Демоны внутри

— Даже если это всё не тома настоящей Радуги Восемь — это всё равно как-то подозрительно. Кто-то в Москве собирает эти тома… Чтобы — что?

И это я ещё молчу про атаку на Лосиный остров ради подземелий Древних, неизвестного в самой Академии, который, похоже, якшается с Той Стороной… Попытка найти тех, кто имеет зуб на наш клан, попытка нападения на нас… Что вообще за дрянь происходит, а?

— Вы считаете, в Москве что-то готовится? — тон Волкова был предельно серьёзен.

— Не исключаю, — ответил я. — Я не знаю, что именно, но… Мне кажется — это всё неспроста.

И как назло — даже послезнание тут бесполезно. Ну не помнил я никаких значимых событий в Москве в будущем! Но почему? Либо тогда всё сорвалось, либо…

Либо наоборот — всё прошло как надо. Без шума, пыли и лишнего шума.

Что же было в будущем с Москвой? Думай, Конрад, вспоминай…

Москва всегда ценила свой нейтралитет и гордилась статусом княжества Академии и учёных… Поэтому ни с кем в союзы официально не вступала, но глупо было бы отрицать, что Тверь Великая всегда имела на неё немалое влияние. А Тверь у нас что, вернее — где? Правильно, среди княжеств Большого Стола. Но в Великую Войну Тверь заняла скорее выжидательную позицию, отправив весьма ограниченное количество войск на южный фронт… Впрочем, это оказалось правильным ходом, когда в войну решил вступить Новгород. Который, однако, сильно переоценил свои силы и не смог продвинуться дальше Ярославского княжества, натолкнувшись на сильное сопротивление войск Большого Стола. А затем они и вовсе смогли контратаковать, отбив захваченное, заняв Белозёрское княжества и едва не разрезав земли республиканской метрополии надвое. Вот тут-то Господин Великий Новгород и пошёл на поклон к Пакту, который обеспечил удар на восточном фланге, а западный удержала своими полками союзная алеманцам Швеция. А после падения самой Твери и её капитуляции, Москва сдалась без боя.

Что же там ещё было-то? Помню, что как раз под командованием его высочество Фёдора Долгорукого союзные войска едва не разрезали новгородскую метрополию надвое, но вот что с ним было дальше… Увы, на этом участке фронта мне действовать не пришлось, а всё и про все маленькие княжества — не упомнишь. Я уже после капитуляции бывал Москве, но так — сугубо проездом, так что ничего полезного на ум даже и не приходит.

Досадно.

Но если в Москве затевается что-то нехорошее больших масштабов — надо думать, кому это выгодно. Ничто не происходит просто так — всегда есть тот, кому это будет нужно или полезно.

Кто у нас есть из возможных кандидатов? Я бы, конечно, сказал Пакт, но… До этого ещё лет пять минимум, а, возможно и десять — сейчас Пакт ещё не мыслит настолько глобально. Да и тотальную войну вряд ли планирует. Что её планирует Дагмар — это другое дело, сейчас ей только лет двадцать пять, она очень способный офицер и ученый, подающий большие надежды, но не более того.

Чисто логически, Пакту нет смысла действовать в самом сердце Руси. Предел его планирования сейчас — это получение контроля над западными княжествами, в идеале — проникновение на Балканы, в Причерноморье и Прибалтику. Но и только.

Тогда — вспомним о втором возможном кандидате на получение выгоды…

Новгород.

Тысячелетняя республика, раскинувшая щупальца торговых форпостов по всему миру, и потому настолько же могущественная, сколь и слабая. Как это сочетается? Да так что Новгород фактически является конфедерацией в Конфедерации. Слишком много кланов — одни разоряются, другие возвышаются, а внутренние войны Господ не стихают почти никогда. Слишком обширная территория, которой сложно управлять и ещё сложнее править, поэтому фактории западного побережья Винланда и азиатского Дальнего Востока метрополии подчиняются довольно условно. В будущем соперничество кланов метрополии и колоний достигнет апогея, поэтому Новгород решит расширить свои владения в старых русских землях. Так сказать, маленькая победоносная война с проигрывающим на другом фронте противником — чтобы и прибыль получить, и показать заморским кланам, кто тут главный и самый сильный.

Но — не получилось, и Тверь с Москвой довольно серьёзно навешали Новгороду.

Однако, если вернуться в настоящее время, есть у меня предчувствие, что грядёт что-то… масштабное. И вряд ли это будет праздничным карнавалом или фестивалем. Нет — грядёт что-то страшное.

И тогда возникает вопрос — почему в моей временной линии этого не случилось? Или случилось, но тихо? Да нет уж, вряд ли — когда в город контрабандой завозят оружие, взрывчатку и артефакты, это не может кончиться тихо. Получается — или провалились, или… всё отменили? Но из-за чего? И почему тогда сейчас все планы остаются в силе и продолжают действовать?

Напрашивающийся ответ, конечно, не слишком радует, ведь отличие временных линий во мне, в нас. Но почему в таком случае это оказывает столь большое влияние? Непонятно, ничего непонятно… Плохо, когда не знаешь, как работают все эти законы перемещений во времени и каковы последствия таких путешествий.

— Хочу навестить одного антиквара, поспрашивать насчёт… одной из восьми. Ну, вы понимаете, — сказал Волков. — Не желаете присоединиться, Конрад?

— А это вообще законно? Так-то я — студент Академии, а не полицейский.

— Если возникнут вопросы, то всегда можно будет вас оформить как стажёра-практиканта.

— Дело может быть опасным? — прищурился я.

— Предчувствие нехорошее, да, — признался сыщик.

— Тогда почему бы не взять побольше городовых?

— Они серьёзные парни, опытные, но…

— Не против магов?

— Именно так, — кивнул Волков. — Так что?

Майора я прекрасно понимал — хорошо обученных боевых магов у него был, мягко говоря, некомплект. Да и не только у него, но и, скорее всего, по всей Москве. Я так понимаю — не было раньше в княжестве потребности иметь в полиции полноценный боевой отряд, а когда возникла нужда — из ниоткуда такие бойцы так сразу не появятся. Сам Волков — маг слабенький, а я уже вполне доказал на деле свои навыки, так что…

— А поехали, — махнул я рукой и преувеличенно бодро добавил, — Развеюсь хоть.

И заодно поищу какие-нибудь зацепки к происходящему… Всё-таки, мне тут ещё три года учиться — как-то не хотелось бы однажды оказаться посреди революции, контрреволюции и Прорыва Той Стороны заодно.

Глава 24

— Приехали, — объявил Волков, когда машина затормозила около небольшого одноэтажного особняка на юго-восточной окраине Земляного города.

Водитель полицейского «форда» остался в машине, а мы выбрались и пошли ко входу. Мы — это я, старший сыщик Волков и двое городовых при саблях и револьверах.

Поднявшись по небольшой лесенке с затейливыми перилами, сыщик нажал кнопку электрического звонка и обратился к эскорту:

— Ждите здесь. Пока что.

Немного подождали, а затем за дверью послышались шаги, и она открылась.

— Добрый день, господа, — на пороге стоял худощавый мужчина лет сорока на вид, но уже почти полностью седой. — Чем могу быть полезен?

— Старший сыщик полицейского управления Московского княжества Волков, — майор предъявил свой жетон. — Господин Новицкий? Мы с вами вчера созванивались… относительно консультации.

— О. Да, разумеется, проходите, — мужчина на пару мгновений замешкался, но затем приветливо махнул рукой и посторонился. — Пройдёмте в мой кабинет.

— Благодарю.

Войдя внутрь, Волков проигнорировал вешалку, не став снимать свою шинель. Я свой плащ тем более не планировал снимать, потому что под ним выглядел, как головорез-ашанти. Не в смысле, что голый и с ожерельем из отрубленных ушей, а вооружённый до зубов. Не думаю, что будет уместно пугать обычных людей таким…

Едва перешагнув порог, я на мгновение замер.