым в ней портключом. Те сразу поняли его недвусмысленный месседж и отреагировали соответственно.

С огромным облегчением ощутив под пальцами фаянсовый ободок уже знакомого ночного горшка, Питер с благодарностью подумал об Игоне, который ответил решительным отказом на просьбу Жанин взять ее с собой. Все-таки голова у Игона варит! Он гениально предугадал, что охота на острове будет отличаться от охоты на территории школы, примерно как дневная прогулка по Центральному парку от ночной прогулки по Южному Бронксу...

И только вновь оказавшись в родной пожарной части, Питер вдруг сообразил, чем еще азкабанская миссия отличалась от точно такого же задания в Хогвартсе. На сей раз директор не предложил им надеть мантии-невидимки!

***

Вечером, за чаем в пожарной части, Дамблдор охотно отвечал на вопросы о дементорах. А вопросов было много...

– Отчего они вдруг налетели на нас, профессор? Раньше ведь такого не наблюдалось...
– спросил у гостя Рэй.

Дамблдор ответил с чуть заметным неудовольствием, но не задумываясь:

– В школе они всего лишь поджидали преступника, на которого были ориентированы. Они видели, что среди вас его нет, так что особой агрессии в отношении вас у них не было. В Азкабане же они нацелены атаковать любого, кто попытается проникнуть на остров без разрешения министерства.

– Значит, эти твари все-таки могли видеть нас там, в школе! Зачем же тогда были нужны мантии-невидимки?!
– вскричал Питер.

– Чтобы скрыть вас от взоров педагогов и учащихся школы. Ваша операция была моей личной инициативой и совершенно не касалась остальных обитателей Хогвартса. Так что им незачем было знать об этом, - спокойно ответил директор.

– Извините, профессор, но мне кажется, что вы чего-то не договариваете...
– ринулась в бой Жанин.
– Зачем вам нужно было истреблять этих чудовищ нашими руками? Вы же и сами такое умеете, наверное!